Miljø
Integreret fra Getty Images
PÅ DÅRLIG DAG KAN DU IKKE SE FOR evigt i Mexico City.
Sådan har det været for nylig, lige siden bystyret ringede alarmklokkene over sin luftforurening, da den overskredet de anbefalede ozongrænser, der er sat af Verdenssundhedsorganisationen. Det var første gang sådanne alarmer gik ud i mere end et årti. Byen forbød gamle og nye biler fra veje en gang om ugen sammen med andre foranstaltninger, der vil fortsætte indtil juni og måske længere.
Det rejser hele spørgsmålet: Vil Mexico City risikere de gevinster, den har gjort i 1990'erne, og vende tilbage til sit image som en forureningskrævnet by?
Det er et spørgsmål, der især bekymrer Catalina Guardado, der arbejder på en børnehaveskole i Mexico City. Som mange andre skoler og planteskoler her blev det lukket en dag i april, hvor ozoniveauet ramte nødsituationer. Efter at det åbnede igen, blev børnene holdt indendørs i dage.
”Vi holdt vinduer og døre lukket,” siger hun. Børnene blev vanvittige, men bedre end at risikere deres stadig udviklende lunger.
Hvad sker der? Luftkvaliteten er generelt forbedret i Mexicos hovedstad i løbet af de sidste 20 år eller deromkring. Dengang plejede de lokale at fortælle, at det at bo her var som at ryge to pakker cigaretter om dagen. Minderne er også friske fra 1980'erne, hvor luften var særlig dårlig.
”Vi så fugle, der pludselig faldt ned. De faldt ud af himlen, og de var døde,”siger Gabriela Alarcón, der undersøger forurening ved det mexicanske institut for konkurrenceevne, en tænketank i Mexico City.
Siden da har embedsmænd skubbet store raffinaderier ud, forbudt blygas og bygget mere offentlig transport. Det hele gjorde en forskel i et stykke tid. Men nu ser ting ud til at være tilbagegang. På dette tidspunkt sidste år var 75 procent af dagene blevet betragtet som dårlige luftdage. Indtil videre i år er det mere end 80 procent.
På trods af disse forbedringer fortsætter Mexico Citys befolkning med at vokse ca. 10 procent over det sidste årti til mere end 21 millioner. De fleste nye beboere bor i udkanten, og Alarcón siger mere spredt, betyder "længere ture med flere mennesker, der kører biler."
Cirka 200.000 flere biler er på vej hvert år her, ifølge byen. Mange er nye og renere (Mexico er et stort bilproducerende land, og forhandlere tilbyder forbrugere en række attraktive finansieringsmuligheder). Men masser af biler er stadig beskidt, og smogchecks kan undgås med bestikkelse.
Alarcón tilføjer også, at mange mennesker, der ikke ejer biler, er afhængige af gamle, røgspydende busser.
Hun siger, at mange mennesker er enige om, hvad der er nødvendigt:”Det bedste alternativ er at øge kvaliteten og mængden af offentlig transport,” siger hun.
Hvor der er renere og bedre offentlig transport, pakker folk sig imidlertid ind for at bruge den, og systemet er overvældet. Alligevel hænger planerne om nye busser og metroer i Mexico City. For tiden fordobler byen sig med et program, der kører biler væk fra en gang om ugen. (Forbudet gælder ikke for visse køretøjer, herunder el- og hybridbiler, hvoraf der stadig er meget få i Mexico). Alarcón siger, at planen, der er kendt som Hoy No Circula (“No Driving Today”), bare er en band-aid, og hvad der virkelig er behov for er flere penge og stærkere politisk ledelse.
Byens embedsmænd anerkender, at de har problemer med at følge med i luftforureningsproblemet. Men de siger også, at det skal sættes i en sammenhæng.”Kina, for eksempel, er der en enorm forskel mellem 100 dele per milliard ozon [i Mexico City] og 350 eller 400 [i Kina],” siger Tanya Müller García, Mexico Citys miljøminister. Hun siger, at Mexico City klarer sig bedre end mange af verdens megaciteter, og påpeger en vigtig forskel her fra tidligere år.”Vi har styrket de niveauer, hvor vi siger, at vi har dårlig luftkvalitet,” siger hun.
Med andre ord er standarderne strammet. Forureningsalarmer går hurtigere her nu, end de plejede at gøre, så hvad der betragtes som en dårlig luftdag nu er ikke nødvendigvis det samme som en dårlig luftdag for år siden.
Det er delvis fordi vi har lært meget siden 80'erne om, hvordan luftforurening kan skade mennesker. En person, der tænker over dette - og studerer, hvad der præcist fylder luften her - er Michel Grutter de la Mora. Han driver en stor overvågningsstation i den sydlige del af byen, der ligger i Center for Atmosfæriske studier, en del af det nationale autonome universitet i Mexico.
På centerets tag, hvor flere instrumenter er sat op, er der en 360-graders udsigt over byen. På en klar dag kan du se vulkanen Popocatépetl, cirka 50 km sydøst. På en nylig eftermiddag var røgsmuggen tung, og man kunne kun se vulkans snedækkede top.
Grutter siger, at ozonforurening kan være meget farlig, men det, han bekymrer sig mest om, er noget andet:”De mindre partikler, som benzen,” som kan være kræftfremkaldende, siger han.
Små partikler eller partikler er en kompleks gruppe af luftforurenende stoffer, der har en nøglefunktion.”De er tilstrækkelig små til at de når vores lunger og kan indsættes i blodstrømmen,” siger Grutter.
Og når det kommer til de mindre partikler, ved vi nu, hvad vi ikke var sikre på for et par årtier siden.
Langvarig eksponering for små partikler kan forværre astma, skade børnenes kognitive og følelsesmæssige udvikling og endda forårsage for tidlig død. Men Grutter siger også, at Mexico Citys nye luftforureningskrise har en opside. Han har bemærket, at den offentlige bevidsthed er op.
Det er bestemt i sindet fra Guardado på børnehaven. Hun siger, at når luften var særlig dårlig, bekymrede hun sig for børnene og bemærkede, at de alle syntes at have influenzasymptomer.”Der var løbende næser, hovedpine,” siger hun.
