Rejse
Efter stormen er vi meget tættere på sandheden.
EFTER EN UDLEKNING af forvirring og skandaløsning, der er mere typisk for zimbabwisk politik end den normale, godhumorede tone i dette lille rejsemagasin, falder Thomas Kohnstamm-affæren endelig ind i bakspejlet.
Vi skulle have set ildstormen komme.
Når alt kommer til alt så var BNT-redaktionerne ikke nøjagtigt genert over at kaste benzin på flammerne (billedet af Thomas i helvede virkede ikke så kløgtigt, da vi fandt ud af, at han angiveligt modtog dødstrusler).
I betragtning af at meget af forargelsen blev provokeret af fejlagtig information, er i eftertid nogle af de mere betændende kommentarer helt ude af linjen.
Når det er sagt, har vi få beklagelser over at offentliggøre stillingen, og føler, at med støvet, der er bundet, er der meget, vi kan lære af oplevelsen.
Reagerer på nyhederne
Som en reaktion på historien var Evas indlæg lige ved pengene.
Her er en ting, vi gerne vil gøre helt klart: Evas oprindelige indlæg var et svar på en udviklende nyhedshistorie, ikke en nyhedsartikel i sig selv. Der er en stor forskel.
Fakta i de almindelige avis- og trådtjenestepublikationer, der først rapporterede historien, var sensationaliserede og overdrevne til det punkt, at der var alvorlig forvrængning. Hvorfor dette var tilfældet forbliver uklart, selvom alle involverede parter havde en interesse i at gøre det største mediesprøjt muligt.
Som en reaktion på historien var Evas indlæg lige ved pengene. Så for det meste var de meninger, der blev udtrykt i kommentaren, efterhånden som historien udviklede sig.
I stedet for at reagere i øjeblikket, skulle vi alle have holdt op med at skrive, taget en dyb indånding og lade faktane komme fuldstændigt frem, inden vi reagerede? Måske.
Så igen, måske ikke. Når alt kommer til alt gjorde ilden et ret grundigt stykke arbejde med at brænde overdrivelsen væk, og når alt er sagt og gjort, er vi meget tættere på sandheden end da vi startede.
Hvor er den virkelige historie?
Kohnstamm kommer ud af denne skandale, der ligner en mildt tynd karakter, men det er temmelig tydeligt, at titillerende godbidder som bordservice, narkotikahandler og hjælpsomme colombianske kyllinger bare er sukkerholdig, der er beregnet til at sælge bøger.
Så hvor er oksekødet?
I sit svar på Evas indlæg skrev Kohnstamm følgende:
”Jeg prøver at skrive en bog om sandheden i rejseskrivning, ikke en plagier, der prøver at slå et hurtigt bukk af at være et røvhul.”
Ved at lægge spørgsmålene til, om Kohnstamm er en plagier eller en røvhul, hvad afslører denne skandale om sandheden i rejseskrivning?
Kan du håndtere sandheden?
Kohnstamm hævder, at guidebogforfattere ofte er dårligt betalte, uerfarne forfattere, der undertiden engagerer sig i uprofessionel opførsel.
Det kraftige fald i kvaliteten inden for rejsebogbranchen i det sidste årti er næppe nyheder.
Når jeg netop har afsluttet en guidebogsopgave, kan jeg utvetydigt konstatere, at Kohnstamm har det helt rigtigt. Det kraftige fald i kvaliteten inden for rejsebogbranchen i det sidste årti er næppe nyheder.
I disse dage er den professionelle guidebogskribent en døende race, og opgaver går til ivrige, uerfarne forfattere, der er villige til at arbejde mod faste gebyrer på et par tusind dollars pr. Opgave uden fordele eller royalties.
Lonely Planet, Fodor's, Rough Guide og alle de andre forlag til guidebøger vil ikke forsvinde når som helst, men tidsforskellen mellem (ofte beskidt) forskning og faktisk offentliggørelse, for ikke at nævne årene mellem opdaterede udgaver, betyder at trykte guider vil kæmpe for at konkurrere med interaktive online rejseguider, der tilbyder information i realtid.
Her er en beskidt lille hemmelighed: fyren, der skriver en rejseblog om hans rejse til Colombia, er sandsynligvis ikke mindre kvalificeret til at give rejserådgivning end den fyr, der fik betalt for at skrive et kapitel om guidebog om Colombia.
Plus, den første fyrs rådgivning offentliggøres øjeblikkeligt, og hans kontaktoplysninger er uden tvivl let tilgængelige for læsere, der ønsker at stille spørgsmål.
Traditionelle guidebøger kan bare ikke konkurrere.
Fremkomsten af online rejseguider
Thomas Kohnstamm overvejer fremtiden.
For mig er den virkelige historie bag denne skandale tilbagegangen af traditionelle trykte guidebøger og fremkomsten af interaktive online alternativer.
Online-reaktionen på Kohnstamms tilståelser chokerede alle involverede, men det hurtige haste for at afsløre sandheden er tegn på det magtfulde potentiale, der ligger i onlinerejsesamfundene.
Nogle guidebogforfattere er allerede på toppen af denne tendens. Robert Reid, en fuldstændig professionel og veteran fra Lonely Planet, gik for nylig muligheden for at opdatere Lonely Planet's bog om Vietnam.
I stedet rejste Reid til Vietnam på sin egen krone og offentliggjorde sin forskning online, så snart han var færdig med sin rejse. Reids online Vietnam-guide har alt, hvad man muligvis kan få brug for for at planlægge en rute.
Foruden oversigter over guidebøger, restauranter, seværdigheder og indkvartering, er der fora, videoer og en regelmæssigt opdateret blog. Og det hele er gratis tilgængeligt.
Fremtiden er nu
Reid er en fremtrædende pioner inden for overgangen fra trykte til online rejseguider, men han foretager næppe overgangen alene. Selv Lonely Planet haster med at få sit indhold online, og tilbyder stejle rabatter på PDF-kapiteldownloads og fremmer udviklingen af et af de mest nyttige rejseforum på nettet.
Andre eksempler på upstart online-guider, der konkurrerer med almindelige vejledningsbøger til brugervenlighed og praktisk, inkluderer ArgentinasTravel.com og TalesOfAsia.
Så er der online rejsefællesskaber som IgoUgo, Trip Advisor og Matador, som alle er afhængige af entusiastiske brugere til at dele deres rejseanbefalinger.
Hvem kan du stole på?
Min mor, velsigne hendes hjerte, er ikke helt sikker på hele denne online rejseskrivningsforretning.
”Der er så meget junk på Internettet,” siger hun.”Hvordan ved du, hvem du har at gøre med? Når jeg rejser, vil jeg have en kilde, jeg kan stole på.”
Nå mor, jeg er enig i, at det at lave rejseplaner på grundlag af en tilfældig fremmedes blog ikke er en smart idé. Men i det bedste af disse online rejsefællesskaber er bloggerne ikke tilfældige fremmede. De er mennesker - fascinerende og lidenskabelige - og ved at læse deres profiler og blogs er det let at få en fornemmelse af, hvem de er, og hvor de kommer fra.
Hvis jeg skulle til Puerto Rico, ville jeg tale med Julie. Hvis jeg skulle til San Francisco, ville jeg slå Ross op. Hvis jeg skulle til Ottawa, ville Eva få de seneste tip til mig.
