narrative
Jeg deltog ikke på Route 91 Harvest Festival. Den søndag aften var jeg allerede i seng og sov, da de første skud blev fyret. Min kæreste og jeg vågnede kl. 03:30 til lyden af hans telefon, der fik en advarsel om en ny tekstbesked, der blev modtaget: en kryptisk tekst fra hans søster, at der var sket en skyde, men hun var ubeskadiget og hjemme nu.
Vi havde ingen idé om, hvad der skete. Han begyndte straks at søge på sin telefon efter nyheder, og der var det: en gal vagtsmand havde åbnet ild på festivalen, sprøjtet festivalpladserne med kugler fra 32. sal i Mandalay Bay 400 meter væk. På det tidspunkt var et ukendt antal mennesker døde og såret.
Den endelige dødstal ville stige til 58 (59, hvis du inkluderer skydespil), med 527 personer indlagt på hospitalet for kvæstelser. En Facebook-ven, der arbejder som sygeplejerske i et af disse hospitaler, lagde billeder af gange, der var dækket af blod, en scene lige ud af en rædselfilm.
Og sådan føltes det: en rædselfilm. Noget, du ser fra sikker fjernelse af en skærm, så du kan minde dig selv om, at den ikke er reel.
Undtagen det var.
*** Vi bor ved Las Vegas Boulevard kun fire miles syd for Mandalay Bay. Hotellets gyldne tårne er ikke noget, jeg kun ser i panorering af billeder på tv-shows og film. Det er noget, jeg ser hver dag, når jeg rejser hjem for at gå i købmanden eller for at få gas. "Vegas Strip" er ikke nogen geografisk abstraktion.
Vegas er et underligt, frustrerende, ofte skuffende og helt bisarre sted at ringe hjem, men det er hjemme.
*** Efter et par timer begyndte historierne, og det blev øjeblikkeligt klart, at de fleste lokale i Las Vegas personligt kendte nogen, der var berørt. 22.000 mennesker var på den koncert samme aften, da skyderiet startede; det er ti procent af hele befolkningen i Las Vegas Valley. *** Jeg begyndte at læse hver eneste artikel, jeg kunne finde om hændelsen, forblev opdateret, efterhånden som informationerne blev opdateret, efterhånden som dødstallet steg, og antallet af skader steg, og mere information blev tilgængelig om skytten og hans tilsyneladende mangel på "motivation",”Som på en eller anden måde er den sværeste del af hele denne ting at fordøje.
Religiøse fanatikere forstår vi. Vi forstår politiske ekstremister. Paranoide fremmedhad, forstår vi. Terrorister, vi forstår. Vi forstår hvide mænd, der "bare knækkede".
Men dette? En hvid mand - det eneste konsistente telefonkort fra en masseskydder i Amerika, hvis der kan siges at være en - uden kendt politisk, religiøs, psykologisk eller økonomisk motivation til at regne helvede ned på en skare på 22.000 mennesker? Hvordan giver vi mening om dette?
*** Las Vegas er bestemt ikke en by, som du måske forbinder med at have en stærk følelse af "community", men befolkningen i Las Vegas kom sammen. De har hidtil indsamlet millioner af dollars til støtte for ofre og deres familier, med mange flere fundraising-begivenheder, der stadig er planlagt. De opførte et par forskellige mindehave for folk at respektere. De stod i kø i timevis for at donere blod. De tilbød gratis måltider til de første respondenter i uger efter faktum. De vedtog #VegasStrong, som er blevet et rally til et samfund, der aldrig rigtig havde haft et før.
Lys på strimlen blev mørke. Kasinoer suspenderede digital markerings- og billboard-reklame for at vise takknemlige ord for samfundsstøtten og et meget simpelt #VegasStrong. En lokal hospitalgruppe afskedigede direkte af alle medicinske udgifter for ofre for skyderiet. De gyldne riddere, det første professionelle sportshold i Las Vegas, der spillede deres åbningsåbner lidt over en uge efter skyderiet, havde det, der simpelthen skal være den mest magetrækende intro til en hjemmåbner i professionel sportshistorie, hvis ikke fladt ud af et af de mest følelsesmæssige segmenter inden for professionel sport nogensinde. Vi så det inde fra en pub, og de eneste lyde, vi hørte i det næsten 20 minutters segment, klappede og græd.
Til sidst begyndte tingene at komme tilbage til det normale, som tingene altid gør. Det er måske den værste del af alle, at opleve dette som en tilskuende - vel vidende at selvom så mange andre liv er dybt ændret, vil mit liv og livet for dem, der er tættest på mig, bare komme videre lige som de var.
Kasinoer begyndte deres rotation af digital reklame igen. Folk begyndte igen at poste useriøst indhold på sociale medier. På trods af forudsigelser for det modsatte, tog turismetallet ikke meget af et hit. #VegasStrong-meddelelsen er blevet valgt af virksomhedens marketingafdelinger. Livet i Vegas er stort set tilbage til virksomheden som sædvanligt.
Men der er bare den mindste forskel. Der er mere en følelse af, at den trods alle de latterlige ting ved denne by holdes op af meget ægte mennesker med meget ægte menneskelige følelser. At der er et rigtigt samfund af mennesker, der bryder sig, på et sted, der er så domineret af turisme og forbigående. De fleste af os er ikke herfra, men lige nu, i dette øjeblik, da vi alle her deler dette rum, er vi et samfund. Et samfund, der ikke behøver at have deltaget i de samme folkeskoler eller vokset op på de samme gader, der ikke behøver at have årtier med delt historie for stadig at samle sammen. Disse øjeblikke, som vi deler, deler vi dem sammen, både det gode og det dårlige. Og det formoder jeg, at det er, hvad det betyder at være Vegas Strong.
