Takket være kommercialisering og bastardisering overalt i verden har Muay Thai opnået en smule uhyggelig omdømme. Nævn sporten, og de fleste mennesker tænker på bikini-klædte piger i en turistbar i Bangkok eller hvide fyre på Tinder, der poserer shirtløse i ringen. Men traditionelle Muay Thai har faktisk ægte, historiske rødder (tilbage til krigføring fra 1700-tallet) og kulturel betydning i Thailand, som nu er i fare for at blive slettet. En pensioneret jagerfly gør dog store skridt for at bevare den.
Wisarut Wat Suksiriwararak er en gammel Muay Thai fighter fra Pai i det nordlige Thailand. Indtil hans pension i 1992 kæmpede han i kampe over hele landet. I dag driver han sit eget fitnesscenter i Pai, der tjener som en Mr. Miyagi-lignende figur, hvor han videregiver sin viden om Thailands traditionelle kampsport til både lokale og besøgende fra hele verden.
Wisarut voksede op i en ydmyg husstand i Pai. Han arbejdede som mekaniker, der fikserede cykler, biler og traktorer. Han begyndte at kæmpe mod Muay Thai, som de fleste unge drenge i Thailand, som en mulighed for at tjene lidt penge. I årenes løb kæmpede han i forskellige mesterskaber rundt om Thailand, mest i Chiang Mai.
Foto: David Miller
Siden hans pension blev Muay Thai's autentiske praksis langsomt forsvundet, især i det sydlige Thailand, der er mere tæt på turister. Der er Muay Thai-ringe i mange af barerne og klubberne, specielt designet til underholdningsformål - lidt som WWE, som Wisarut ser som en fornærmelse mod denne traditionelle kampsport.
For at hjælpe med at bekæmpe dette træner Wisarut ikke kun lokalbefolkningen, men også udlændinge - mange af dem rejsende, der passerer - i sportsgrenens traditionelle kunst. I Matador Originals-filmen Fighter: The Legend of a Thai Boxer fandt filmskaberen Marko Randelovic,”Nogle af udlændinge var utroligt ude af form og søgte bare det strenge fitness-regime, som Muay Thai tilbyder. Andre var erfarne kampsportkunstnere, der var på udkig efter at udvide deres kampeevner gennem at lære Muay Thai fra dets åndelige hjem.”
Foto: David Miller
I filmen talte Randelovic med flere rejsende, der afslørede, hvor meget hårdere træningen var i Wisaruts gymnastiksal end i deres fitnesscentre derhjemme - men at udbetalingen af at lære af Wisarut var enorm.
Randelovic siger, at dette var et af hans mest udfordrende projekter til dato.”Filmning af kampscenerne i Chiang Mai stadion,” forklarer han,”jeg løb rundt som en galning og prøvede at få så mange forskellige skud som muligt - fra nærbilleder af kampen, brede skud, publikumsreaktioner osv. Det føltes som om jeg selv havde været i en kamp, da det sluttede!”
Du kan se hele filmen herunder:
