Trip planlægning
i betalt partnerskab med
Midtvejs gennem at klemme ind i vores våddragter, kan jeg huske, at min kone pausede midt i latter for at reflektere,”Det bliver koldt.” Hvis vi ledte efter en sand-mellem-vores-tæer, poolside-daiquiris type Florida-ferie, var dette det bliver det ikke. Men det er ikke derfor vi tager til Crystal River.
Crystal River-området, der er selvkaldt Manatee Capital of the World, er netop det - hjemsted for hundredvis af manater, der er afhængige af Spring-fed Kings Bay for at holde varmen om vinteren. Mens du kunne søge og finde manater op og ned af Floridas kyst, står Crystal River og Homosassa alene som de eneste steder i Florida, hvor du lovligt kan komme i vandet og interagere med manater i naturen. Derfor går vi.
Selvfølgelig er det let at vade i bugten med et par beskyttelsesbriller og en smule entusiasme, men det garanterer kun, at du bliver våd. Her er hvad du har brug for at vide for at se nogle manater, lære lidt og komme lykkeligt hjem.
Timing er virkelig alt
Foto: Oplev Crystal River Florida
Manaterne i Crystal River og Homosassa er manateer i Florida, som er en underart af den større vestindiske manateepopulation. De spiser kun planter, og i de varmere måneder kører de op og ned i Golfen og Atlanterhavskysterne på jagt efter mad. Området har bosiddende manater året rundt, så manate observationer om sommeren er mulige, men det faktum, at de er så mobile, reducerer dine chancer betydeligt.
I stedet for tid til din rejse til Crystal River-området fra november til marts, når køligere temperaturer ankommer. Overvintrende manater er nær den nordligste del af deres sortiment her. På trods af at de når vægt på mere end tusind pund, kan manater få hypotermi, ligesom mennesker. Fjedre ved Crystal River National Wildlife Refuge på Kings Bay flyder ved en konstant 73 ℉, hvilket giver manater en varm tilflugt. Alt dette for at sige, jo koldere, jo bedre er det at se på manate.
Husk, at manater kan lide at begynde at bevæge sig om morgenen, så du ønsker at stå tidligt op. Hvis du har tid til dit besøg, er vejret perfekt til dit eventyr. (Må ikke bekymre dig for meget om tidevandet - lavvande kan være fremragende til svømning, selvom højvande kan være bedre til udsigt fra land i Three Sisters Springs og Homosassa Springs Wildlife State Park.)
Få det rigtige gear …
Foto: Oplev Crystal River Florida
Du kan vælge at se manater fra en boardwalk eller se dem fra siden af en båd, men at svømme med manatees er bestemt unikt. Det betyder også, at du har brug for en plan.
Hvis du vil opleve Kings Bay i dit eget tempo, skal du gå med kajak og medbringe et kort. Du ønsker at vide, hvor King Spring, Three Sisters Springs og Hunter Spring er placeret, såvel som off-limit Manatee Protection Zones. Spørg et lokalt dykfirma om et kort, du kan bruge (mange af disse virksomheder lejer også kajakker), og prøv at finde et udstyr, der giver dig mulighed for at parkere, leje og få adgang til et lanceringssted. Ellers skal du starte din kajak i Hunter Springs Park eller Kings Bay Park, og glem ikke et reb til at binde din kajak, mens du svømmer.
Det kan se ud som om du ikke har brug for noget ekstra udstyr til at svømme med manater. Når alt kommer til alt er vandtemperaturen 70+ grader, og foråret vejret er klart. Selvom det er sandt, giver god gear dig mulighed for at blive i vandet længere. En våddragt vil holde dig varm, flippere får dig til at bevæge dig, en poolnudle holder dig flydende, så du ikke sparker op sediment, og - selvfølgelig - en maske og snorkel er vigtig, når du vender ned i vandet og søger efter søkøer.
Vigtig note: Inden du nogensinde kommer i en båd eller i vandet, skal du se Crystal River National Wildlife Refuge's Manatee Manners-video. Denne video produceret af US Fish and Wildlife Service lærer dig, hvad du skal og ikke skal ved at interagere med manater, og det er nødvendigt at se dem, inden du lejer en kajak eller på anden måde deltager i denne unikke naturoplevelse.
… eller bare gå med eksperterne
Foto: Oplev Crystal River Florida
Jeg har mistet oversigten over, hvor mange manatee-tur- og dykkefirmaer der opererer i og omkring Crystal River. Det er ikke en dårlig ting. Lokalbefolkningen ved, hvor de skal hen, hvad de skal gøre, hvordan de skal handle, og de kan lære dig alt hvad du behøver at vide for at få en succesrig oplevelse. Husk dog, at det i sidste ende er dit ansvar at lære og forstå reglerne.
Nogle ture rejser med kajak, men de fleste går via båd. Motoriseret håndværk giver dig mulighed for at komme hurtigere i vandet og give et tørt sted at hvile og kaste på en jakke, når du er ude. Den gennemsnitlige tour koster omkring $ 65, varer tre timer, inkluderer en pædagogisk samtale og leveres med alt det udstyr, du har brug for for at være sikker og komfortabel. En god tur giver dig ro i sindet, vel vidende at alt hvad du skal gøre er at dukke op til tiden og følge anvisningerne.
Hver virksomhed forsøger at adskille sig selv. De fleste af de særlige tilbud er dejlige, men ikke vigtige. Hvis du skal ud på en VIP-type turné, skal du vælge en der forbliver ude i længere tid og øge din chance for en god manateoplevelse. Eller vælg en mindre populær turnéplacering, som floden Safaris snorkletur i Homosassa Springs. Andre værdifulde frynsegoder inkluderer tourstørrelser på seks eller færre mennesker, rejseguider i vandet og værdifulde billeder på sociale medier af dig, der svømmer med dine nye manateevenner.
Følg altid dine "Manatee Maners."
Foto: Mcleroy Photography
Bliv ikke overrasket, når du føler en forbindelse med enhver manat, du ser. Selvom du sandsynligvis ønsker at dykke ned til dem, så snart du ser dem, skal du kontrollere den naturlige impuls. I stedet skal du holde din Manatee Manners for øje.
I 2017 blev manater flyttet fra listen over truede arter til listen over truede arter. Det er en forbedring, men det er ikke en gratis adgang til at opføre sig forkert. Som besøgende i deres naturlige livsmiljø er det vigtigt, at du undgår at placere manaterne i stressede situationer. Nøgleudtrykket i disse dele er "passiv observation." Lad manaterne tage føringen. Hvis en manatee nærmer sig og rører dig, har du lovligt lov til at bruge den ene hånd til at gengælde igen. Ellers er du der for passivt at observere - og ekstremt heldig at have chancen til det!
Igen forventes det, at du kender disse regler, før du kommer i vandet. At ikke overholde dem, kan resultere i en meget skarp advarsel fra frivillige fra Manatee Watch - eller endda en bøde. Folk her føler sig meget beskyttende over manaterne, og bådkaptajner, vejledninger i vandet og bekymrede beboere vil ikke tøve med at tale, hvis svømmere engagerer sig i upassende opførsel. Husk, at dette er deres hjem!
Bliv positiv og tålmodig
Foto: US Fish and Wildlife Service Headquarters
Min første gang svømning med manater startede som en buste. Det var en kold dag (god), men vi havde ingen våddragter (dårlig).
I en kølig, rolig time, sparkede vi rundt i Three Sisters Springs og så små, farverige fiskepile fra bjælke til klippe for at logge med en slankt sort anhinga i forfølgelse. En bælte kingfisher snakkede over os, da den så efter et uvildigt fiskedrej måltid. Skildpadder skoddede hen over jorden. Vi blev underholdt, men håbede hele tiden, at jordhuller nedenfor skulle pludselig afsløre sig selv som kamuflerede manater. Når vi nærmede vores grænser med kulden, bemærkede vi, at der var dannet en mængde i kanalen nær vores kajakker og Manatee Protection Zone, hvor vi blev mødt af tre hvilende manater. Succes!
Vi spillede det ventende spil og vandt. Det er svært at forestille sig en sammenligning med vilde dyr, der samtidig var spændende, naturlige og sikre.
Siden da har vi finjusteret vores tilgang og har ikke slået ud. Nogle gange tager det timer, nogle gange stopper vi ved flere kilder, men det er altid en oplevelse. Enhver usikkerhed fungerer som en venlig påmindelse om, at manater er vilde dyr, der ikke fungerer på vores tidsplan. Ikke bare vilde dyr, men blide giganter, der synes at være lige så glade for at være sammen med os, som vi er med dem.
