Rejse
FØR 1800 var DER TIL AT VÆRE 60 millioner bison, der strejfer om De Forenede Staters sletter. Under Lewis og Clarks ekspedition til Stillehavet rapporterede de en besætning på ca. 20.000 bison, der strækkede sig over sletterne. Det var i 1806. I 1900 var der anslået 300 bison tilbage i De Forenede Stater. Ekspansion mod vest havde betydet introduktion af sygdomme fra husdyrkvæg, og nybyggerne ville skyde bøffler af tusinder for ren sport og blot lade kødet rådne. Den amerikanske regering brugte også målretning mod bison som en metode til grundlæggende at sulte indfødte amerikanere ud af deres land, da mange af sletterne stammer stole stærkt på bison som en kilde til deres mad. Det store symbol på de amerikanske sletter var næsten udslettet i mindre end et århundrede af en blanding af menneskelig tro og dumhed.
Takket være bevarelsesindsatsen i det forgangne århundrede er den amerikanske bison imidlertid begyndt at vende tilbage. Den føderale regering vedtog den første lov, der beskyttede bison i 1894. Zoologiske haver og private reserver holdt bison i live i fangenskab. I løbet af et århundrede virkede indsatsen. Der antages nu at være over 500.000 bisoner i landet i dag. Hvis du besøger steder som Yellowstone, vil du sandsynligvis se et, men der er bison, der bor i hver stat (inklusive dem i fangenskab).
På grund af deres ikoniske status som et symbol på den amerikanske grænse, har bevaringsgrupper, landmænd og indianske stammer lobbyet Kongressen for at udpege bison til USAs nationale pattedyr. På et tidspunkt, hvor kongressen stort set ikke er enige om, blev handlingen vedtaget af begge huse, og den vil nu blive underskrevet af præsident Obama, der beskriver bisonen som et af de officielle symboler i USA sammen med den berømte skaldet ørn (landets officielle nationalt dyr og national fugl).
I sin 125-års jubilæum har National Zoo bragt bison tilbage på skærmen som en måde at vise, hvor effektiv bevaringsindsats kan være, når landet forpligter sig til dem. Og historien bag bisonet er imponerende: Arten ville absolut være udryddet, hvis et par dedikerede grupper ikke havde arbejdet hårdt for at bringe dem tilbage til landets ørken.
Amerika, vi præsenterer dig dit nyeste nationale symbol: bisonen.
