Sex + Dating
Jeg vidste ikke, hvordan eller hvor eller hvornår. Jeg havde ikke engang ringen endnu. Men jeg vidste, at jeg havde en uge i det, der så ud til at være paradis.
Min pige Nammin og jeg havde afskåret det med at forlade Seoul til Incheon lufthavn, så da vi gik til vores port og jeg passerede toldfri butikker, der solgte smykker, vidste jeg, at jeg ikke havde tid nok til en skjult ringopkøbsmission. Jeg bliver nødt til at fortsætte med at lede efter min chance. Jeg rejste for at starte et nyt job i USA lige efter, at vi kom tilbage, og jeg ville foreslå, før vi startede vores langdistanceforhold.
Efter en aften i Manila tog vi en hurtig flyvning til Puerto Princesa, hovedstaden i Palawan. Vi hang ud på vores hotel det meste af dagen og gik derefter ud den aften, men ingen mulighed for at købe en ring præsenterede sig. Jeg ønskede at få det over med tidligt i turen, så vi kunne nyde at være forlovede.
Hver dag rykkede vi tættere på det øjeblik, hvor jeg var usikker på, at der nogensinde ville blive realiseret. Den næste eftermiddag skoede vi os ind i en aircondition-varevogn, der havde plads til 15 men havde 20, plus et lille barn og et spædbarn.”Cirka 5 timer,” sagde de. Det tog 7.”Vi forlader kl. 13, uanset hvad,” fortalte de os. Vi tog af sted kl. 2, hvor vi stoppede undervejs for at aflevere pakker, hvor leveringen, som passagerernes gebyrer subsidierede.
Det filippinske landskab trådte ind i vores vinduer i enhver grønt nuance. Smaragdbakker afspejles i stående vand fra irrigerede rismarker. Jungelskov indhyllet husene i landsbyerne med deres kyllinger og vilde hunde. Grå-sort vandbøffel krydsede Apocalypse Nu floder, palmer på bredden, varmelinjer skinner op af vandet.
Da vi kom der var vi de eneste mennesker på stranden, og jeg kunne være faldet til det ene knæ, men jeg havde ikke en ring endnu.
Så var vi i El Nido og glemte snart alt om den trange, ujævne tur. Varevognen slappede os ved terminalen, og vi tog en trehjuling til et budgethotel midt i byen. Hotellet var ved siden af et bageri, der gjorde bananbrød frisk dagligt. Det solgte også donuts. Det solgte ikke ringe.
At det var regntid føjede til min ængstelse for, at jeg ikke ville være i stand til at trække det, jeg kom der for at gøre. En stærk chance eksisterede for, at vi skulle blive indendørs i hele turen, og mine planer ville blive affolket.
Morgenregnen lindrede ikke min bekymring. Plus, vores lys og varmt vand virkede ikke, da vi vågnede. Vi fandt et bedre værelse på stranden med balkonudsigt over Bacuit Bay. Vi lejede en motorcykel og kørte mod nord til Nacpan Beach, den naturskønne vej og næppe rejste og en god start på vores tur. Da vi kom der var vi de eneste mennesker på stranden, og jeg kunne være faldet til det ene knæ, men jeg havde ikke en ring endnu.
Tilbage på hotellet, da Nammin tog et brusebad inden middagen, gik jeg ud for at kigge efter barbercreme og et par kolde øl, sidstnævnte overalt, førstnævnte lettere at finde, end jeg lader til.
Jeg gik til den modsatte ende af strandforretningerne til Art Café, med dens høje lofter, hvide vægge og stor balkon, svarende til noget som Foreign Correspondents Club i Phnom Penh, et sted at drikke cocktails, der sveder al is ud før de er færdige og tænker på Graham Greene.
De havde barbercreme og øl i souvenirbutikken, men de havde ikke, hvad jeg virkelig havde brug for. Så jeg gik tilbage nordpå og stoppede ved en lille smykkebutik overfor backpackerrestauranten Squidos. Manden havde to valg i den størrelse, der muligvis kunne fungere, så jeg slog mig ned på sølvringen med et design, der lignede et uendeligt symbol.
Kraftigt regn tidligt og igen ingen elektricitet eller varmt vand. Vi indså derefter, at hele byen, medmindre feriestedet eller virksomheden havde nok penge til at køre generatorer, opererede uden strøm fra 06:00 til midt på eftermiddagen. Vi ventede til midt på morgenen med at booke vores tur til øerne. På det tidspunkt havde de fleste af de andre grupper rejst, så vi to lejede vores egen båd. Vi købte sandwich, vand og vin og gik videre på Tour A.
Vi sejlede en passagerpumpebåd ud til lagunerne, som stort set blev afholdt som en af de største attraktioner i området. Med ringen i lommen talte jeg kaptajnen om at lade os bo på vores endelige destination indtil solnedgang, håbende, at forholdene ville holde ud, og de andre rejsende ville gå af, inden solen gik ned. Vi har måske ikke vores egen strand igen, så jeg vidste, at jeg ville få det til at ske, hvis jeg kunne. Men først svømte vi i akvamarinvandet i den lille lagune, lavede en skød omkring de høje klipper i den store lagune, påpegede små sværdfisk og søpindsvin i det klare vand og spiste sandwich og snorkel ud af Simizu Island.
Det kom ikke af. Skyerne kom ind og blokerede for solen; himlen blev grå, da skumringen gik ind, og vi måtte hjem. Inden vi rejste, besluttede jeg at fortælle Michael, sønnen og assistenten til kaptajnen, om mine intentioner, og vi arrangerede at prøve igen i morgen.”OK, sir,” sagde han.”Dette er vores hemmelighed.” Vi reserverede Tour C til os to næste dag.
Om morgenen på det, jeg håbede, ville være den store dag, vågnede vi op til klar himmel og solskin. Jeg var klar. Havet roligt, luften varm. Vores bedste vejr endnu. Vi krydsede bugten og forankrede ved munden af en vik, hvor vi snorklede ind til Hidden Beach, en strækning af sand ca. 50 meter fra ende til ende, skjult af kalksten, og igen en strand, der var vores alene. Det kunne have fungeret, men jeg holdt ud for bedre himmel og en bedre udsigt.
Mulighederne fortsatte med at præsentere sig. Vores næste stop, Matinloc-helligdommen, var på overfladen perfekt til et forslag. En marmor lysthus med en statue af Jomfru Maria bygget på en hjerteformet ø lyder ideelt, ikke sandt? Michael gik endda forbi, mens Nammin indtog den spektakulære udsigt og sagde blidt til mig:”Dette er et godt sted. God til vores hemmelighed, ikke?”Jeg begyndte at tænke på, at han måske var ved noget, indtil vi turnerede i den forladte bygning og Nammin betragtede det som” uhyggelig.”Så var det ude.
”Jeg bragte dig hit for at spørge dig noget.”
Videre til det næste, vores andet til sidste stop, den passende navngivne Helicopter Island. Vi holdt ved det med mere svømning, snorkling og at tage solen.
Mens vi lå på sandet, spurgte Nammin mig:”Hvor skal vi hen næste?”
”Ved det ikke. Hvor skal vi hen? Australien?"
”Nej, jeg mener vores næste destination.”
”Vil du ikke se Great Barrier Reef?”
”Jeg mener, hvor skal vi hen, i dag?”
”Oh. Jeg ser. Har du noget imod, om jeg låner din snorkel?”
Jeg kunne se skyer danne mod syd, men ikke kende vejrmønstrene, kunne jeg ikke fortælle, om det betød, at der kom regn for os eller et andet sted. Michael kom hen og spurgte, om vi var klar til at gå.
”Jeg tænkte, at vi kunne vente lidt,” sagde jeg.
”Vi går nu,” sagde han og smilede direkte mod mig.
”Ville det ikke være bedre, hvis vi ventede?”
”Vi skulle gå nu.”
Vi lastede op og tog en kort tur over til Terabit Island. På båden lå Nammin, der havde taget en mavefejl, ned og forsøgte at hvile. Hver gang jeg kiggede tilbage på Michael, gav han mig et vindende smil, et "du har dette" look. Jeg reagerede med et kig på fuldstændig terror, hovedsagelig for hans underholdning.
Vi forankrede og gik af sted. Bådmændene stak også af, men de gik i den modsatte retning, rundt om indløbet, uden for syne. Stranden var tom, fodsporene lavede vi de eneste spor, vi kunne se - vores, vores og sandkrabberne - og efter at vi gik et par minutter fandt jeg en god sandstræk.
”Er dette ikke et smukt sted?” Sagde jeg.”Jeg bragte dig hit for at bede dig om noget.” Jeg faldt ned til det ene knæ og sagde,”Dette har været et stort eventyr indtil videre, og jeg håber, at vi kan få en levetid på dem sammen. Vil du gifte dig med mig?"
Efter en øl med bådmændene og en masse billeder kom vi tilbage på båden, og da vi startede tilbage til El Nido, begyndte regnen.
Den aften over San Miguels ved stranden i byen, lo vi om, hvor lang tid det tog mig at få barbercreme, om vores endelige destination på ø-turen, om hvorfor jeg ville rejse til El Nido i første omgang. Jeg sagde, at vi kom her, fordi jeg ville have dig til at sige ja. Og det gjorde du.
