Jeg glemmer ALDRIG ham, en 6-årig dreng, græd bagerst i bussen, mens jeg holder en flok falmende roser. Jeg var for nylig flyttet til Mexico, og han var et af de første arbejdende børn, der fik min opmærksomhed.
Han må græde, fordi hans forældre straffer ham for ikke at have solgt hver eneste blomst, tænkte jeg, mens jeg søgte efter min tegnebog, så jeg kunne købe et par roser for at heppe ham op. Pludselig stoppede bussen, og han forsvandt om natten.
I løbet af de sidste tre år i Puebla, hvor jeg har boet siden denne første oplevelse, har jeg set hundreder af disse børn sælge slik, frugt og plastikposer eller rengøre forruder på gaderne. Nogle af børnene er barfodede og virkelig tynne, de fleste af dem er beskidte og bærer revet tøj op, men alle har et hjerteskærende look og en knirkende anmodning: "Det er kun ti pesoer."
Jeg vidste aldrig, hvordan jeg skulle reagere, eller hvad jeg skulle tænke om disse børn. Jeg beskyldte deres forældre for at have sendt dem på gaden i stedet for skole, og jeg hadede regeringen for at skabe og opretholde en situation, der fratog dem en lykkelig barndom. Jeg var sikker på, at deres fremtid blev cementeret lige ved denne vejkryds.
Indtil jeg mødte Samantha Greiff og hendes projekt Yo'on Ixim, en non-profit forening, der stræber efter at skabe demokratisk udvikling i samfundene med ekstrem fattigdom.
Overbevist om uddannelsens magt begyndte Samantha at lære børn på Pueblas gader hvordan man læser og skriver.
”Da jeg vendte tilbage til Mexico for to år siden var jeg fast besluttet på at gøre noget, der ville forbedre disse børns liv” husker Samantha, der uddannede sig i en grad i uddannelsessociologi og som altid har været interesseret i at skabe muligheder for børnene, der blev udeladt uddannelsessystemet.
Overbevist om magten i uddannelsen begyndte Samantha at lære børn på Puebla gader, hvordan man læser og skriver - lige der under solen og støvet fra en by på to millioner mennesker. Derefter kunne hun ved hjælp af donationer fra venner, familie og bekendte leje et hus, der til sidst blev omdannet til en skole, et samfundscenter og et håndværksværksted. Samantha var endda i stand til at ansætte tre professionelle lærere.
Da jeg trådte ind i foyeren på skolen, fuld af bøger og legetøj, observerede et par øjne med blyg mig bag døren. Med et tøvende træk tog jeg mit kamera. Selvom Samantha havde fortalt mig, at det var okay at tage billeder, var jeg ikke sikker på, hvordan børnene ville reagere. Turister hopper rundt omkring dem med deres moderne teknologienheder hele tiden, som om de var et slags vidunder, og det ville jeg ikke efterligne. Men efter det første skud hang mindst fem børn omkring mig, trak min ærme og bad mig se billedet.
I øjeblikket er der 28 børn, der besøger skolen tre gange om ugen, hvor de lærer matematik, læsning, skrivning, biologi, kunst og andre grundlæggende begreber som at læse et ur og navngive ugens dage. De yngste, der er i børnehave, er mindre end et år gamle. Den ældste studerende er 38 år.
Kun tre af disse studerende havde været i skole, før centret åbnede.
"At opretholde [deres koncentration] er en udfordring, " indrømmer Francisco Ponce de Leon, en af underviserne, og tilføjer, at "deres oplevelse med at sælge og håndtere penge enormt [hjælper dem i] matematikklasser."
Alle familier, der er involveret i projektet, er af oprindelig oprindelse og kommer fra Mitontic kommune i staten Chiapas - den fattigste mexicanske enhed.
”De kommer fra et meget fjendtligt miljø. Intet vokser der bortset fra nogle majs. Der er ingen job, ingen skoler, ingen sundhedsinstitutioner. Når de bliver syge, er de nødt til at låne penge for at rejse til den nærmeste by og betale for en privat læge,”forklarer Samantha.
I gæld og uden mulighed for at betale det ved at arbejde i deres hjemstat, migrerer disse familier til Puebla. Da mange af dem kun taler Tzotzil, et af mayasprogene, og aldrig har været i skole, er deres eneste mulighed for at tjene penge at sælge bumggummi, slik og andre små ting.
Hovedmålet for alle disse migranter er at tjene nogle penge og vende tilbage til deres samfund så hurtigt som muligt. Det tager dog år at spare op med denne form for arbejde. Samantha kender en kvinde, der “har tilbagebetalt hendes gæld på $ 1.200 USD i 5 år nu. Udover den kredit, hun skal betale for mad og husleje, bliver børnene syge igen og igen …”Regningerne og omkostningerne løber aldrig ud.
Ikke desto mindre er der mennesker, der formår at lægge penge nok til at bygge en lille butik derhjemme i Mitontic eller købe en delt taxa til at køre. Samantha fortæller mig om familien, der endelig lykkedes at lægge et tag over deres hus efter 6 års arbejde.”De kunne kun udrette det ved hjælp af alle familiemedlemmer, inklusive 6 børn. Uden deres arbejde ville de ikke være i stand til at gøre det.”
Samantha forklarer, at forældre modvilligt sender deres børn ud på gaderne, men det er nødvendigt at ofre dette offer for at overleve.
”Forældrene er glade for at se deres børn i skolen,” siger Samantha. Det er ikke det, at de ikke vil have dem til at studere, det er bare umuligt at investere i deres uddannelse, når der ikke er mad på bordet, tilføjer hun. Så når der opstår en slags nødsituation, er børnene på gaden igen. For at forhindre det begynder Yo'on Ixim at samarbejde med fødevarebanken, som hver dag vil give mere end 10 kilo frisk frugt og grøntsager til enhver familie - under forudsætning af, at deres børn ikke går glip af undervisning. Den donerede mad vil også hjælpe med at eliminere underernæring, noget som mange af disse børn lider af.
Mens det hele startede som et læsefærdighedsprojekt, er Yo'on Ixim langsomt blevet meget mere. Kvinder har organiseret sig i et samarbejde, hvor de tager design og tekstil innovationskurser undervist af frivillige. I dem lærer de, hvordan man skaber traditionelt kunsthåndværk med et moderne præg.
Jeg ville spørge disse kvinder om deres oplevelser i klasserne, men de var for genert og skammede over deres ødelagte spansk. Til sidst mellem latter og et regn af Tzotzil-ord blev deres tilfredshed med projektet indlysende.
Samantha har også planer for mændene.”Ideen er at komme i kontakt med virksomheder i Puebla, der har brug for uprofessionelle vagter eller vedligeholdelsespersonale og at uddanne fædrene til sådanne job.”
Samantha forudser dog nogle mulige konflikter med denne idé.”Mænd, der aldrig har haft et formelt job og ofte ikke taler spansk, forstår muligvis ikke arbejdsgiverens krav. På den anden side kan arbejdsgiverne drage fordel af deres arbejdstagers sårbarhed og nægte at betale. Da kulturelle forskelle helt sikkert vil skabe tvivl og problemer på begge sider, forbliver vi aktive som formidler.”
Og mens mændene arbejder i disse job, får de mere uddannelse for at erhverve andre tekniske færdigheder, som tømrerarbejde.
”Til sidst vil de blive kapaciteret nok til at lære de yngste børn selv, så det ikke bliver nødvendigt at betale lærerne.”
Ifølge Samantha er hovedformålet med projektet, der hedder “Corn hjerte” i Tzotzil, at gøre det bæredygtigt. Mens kvinder syr og broderer, tager de også læsefærdighedsklasser.”Til sidst vil de blive kapaciteret nok til at lære de yngste børn selv, så det ikke bliver nødvendigt at betale lærerne.” Og når alt fungerer godt, ønsker Samantha at starte det samme projekt i Chiapas, så familierne ikke er nødt til at opgive deres hjem og migrere til store byer for at få en bedre fremtid.
Hvis du gerne vil købe nogle af det storslåede traditionelle Tzotzil-håndværk, donere eller bare læse mere om Yo'on Ixim, kan du besøge projektets hjemmeside eller Facebook-side.
Alle fotos af forfatteren.
