Rejse
LUKTEN AF friskskåret græs og hvidløgsfries flød forbi hvide telte og port-o-potter i den sene eftermiddagsbrise. På en af de små udendørs scener udførte lokale teenagere en sang- og danserutine i matchende lilla og sort tøj. På en anden spillede en hvid fyr i solbriller saxen. En blå-jean-klædt skare fræset rundt, øl i hånden, solbriller op.
Det var ikke nøjagtigt, hvad jeg havde tænkt på, da jeg havde hørt “vin-country jazzfestival.” Men det er fordi dette var Sonoma Jazz + Festival, med vægt på “+” og “Sonoma.”
I det syvende år er Sonoma Jazz + en tre-dages musikfestival, der samler nogle amerikanske topaktioner for at skaffe midler til musikuddannelsesprogrammer i lokale skoler. Fem dage efter at have vendt tilbage til staterne fra Sydøstasien var deltagelse i festivalen et fedtigt, blues-kappet kaster ind i amerikansk kultur.
Sonoma - alias Not Napa - ligger femten miles fra dens berømte nabo. Michelin-stjerner, berømthedsvinhandlere, femstjerners logi - det hele er der i Sonoma, men det mangler glitter og status for Napa - og den politisk korrekte chicness i San Francisco, en times tid mod syd.
At køre ind i byen føltes som at komme ind i et idealiseret Amerika set på tv, komplet med SUV'er og teenagere på skateboards. Kvinder i spandex gik hunde forbi keramikbutikker og vinsmagningsrum. Par holdt hænderne på bænke i det grønne torg omkring den gamle Sonoma-mission. Den hvide marquee fra Sonoma Theatre rejste sig over den travle by. Jeg følte, at jeg var på et filmsæt.
Festivalgængere sparker deres sko af, så de kan bevæge sig mere frit. Foto: Ekua Impraim
Sonoma Jazz + blev afholdt på en lokal baseballbane kaldet Field of Dreams. Jeg ankom tidligt for at tjekke scenen. Jeg forventede et udvalg af lokale håndværkssælgere, vinsmagningsboder og madboder, der gjorde liberal brug af udtrykkene "sæsonbestemt", "bæredygtigt" og "organisk." Jeg forventede svelte San Franciscans i ridestøvler og skræddersyet læder jakker, i det mindste et par hoveder af velplejede, grådige dreads - og jazz.
Der var ikke noget af det. Sonoma Jazz + var tro mod den u-trendy stemning af Sonoma, en kompakt, til det punkt-festival uden megen pretension. Lokale leverandører så ud til at bestå af to kabiner uden smykkede perler. Det "forskellige udbud af regionale fødevarer", som stemmen på højttaleren blev annonceret, bestod af en bås med en menu med Cajun-kyllingepasta, Caesar-salat, glider og "killer" hvidløgsfries. En Ben & Jerry's stand var rundt om hjørnet.
Publikum, der var samlet, var stort set hvide, middelaldrende og i løbesko. Der var masser af snor. Folk gik forbi med masser af dampende mad på papirplader. De var plumper end i San Francisco. Og i modsætning til Sydøstasien røg ingen en eneste cigaret.
Jeg aflyttede samtaler, da jeg holdt sig i eftermiddags solen.”Har du fået dine billetter til Rodney Strong Festival?” “Åh, ja, vi elsker den.” “Det var helvede at få en aften i aften.” “Vi har billetter til alle tre nætter. Jimmy elsker bare Sheryl Crow.”
Et lokalt band spillede blues-rock, hvor guitaristen pausede mellem sange for at fotografere mængden fra scenen.”Det bliver et fantastisk show i aften, ikke?” Spurgte en smilende kvinde i en hætte sweatshirt mig, da hun gik forbi.
”Um, helt,” svarede jeg væk.
Jeg stod på bagsiden af hovedbegivenhedsteltet, da åbningsakt, Tedeschi Trucks Band, begyndte. Der var intet undervurderet eller jazzy ved 11-stykket blues-handlingen, men de var forbandede gode. Sangerens dybe, kraftige stemme steg over horn og guitarakorder. Det slog mig som ren, amerikansk musik.
En times pause gav mig masser af tid til at dukke ud og slentre mere gennem Downtown Sonoma. Jeg kiggede gennem vinduet på Black Bear Diner, hvor familier var samlet i kabiner til Friday Night Fish Fry, og livsstørrede træudskårne bjørner hilste et amerikansk flag - billedet af hjemby Amerika.
Før headlineren tog scenen tilbage på Sonoma Jazz +, kom borgmesteren på, gav et par aktiebemærkninger om de musikuddannelsesprogrammer, festivalen understøttede. Så løftede hun hænderne i luften og udbrød:”Går dette nogensinde den bedste aften i Sonoma?” Publikum jublede, og jeg rystede på hovedet og lo.
”Åh, er du ikke ophidset ?!” spurgte en dyster kvinde og rørte ved min skulder.
Hendes grin var smitsom. Jeg kunne ikke hjælpe det; Jeg nikkede.
Som hovedlinjen den aften kunne rocker John Fogerty ikke have været et mere passende valg til festivalen eller for Sonoma. Han spillede et sundt udvalg af klassiske CCR-hits, og sange så akut amerikansk, at det gjorde ondt. Jeg fangede mig selv i munden.
Publikum, velsmurt af dette punkt, jublede vildt. En mand bævede solspottede hænder over munden og råbte:”Vi elsker yooooouuu !!!”
Folk begyndte at danse, en twitchy blanding, der omfattede en masse armpumping og en bemærkelsesværdig mangel på rytme. Og de smilte - de lo og lagde armene rundt om hinanden og sang sammen til sange, som vi alle, det syntes, vidste ordene til.
Dette er mine landsmænd, tænkte jeg og smilede.