Rejse
Fotos: forfatter
Glimtkorrespondent Andrew Morgan griber ind i betydningen af universitetseksamen i Uganda.
”Mennesker lærer. Det er hvad vi gør. Det er en del af, hvem vi er.”
Masabas far, en langsomt talende søjle af en mand, stod foran os ved siden af en stang, der blinkede med julelys. Med rødt, grønt, orange og blåt lys, der sprøjtede over hans ansigt, sagde han: "Hvis du holder op med at lære, omkommer du."
Stilhed havde slået sig ned over rummet som en morgentåge, og denne erklæring syntes at gentage. Overalt ellers kunne en sætning som denne forveksles med hyperbole; her i Uganda, et sted, hvor uddannelse direkte bestemmer ens adgang til beskæftigelse og sundhedsydelser af høj kvalitet, fungerede det som en ildevarslende advarsel: Lær eller tab.
Masaba, min medarbejder, havde netop modtaget sit kandidateksamen og markerede afslutningen på det første år på et to-årigt kandidatprogram. Tredive af os var samlet på en lokal restaurant for at fejre præstationen. I et par timer spiste vi, dansede og lyttede, mens folk holdt inderlige taler. De fleste tal fokuserede ikke kun på Masabas vedholdenhed, men også på vigtigheden af uddannelse.
Når jeg lytter til folk beskriver, hvordan Masaba lå på uddannelsen og brugte den til at trække sig op til det sted, han er i dag, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, hvordan jeg tog skolen for givet, mens jeg blev voksen. Hvis læring lever, var jeg halvdød på college?
*****
Da eksamenerne var afsluttet, da campus blev tømt og gled i det stille sommerdvalet, gjorde jeg, hvad de fleste amerikanske studerende gjorde efter at have forladt deres universiteter for sidste gang: Jeg havde snesevis af mennesker over til min forældres hus for en konfirmationsfest. Jeg tror, jeg holdt en tre minutters takketale til mine folk, men for det meste drejede natten sig om mad og socialt samvær, omkring åbenbaring i nutiden. Uddannelsen i det nordlige Uganda er en anden affære.
For det første kastes en ordentlig gradueringsfest kun til universitetsuddannede; en af mine medarbejdere sagde det bedst:”Når du er færdig med gymnasiet her, har du kun gjort det halvvejs.”
Efter at have afsluttet college er for mange ting noget, der kræver så ekstreme niveauer af personlig og familiær ofring, at et katartisk parti næsten er en nødvendighed.
De fleste universiteter opkræver gebyrer, der er langt ud over, hvad enhver familie af landmænd eller arbejdere (dvs. de fleste familier i Uganda) komfortabelt kan betale. Som sådan er mange universitetsstuderende i Uganda så bratte fra at betale skolepenge, at de spiser et måltid eller mindre om dagen for at spare penge - det fælles udtryk 'at have en universitetsfigur' kommer fra dette scenarie. Forældre vil også ofte sulte sig selv af måltider for at undgå at bruge deres barns potentielle undervisningsfonde.
Acholi, den mest folkerige stamme i Gulu-distriktet, hvor jeg bor, ser collegeeksamen som en begivenhed, der er lige så vigtig for en studerendes forældre, som for studerende. Uddannelse er en bekræftelse af forældrenes dygtighed, en offentlig erklæring om, at forældre har opfyldt deres ansvar og grundlagt deres børn for livet.
Studerende tager heller ikke let eksamen, for det ændrer den måde deres samfund ser dem på. En ugandisk ven af mig sagde,”Efter eksamen, vil medlemmer af din klan se på dig som en præstation. De vil være tilknyttet dig. I klaner, hvor ikke mange mennesker er gået på universitetet, vil du blive set på som en af din klans problemløsere.”
Selve festen kan antage en af to former: en fest i vestlig stil med en DJ, lejet lydsystem og serveret mad, eller en traditionel fest med Acholi-dans og en hjemmelavet fest. Med hvert år, der vælger, vælger færre og færdige kandidater at danse bwola og dingi-dingi på deres fester og erstatte lydene fra adungu, lukema og nanga med den dunkende bas fra ugandiske klub hits.
*****
”Da Masaba plejede at bringe sine karakterer hjem i slutningen af semesteret, ville jeg se på de høje karakterer - han scorede altid godt - og jeg ville sige, 'Søn, disse er gode, men godt er ikke godt.'”Hans far knækkede et smil. Med brodden fra disse øjeblikke længe begravet i hukommelsen, lod Masaba også et lille smil glide.
