Videnskab
Foto: jamingray
Der er en milliard og en grund til at besøge den anden halvdel af verden. Mary Pfaffko lærer os, hvordan vi kan nyde nattehimlen nede under.
De forskellige konstellationer
Månen, planeterne og de fleste konstellationer - ligesom stjernetegnen - er synlige over hele verden. Konstellationer, der vises tættere på Nord- og Sydpolen, er imidlertid kun synlige for den tilsvarende halvkugle. Disse konstellationer - kaldet cirkumpolære konstellationer - forbliver over horisonten hele natten i kredsløb om polen.
Derfor ser nordboere Big Dipper hele natten, hele året, mens de sydlige aldrig ser den. På den anden side er det kun sydlige, der kan se det sydlige kors, den ikoniske stjernebilled, der er repræsenteret på de australske og New Zealand flag.
En anden sydlig cirkumpolær konstellation er Vela. Vela har en neutronstjerne - Vela Pulsar - som roterer 11 gange i sekundet, og hvis intense magnetfelt udsender hørbare, pulserende radiosignaler.
Sydkors / Foto: Sarah G.
Flere og lysere konstellationer
Den sydlige halvkugle har 11 cirkumpolære konstellationer, herunder seks første-ordenstørrelser, mens den nordlige halvkugle kun har fem cirkumpolære konstellationer, hvoraf ingen har meget lyse stjerner.
Hvorfor? Fordi Sydpolen vender mod det galaktiske centrum af Mælkevejen og giver et overblik over milliarder af stjerner. Den lyseste konstellation er Sydkorset, og stjernebilledet med det største antal synlige stjerner er Centaurus.
Smukkere klynger
Inden for South Cross viser Jewel Box Cluster farverige stjerner, der ligner ædelsten, der blinker om natten. Farverne kommer fra en rød supergiant blandt meget lyse blå supergiganter og andre strålende farvede stjerner, hvoraf nogle har lysstyrker 80.000 gange solens.
Ved siden af Jewel Box er Omega Centauri, den anden lyseste kugleformede klynge på begge halvkugler og den mest massive koncentration af stjerner, der kredser rundt om Mælkevejen. Denne sverm på mere end to millioner stjerner ser fantastisk ud i et teleskop.
Foto: Mr. T i DC
Mørkere tåge
At se på den hvide stribe af Mælkevejen på tværs af himlen er køligt, men at se på mørke huller i Mælkevejen er endnu køligere. Fordi Mælkevejen er lysere på den sydlige halvkugle, er de mørke tåber deri mere udtalt.
Beliggende mellem de to lyseste stjerner på Sydkorset er den mest fremtrædende tåge i Mælkevejen, Coalsack-tågen. Hvis du forbinder tåget i Mælkevejen, kan du visualisere Emu i himlen, som er den bedst kendte australske aboriginsk stjernebilled.
En lysere tåge, Eta Carinae-tågen, er hjemsted for den mest massive stjerne i galaksen, Eta Carinae, som er en af de mest spændende stjerner, fordi den er ustabil og antages at være den næste stjerne, der dør i en supernova.
Omvendt
Fordi halvkuglerne er op-ned fra hinanden, ses nattehimlen fra et andet udsigtspunkt. Så velkendte konstellationer som Orion forekommer omvendt på den sydlige halvkugle
Det samme gælder månen. Endnu bedre, på den sydlige halvkugle lyser månen fra venstre til højre side i voksefasen og mørkner fra venstre mod højre i aftagende fase. Så en halvmåne, der ser ud til en nordmand for at være på vej til at blive en ny måne, er faktisk på vej til at være fuld.
Foto: thebadastronomer
Store og små magellanske skyer
Disse skyer er uden tvivl de mest fantastiske genstande på nattehimmelen overalt i verden. Mange nordlige halvkugler fejler dem for almindelige skyer, fordi de er store, hvide og puffede, indtil de er klar over, at de er på samme sted nat efter nat.
De er slet ikke skyer; de er galakser. Og tilfældigtvis ligger de lige ved siden af hinanden på himlen. Intet behov for et teleskop - galakserne er så tæt, at de ser meget større ud end noget andet synligt fra Jorden. Den større sky er et gigantisk billede af universets fjerde største galakse.
Foruden permanente konstellationer er der den sydlige halvkugle vært for sjældne astronomiske begivenheder, såsom samlede solformørkelser. Samlede solformørkelser er kun synlige fra en lille procentdel af jordoverfladen og kræver derfor rejse til meget specifikke steder. Den næste, i november 2012, er kun synlig fra det nordvestlige Australien.
Når man ser den dagtimerne himmel bliver mørk, og fuglene bliver stille, har en bisarr anden verdensfornemmelse, at for astronomifans som mig, garanterer, at de rejser halvvejs rundt i verden.
