Gallerier
i betalt partnerskab med
DER ER LEGENDERNE - høvdinge, damepirater, klagende banshees - der bebor disse strukturer. Og så er der selve slottene, nogle smuldrer atmosfærisk, andre poleres og vedligeholdes som godser og hoteller. Men du vælger at se på dem, Irlands slotte er simpelthen ekstraordinære. Her er seks af vores favoritter sammen med tip til nogle fantastiske steder at tjekke i nærheden, når du besøger.
1. Dunluce Castle, County Antrim
Foto: Shana Fagan
Foto: Daragh Burns
Foto: Matthew Woodhouse Photography for Tourism Ireland
Hvem har brug for en beskyttende voldgrav, når du kan bygge dit slot på havet? Denne ruin fra 1500-tallet sidder på toppen af en knivskarp basaltknap på et af de mest spektakulære steder i Irland, der er knyttet til fastlandet ved en bro. Dens usikre omgivelser virkede ikke som en sådan god idé i 1639 - det var, da køkkenet tilsyneladende styrtede ned i bryterne, tog syv kokke sammen med det og efterlod kun den skælvende køkkendreng, der stod i det, der var tilbage af rummet. Når du først har set udsigten, forstår du dog, hvorfor dette sted blev valgt.
Dunluce Castle siges at være inspiration for CS Lewis's Cair Paravel i Narnia og blev filmet (med digitale forbedringer) til at repræsentere House of Greyjoy i Game of Thrones. Når du kommer ind, skal du holde øje med kanonerne i portene. De blev hentet fra det skatteladede Girona-forlis ved "Sorley Boy" MacDonnell - konstabel til slottet - da det styrtede ned i nærliggende klipper i 1588.
I 2011 glædede arkæologer sig, da de fandt de imponerende rester af den "mistede by Dunluce", som blev raseret under et lokalt oprør i 1641, i en stor grave i området. Som besøgende kan du udforske udgravningerne og få en fornemmelse af den gamle handelsby med dens brostensbelagte gader og stenhuse. Og hold ørerne åbne - det siges, at du under de rette forhold måske bare hører den anstrengende råb fra den lokale banshee.
Også i området: Dunluce Castle er et af mange utrolige stoppesteder på Causeway Coastal Route, som også inkluderer Carrick-a-Rede Rope Bridge, det gamle Bushmills destilleri og den geologisk spektakulære UNESCO verdensarvsted af Giant's Causeway. Hele ruten er kun 195 miles lang, men kan let omfatte fem hele dage med sightseeing.
2. Blarney Castle, County Cork
Foto med tilladelse fra Blarney Castle & Gardens
Foto: psyberartist
Foto: Donncha O Caoimh
Bygget i det 15. århundrede af MacCarthy of Muskerry-dynastiet, skal det mest ødelagte - men alligevel meget storslåede - Blarney Castle være et af Irlands mest berømte. Det vil til dels være takket være dets myter og sagn, ligesom sten fra Eloquence Stone - også kaldet Blarney Stone - der siges at give gabsgaven til alle, der kysser den. Bare gå op ad spiraltrapper, sprøjt ind i kløften i brystpladserne, og prøv ikke at tænke på 10-etagers dråbe under dit hoved, mens du gør dine ting.
Du kan tilbringe timer på at besøge de bevarede dele af slottet, det 19. århundrede skotske baronialstil-palæ, ruinerne og den gigantiske grund. Et besøg i Poison Garden får dig til at takke dine heldige stjerner, du ikke bor i middelalderen. Det plantede opium, wolfsbane, ricin, mandrake og cannabis blev engang brugt til medicinske formål i en meget praktisk test af det gamle dictum, "Det vil enten dræbe dig eller helbrede dig." Nogle af planterne holdes endda i bure, fordi… du ved det aldrig?
Når du vandrer rundt, skal du holde øje med de smukt navngivne naturstenformationer som Wishing Steps, Witch's Cave og Druid's Circle. Det siges, at hvis du går slottets ønskede trin bagud med lukkede øjne, får du dit hjertes ønske.
Også i området: Blarney Castle ligger seks miles nordvest for Cork, Irlands næststørste by. Mens du er i byen, kan du tjekke det engelske marked og gå rundt i mængderne af båse, der sælger lokale produkter - inklusive prisvindende oste og fantastiske chokoladekager - og sæt dig ned for at spise på Farmgate Café, der er kendt for sine rock-østers og fiskekød. Tjek også byens gallerier som Lewis Glucksman og Crawford Municipal Art Gallery, hvor der er en permanent udstilling, der er viet til irske kvindelige kunstnere.
3. Birr Castle, County Offaly
Foto: Turisme Irland
Foto: Christopher Hill til turisme Irland
Foto: Ingrid Helena til Wikimedia Commons
Earls of Rosse har kaldt Birr Castle hjem i omkring 400 år, og de er ret familie. Den tredje jarl af Rosse var dybest set den irske Galileo - i 1845 byggede han det største teleskop på jorden. Det kunne fange mere lys og se længere ud i rummet end noget teleskop nogensinde før. Opdagelsen af spiralgalakser og oprettelse af tidlige kort over månens overflade? Begge skete lige her. Du kan tjekke Rosse-teleskopet på et besøg i borgens historiske videnskabscenter.
Så er der den 4. jarl af Rosse, Laurence Parsons. Han (og hans mor) var kendte fotografer i 1800-tallet, og du kan stadig se mørkerummet, hvor de udviklede deres billeder. Det siges at være den ældste på planeten, der stadig findes i dag.
I dag er Birr Castle hjemsted for den 7. jarl af Rosse og hans grevinde kone. Du kan besøge godset, vandre i haverne på 50 hektar, picnic ved søen og beundre verdens højeste hæk i de bjergomgivne haver.
Også i området: Med sine isfarvede georgiske bygninger på Oxmantown Mall og John's Mall er byen Birr smuk. Det har masser af Insta-værdige pletter, især i midten af august, når Birr Vintage Week & Arts Festival kommer til byen.
4. Enniskillen Castle, County Fermanagh
Foto: Gardiner Mitchell for turisme Irland
Foto: Marian McCaffrey til Wikimedia Commons
Foto: Tony Pleavin for turisme Irland
Når Maguires høvdinge var fæstet, har det storslåede turrannede Enniskillen Slot bevogtet byen fra dens placering ved bredden af floden Erne i næsten 500 år.
I disse dage er Enniskillen hjemsted for Fermanagh County Museum, der beskriver historien, kulturen, landskabet og dyrelivet i dette historiske amt. Dens samling af tidlige kristne stenskulpturer harker tilbage til en tid, hvor denne del af verden blev kendt som kongeriget Lough Erne. Besøg også Inniskillings Museum på stedet, der er hjemsted for en overflod af militær regalia og dedikeret til Royal Inniskilling Fusiliers og de 5. Royal Inniskilling Dragoon Guards - tilbage til regimentet, der træner her til at støtte William I's hær i slutningen af det 17. århundrede.
Hvis din oldemors-oldemor bestemt ikke var irsk, er det værd at tjekke stedet Enniskillen Castle Museums Fermanagh Genealogy Center. Det dejlige personale giver dig en 30-minutters rådgivning om familiehistorie. Hvem ved, måske finder du ud af, at du er relateret til disse Maguire-chefer …
Også i området: Byen Enniskillen brummer, især om sommeren, når barer og restauranter - som byens nyeste gastropub, The TapHouse - er på deres mest livlige.
5. Ballynahinch Castle, County Galway
Foto: Barry Murphy til Ballynahinch Castle
Foto: Barry Murphy til Ballynahinch Castle
Foto: Chris Hill til turisme Irland
Dette borg fra det 17. århundrede var hjemsted for en af de mest frygtede piratkønninger og høvdinge i historien. Ja, Grace O'Malley og "Ferocious O'Flaherty Clan" priste engang disse haller.
Da Grace var barn, ville hun ikke andet end at gå på eventyr sammen med sin søkaptajnefader. Hendes mor var ikke for imponeret over Graces ambitioner - hun troede, at en ung dames sted var i hjemmet, og fortalte hende, at alt sit lange hår ville blive fanget i skibets reb. Ifølge historien skar Grace sit røde hår af og gik alligevel til søs, handel, piratkopiering og plyndring så langt væk som Spanien og Portugal.
Mange legender overlever om Grace. Hun siges at have kæmpet for angreb fra tyrkiske pirater bare et døgn efter fødslen og antages at have foreslået hendes anden mand udelukkende fordi hun ville have hans borg. Hun skilt sig tilsyneladende et år senere med et simpelt "Jeg afskediger dig."
Okay, men om selve slottet. Det er forbløffende, ligesom hele den 450 hektar store ejendom, som den sidder på. Du kan overnatte her i en himmelseng med udsigt til Owenmore-floden og leve den op i landlig stil med fluefiskeri eller lekteskydtimer. Eller bare gå til slottets Fisherman's Pub for en pint og fange af dagen ved ilden.
Også i området: Ballynahinch sidder ved foden af bjergkæden Tolv Bens og inden for en slående afstand fra den robuste smukke Connemara National Park. Gå på vandreture og cykle rundt i slottet for at lære, hvad Oscar Wilde beskrev som Connemaras "vilde skønhed."
6. Ross Castle, County Kerry
Foto: Paul Woods
Foto: Marcus Meissner
Foto: Denis Moynihan
Ved bredden af Lough Leane i Killarney National Park er dette en keltisk fæstning, du helt sikkert vil bruge en masse tid på, selvom det siges, at alle, der får et glimt af det beboende spøgelse O'Donoghue Mor, vil være velsignet med held og lykke resten af deres liv. Hvert syvende år rejser han sig angiveligt fra søens dybder for at cirkle Ross Island på sin herlige hvide hest. Resten af tiden, siger legenden, hænger han ud under vand med sin hest og sit bibliotek til selskab.
Du kan turnere i Ross Castle, et af de sidste fæstninger, der faldt til Cromwells hær i det 17. århundrede, for at få en forsmag på det O'Donoghue-liv, men historien om øens beboelse går helt tilbage til bronzealderen omkring 4.000 år siden. Det er også værd at tage af sted på en bådtur fra slottet, hvor man stopper for at besøge de årtusind-gamle ruiner af Innisfallen Abbey, når man sejler.
Også i området: Skoven, vandfaldene, søerne og 3.000 meter høje bjerge i Killarney National Park er latterligt naturskønne og værd at udforske, ligesom byen Killarney, et par miles fra slottet.
