Mad + drikke
En række kvinder mægler med, hvad der ser ud til at være en mangobusk under en forestilling på Manggahan, mangofestivalen, der afholdes på Guimaras Island i Filippinerne. De væver sig frem og tilbage og skyver deres hænder nedad, som om de beder om, at regnen falder. En krumtap drejer, og busken stiger ind i et træ og udsætter dinglende frugt. Kvinderne og landmændene i mængden skrumper ud med lange bambusnet for at samle det op. Det hele er bare en del af en forestilling på en dag af det, der helt sikkert er verdens bedste mangofestival.
Traditionerne for mangofestivalen er veletablerede. Det hele går tilbage til 1993, da daværende guvernør Emily Lopez ledte efter en begivenhed for at markere den første fødselsdag for Guimaras 'udpegning som en uafhængig provins. Uafhængighedsdagen, den 22. maj, falder sammen med højsæsonen for mango, Guimaras 'mest berømte afgrøde. I dag varer Manggahan-festlighederne omkring to uger. Hvis der overalt er moden for en mangofestival, er det Filippinerne.
Filippinerne eksporterer mere end $ 90 millioner mango hvert år, hvilket gør det til en af de 10 bedste producenter i verden. Den mest berømte sort i regionen er den duftende carabao-sort, opkaldt efter den indfødte vandbøffel. Mangoer er den nationale frugt og spises på enhver tænkelig måde, herunder ryster, kager, syltetøj, salater og smoothies.
Filippinere nyder grønne, umodne mango så meget som modne. En populær kombination er at dyppe skiver af grøn mango i bagoong (gæret rejerpasta) for et chok af sur og salt smag. Anekdotisk er dette en almindelig trang blandt gravide filippinske kvinder. En af disse var min mor, der plejede at sende min far ud for grønne æbler og salt - det nærmeste stedfortræder der findes i Saudi-Arabien, hvor de boede på det tidspunkt.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Selvom hver region er voldsomt stolt af sin lokale mangosort, indrømmer mange, at carabao-mangoerne i Guimaras er de søde i landet og måske verden. De er blevet serveret i Det Hvide Hus og Buckingham Palace, og Rusland har en regelmæssig ordre på to tons Guimaras-mango om ugen - et fald i havet for en provins, der producerede 11.500 tons sidste år. I april foretog landbrugssekretær Emmanuel Piñol en reklametur til Tyskland og Hviderusland og proklamerede,”Vores æreskonsul der fik et stykke Guimaras-mango fra mig - han sagde: 'Jeg vil ikke smage andre mango mere.'”
Guimaras, en ø med en befolkning på omkring 175.000, har mere end 250.000 mangotræer. Mindre end 40 procent bruges til storstilet kommerciel produktion, og et stort antal træer er i hænderne på uafhængige producenter. Dyrkning af mangotræer er en vanskelig affære, og landmændene må kæmpe med frugtfluer, smågræs og stormfuldt vejr, der bringer regelmæssige tyfoner. For at bekæmpe dette åbnede øen et ni hektar stort nationalt mango-forsknings- og udviklingscenter dedikeret til optimering af mango-dyrkningsteknikker. Øen pålægger også en streng embargo på udvendige mangoprodukter, selv fra andre filippinske øer.
Guimarasnons (befolkningen i Guimaras) har kapitaliseret på mangofeber med en bred vifte af produkter og begivenheder. Mango-ketchup har været en stor hit, og den lokale restaurant The Pitstop er berømt for mango og cashew pizza. Guimaras Trappist-kloster solgte engang klistrede mangokager og kiks til de lokale og voksede derefter store nok til at eksportere dem over hele landet som Trappist Monastic Food Products Company. Alle mango-spændingen topper sig på Manggahan-festivalen.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Kampagnen for Manggahan begynder tidligt med opvarmningsbegivenheder, der afholdes i de enkelte kommuner helt tilbage til april. Festivalen lanceres officielt i byen San Miguel den 11. maj med et 111 km “Tour de Guimaras” cykelløb. Andre begivenheder i løbet af de følgende 10 dage inkluderer en latin-danskonkurrence, en musikfestival, en pick-your-own mango-begivenhed og en mandlig skønhedskonkurrence (dog desværre”Mr. Guimaras” -turneringen er ikke specifikt mango-tema). Der afholdes dagligt en "Eat All You Can" -konkurrence, hvor deltagerne betaler 110 filippinske pesos (ca. $ 2) for 30 minutters ubegrænset mango-spisning. Deltagerne kan vælge mellem moden mango og grønne mango med bagoong.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Festivalen kulminerer den 22. maj med den kulturelle konkurrence, hvor "stammer" af gymnasieelever donerer ekstravagante gule og grønne kostumer og går head-to-head med musik og danseforestillinger. Vinderne af konkurrencen går videre til nationale festivaler i Iloilo og Manila. Derfra går nogle længere væk. I 2018 blev den vindende stamme Hubon Mangunguma sendt til New York for at deltage i festlighederne i uafhængighedsdagen. Den største fest er dog på øen.
Ved forestillingen med de gestikulerende kvinder fylder landmændene til sidst deres kurve med frugt. De skiller sig ud for at lade damerne komme igennem, hver kvinde draperet med gule bånd for at ligne frisk mangokød. Foran og midt på en klode dukker op med sloganet, “Mangga ng Guimaras: matitikman na sa ibang bansa!”Som oversætter til" Mangoer fra Guimaras, smagt over hele verden!"
