Rejse
JEG SIPPET ET GLAS RIESLING i det eg-panelede bibliotek i Fort Orange Club, Albany, NYs ældste og mest eksklusive private klub, da en af advokaterne ved middagsfesten nævnte Ferguson-uroen. Den første reaktion var, at det ikke kunne ske her. Derefter sagde hustruen til en statelig afroamerikansk kirurg, der aldrig ses uden et godt knyttet konservativt slips, i hendes rette britiske jamaicanske accent, “Min mand blev lige trukket tilbage i East Greenbush for at køre, mens han var sort.”
Efter et chokeret gisp vendte samtalen hurtigt til de nylige familieferier og det kommende Albany Symphony-program i Palace Theatre. Men da jeg kiggede rundt på den mangfoldige samling af fagfolk, kunne jeg ikke undgå at bemærke, at de fleste af os ikke ville have fået tilladelse i lokalerne, selv et par årtier tidligere.
Da lokale ledere - blandt dem flere efterkommere af Albanys oprindelige hollandske kolonister - åbnede Fort Orange Club i 1880 nær statens regeringssæde, skulle det være et sted for”Mad, drikke og fællesskab” for en meget udvalgt gruppe af”herrer” der repræsenterede det, der var bedst i Albany … dem, der besidder de kvaliteter, der gør gode mænd og var steget til toppen.”
Således begyndte en lang historie med politik, netværk og bagværksaftaler, der var forbeholdt de privilegerede få tilladte i døren. Først i midten af 1960'erne blev medlemskabet stille udvidet til jøder, og først 1970'erne til afroamerikanere. Mindre stille blev kvinder opfordret til at ansøge i 1988.
Mønstre med adskillelse er ikke altid så indlysende, og det er nødvendigt at undersøge, om de aktuelle begivenheder, der påvirker vores fremtid, er nødvendige. Nu kaster mere end et par udstillinger i hovedstadsregionen heldigvis lys over Black History i New York.
Fort Crailo, der engang var en del af det store Van Rensselaer ejendom, huser museet for Colonial Dutch i Hudson River Valley. Nye Holland, som den hollandske koloni blev navngivet, var kendt for at fremsende frihed og tolerance. Mindre kendt er, at den velstående bosættelse blev bygget på ryggen af fordrevne mænd, kvinder og børn - så mange som 550.000 slaverede afrikanere fremførte den "gyldne tidsalder" i den hollandske republik.
En ny udstilling, En uærlig handel: Menneskehandel i den hollandske atlantiske verden, fortæller den historie, da den fokuserer på både folket og erhvervssiderne i det hollandske vestindiske selskab og dets afrikanske slavehandel.
Når du går ind i udstillingen, viser en dyster stemme over højttaleren antallet af døde slaver, der blev kastet over bord hver dag på oceanpassagen i St. tre år, 1657-1660, forekommer næsten smålig i sammenligning: var 50 beverskaller tilstrækkelig udveksling for Andries, en slave, der var dygtig i pleje af heste? Hvad er et menneskeliv værd? Hollandske malerier af dagen, der inkluderer slaver, viser, at de blev værdsat, men kun som et symbol på rigdom og status. Et maleri i udstillingen viser, at en slave og en hund har samme status, og begge er ringere end den hollandske alabasterhudede.
En rundvisning i Ten Broeck-herregården, hjemsted for en anden Van Rensselaer-slægtning, Elizabeth og hendes mand General Abraham Ten Broeck, viser levende forskellen i status og velfærd mellem de hollandske kolonier og afrikanske slaver. Bygget i 1796-98 i den græske genoplivningsstil med victorianske tilføjelser i slutningen af det 19. århundrede, afspejler næsten alle dele af huset stor rigdom og raffineret smag. Selv den velfylte vinkælder - tabt i årtier bag en mur opført under forbudet - er hul. Det eneste lille og almindelige rum i palæet er det lille, skrånende loft loftsrum, der tjente som slavekvartalerne, efter sigende husede 19 slaver.
Interessant nok forklarede vores guide, at selv når New York blev frigivet i 1827, blev tidligere slaver krævet at rapportere at arbejde i palæet en dag om ugen. Og ikke kun blev de ikke kompenseret, de var også nødt til at betale for deres egen mad, husly og transport. Det blev antydet, at det på nogle måder var de tidligere slaveejere, der mest gavn af økonomisk frigørelse.
Vejen til afskaffelse var stenet, men i det mindste har Albany, NY, en stolt historie i denne henseende, da New Yorks hovedstad spillede en stor rolle i den underjordiske tunnel, der hjalp slaver på vej til frihed i Canada.
Hundreder af flugtede slaver - nøjagtige antal er vanskelige at etablere, men poster viser overalt fra næsten 300 i 1856 til 600 i 1860 - passeret gennem hovedstadsregionen i årene frem til borgerkrigen. Denne historie, inklusive beretningerne om individuelle frihedssøgende, deles i det jernbaneprogram for underjordisk jernbane i hovedstadsregionen fundet i Stephen og Harriet Myers-bopæl.
Stephen Meyers, der var fri for slaveri som ung mand, havde flere job, herunder købmand, steamboat steward og avisudgiver. Men hans vigtigste position var som en person for undergrundsbanen.
Flygtninge, der ankom i Albany, kom for det meste fra Delaware og Maryland; ofte efter at have passeret gennem Philadelphia eller New York City, hvor de modtog den mest øjeblikkelige hjælp, såsom udskiftninger til fortællende felttøj. Det kan tage måneder, selv år, for frihedssøgende at komme hele vejen til Canada, skønt denne rejse kunne reduceres betydeligt ved rejse over vand. Da Albany var en havneby - i 1850 kunne Albany-havnen anløbe 50 dampbåde og 1.000 sejlbåde - så det et betydeligt antal flygtninge. Stephen Myers rapporterede i Northern Star,”flygtninge fra slaveri var kommet til Albany på både siden 1831.”
Ud over at hjælpe flygtninges slaver med at undslippe genindtagelse, yder Underground Railroad-samfundet, sommetider organiseret som årvågenhedsudvalget, mad, tøj, penge, husly, juridisk og medicinsk hjælp. Fra Albany blev frihedssøgere sendt til stationer i Syracuse eller Oswego, mens andre gik direkte nord til Canada, ofte med dampbåd langs Champlain-søen.
Paul og Mary Liz Steward, grundlæggere af hovedstadsregionens underjordiske jernbaneprojekt, påtog sig at undersøge denne historie og gendanne bygningen, hvor årvågenhedsudvalget engang mødtes. Siden 2003 er denne organisation udvidet fra planlægning af en UGRR-vandretur til at gendanne en tidligere Myers-bolig til et museum, etablere en årlig konference og inspirere til større samfundsinddragelse.
Det er vidunderligt at se, hvordan lokale frivillige transformerer en en gang forladt ejendom. Nu er facaden blevet fuldstændig gendannet til sin originale skønhed i rød mursten, mens splinternye loftsbjælker taler til bygningens frisk afskårne strukturelle integritet. Stephen og Harriet Myers Residence, som en gang var hovedkvarter for Underground Railroad i Albany, er nu et passende symbol på værdien af at lære historie til en bedre morgendag.
