Wildlife
Jeg har ikke nogen form for dødsønske, selvom et sådant ønske muligvis kan forklare, hvorfor jeg besluttede at fodre en vild hyene fra min mund og placere mit ansigt i let slående afstand fra et af de hårdeste og farligste rovdyr på Jorden. Med sine utroligt kraftige kæber kan en hyena endda knuse og fordøje elefantknogler.
Jeg rejste til Harar, Etiopien, for at møde Abbas Yusuf, bedre kendt som”Hyenamanden”. Abbas har fodret dyrene i 14 år, en tradition overleveret til ham af sin far, der gav hyener kødstykker til at holde dem væk fra hans husdyr.
Nu er det blevet en af byens største attraktioner.
Harars unikke bånd til og accept af de normalt frygtede væsener strækker sig tilbage. Sagnet fortæller, at sultne hyener for to hundrede år siden, under en hungersnød, fortsatte med at spise borgere, så muslimske helgen mødtes med lederne af hyener for at tilbyde en aftale - skåle grød til gengæld for at stoppe angrebene. Våbenhvilen mindes hvert år med en gave til hyenaer af grød blandet med smør og gedekød. Hvis hyener nægter at spise, venter ulykke.
Men hyener er velkomne i denne bjergomgivne middelalderby 365 dage om året. De har lov til frit at strejfe rundt i labyrinten i gaderne efter mørke for at rydde op i madrester efterladt fra markeder og butikker. I modsætning til resten af Afrika hæder lokalbefolkningen hyener, snarere end at blænde, ved at tro, at de også kan fjerne den onde ånd.
Og for turister er der altid muligheden for et mere intimt hyenemøde, en bedrift, der koster dig 100 birr, mindre end $ 4. Mens jeg planlagde min rejse til Etiopien, havde jeg oprindeligt ikke engang hørt om Harar, indtil en ven spurgte mig, om jeg skulle se hyener. Tanken på at bryde brød med de berygtede brutes skræmte mig, men - fordi jeg kan lide at tage unødvendige risici med mit liv - vidste jeg, at jeg måtte gå.
Og så lige efter aftenen fandt jeg mig lige uden for Harars vægge omgivet af en pakke med syv plettede hyener.
Det mest skræmmende aspekt ved oplevelsen var at vende min ryg, noget som safari guider siger, at et menneske aldrig skulle gøre med noget vilde dyr. Da Abbas pakket kød rundt om pinden i min mund, kunne jeg føle, at dyrene svævede omkring mig, og ventede utålmodig på at fortære den stumme, der hængende inches fra mit ansigt.
Er nogen nogensinde blevet ødelagt? Jeg troede. Hvad hvis der i stedet bliver en hyena lunger på min hals? Eller min mave eller mit hoved?
Det var for sent at skifte mening. Jeg frygtede, hvad der kunne ske, hvis den sultne hyena ikke fik sin snack.
Jeg drejede langsomt og stirrede på kæber, hvis kraft kun er overgået af krokodiller. Frygt for at være velvæsenet inde i mig. Må ikke bid af mit ansigt, tænkte jeg.
Jeg skalv, mens en hyena knækkede og hævdede, at det var prisen. Alt, hvad jeg kan huske, er synet af dens hænder. Derefter tid til en hurtig lagerkontrol - ingen smerter, ingen blødning, alle vedhæng blev tegnet for.
Lettelse.
Jeg vender mig mod Abbas, der indpakket endnu en hyenebehandling på pinden, før jeg kunne gøre indsigelse.
Laver du sjov med mig?
Endnu en gang cozied jeg ængsteligt op til et dyr, der kan fjerne byttet lige så stort som en voksen flodhest.
Jeg havde fået nok.
”Hvordan kommer jeg ud herfra?” Spurgte jeg Hyenamanden med visioner om rovdyrene, der sænkede deres knivskarpe tænder i mit kød, i det øjeblik jeg afbrød deres fødevareforsyning.”Stå bare langsomt op,” svarede Abbas. Selvom han hævdede, at ingen nogensinde er blevet angrebet, i det øjeblik, var jeg ikke så sikker.
Når jeg var ude af slående rækkevidde, slappede jeg af og lovede at aldrig mere skulle gøre noget så tåbeligt. Så igen, hvorfor ikke.
Min elskede minde om at udforske Zimbabwe (hvor jeg i øjeblikket bor) var en fodsafari sidste år, hvor jeg vandrede gennem bushen i dyrenes naturlige miljø - på deres betingelser, ikke mine - uvidende om, hvad der måtte ligge i vente. Det er et perspektiv, der ikke kan forestille sig fra et køretøj; selv en fodsafari kan imidlertid ikke give mulighed for at interagere så tæt med en vild skabning, især en der fremkalder en sådan ængstelse.
Afrika er et land med udsøgt skønhed, men også sygdom, hungersnød og udbredt død. Kontinentet har lært mig, at livet er dyrebart, kort og at jeg skal nyde, uanset hvor længe det varer. Nogle gange er det værd at risikere det - klatre på et bjerg, skyde ned staldene eller dele aftensmad med en hyena.
