udendørs
Det sølvfarvede sand fra Nepals Sun Kosi-flod er en næsten uanstændig struktur. Fødderne synker og er indhyllet af den flydende klippe, så blød som mudder, men ikke så glat, hvilket ikke efterlader nogen rester. Det er lige så stabilt som havsand, men ikke så slibende og så glitrende, at mit ørespids øje ville øse det i et hætteglas og male det på mine negle. Flodenes lyd er mere konstant end havet. Jeg havde tålmodig de nepalier, der låst fast på deres mangel på hav, for uden det havde jeg troet, de ikke havde strande. Men de har deres flodstrande, lige så meget et centrum for indsamling og rekreation som enhver strand ved stranden.
Jeg deltog i en otte-dages 10-personers rafting og kajak tur langs Sun Kosi-floden, som siges at være en af de 10 bedste floder i verden til at padle. Vi slåede lejr på strande, sang og drak omkring lejrbål og sov og vågnede i rytme med de korte, sent om efteråret. Med lidt erfaring med kajaksejlads valgte jeg at blive på flåden, men de fleste af min gruppe var erfarne padlere. Hvis man virkelig ønsker at forstå landskabet og tempoet i Nepal, er en flodrejse nødvendig. Da jeg rejste ned ad floden og væk fra hovedvejen, var det let at tro, at floden løber gennem den ubeboede vildmark. Men så kaldte børnestemmer gennem det tætte løv - Namaste! Hej hej! - fordi de har set flotillaen af fremmedlignende figurer indkapslet i blå, grøn, gul og rød plast og gummibåde. Damer, der bærer jord og græsfarvet tunik, sidder på vandkanten og samler vand eller hvidvaskningstøj. Gamle mænd i traditionel sandgrå daura-suruwal står stille og næsten ubemærket, hænderne klemmede bag ryggen og ser på os.
Nepal er kendt for sine omfattende bjergtrekksruter, men færre internationale besøgende kommer til kajak og flæter over sine robuste, varierede og smukke floder. Som Nepali kajakguide Yagya Narayan Shrestha siger:”Hver flod har en anden smag.” Der er sølvslibede strande, brusere med vandfald, stryk, der er spækket med sten på størrelse med en mini-bus, udsigt over Himalaya, hinduistiske og buddhistiske templer at besøge, aber kigger ud fra tæt jungel og bambuslandbrug, da Nepals tåge bakker vender sig mod solrige sletter. Sol Kosis vand er tekstureret og detaljeret og glimt med mineralrig sand. Et sted kunne man næsten placere et glas på sin stille, glatte overflade. Andre steder giver unduleringer og pockmarks et stenlignende udseende. Nogle gange ser det lige ud til at koge, ligesom de øjeblikke, før den cirkulære konvektion af bobler bryder vandoverfladen og forbliver lige under. Temperaturen er kold, selvom det ikke er ubehageligt. Våddragter er normalt ikke nødvendige for Nepals floder.
På trods af at de fleste floder og ledsagende campingstrande er i fremragende stand i år, har driften af turister været mager efter foråret 2015 jordskælv.”Det har lige været en ting efter den anden i år,” siger Chrissy Dawkins, co-manager for Kathmandu-baserede GRGs Adventure Kajak. Hun henviser til brændstofkrisen - forårsaget af politiske protester i Nepals grænseregioner med Indien, og Indiens 'ikke-erklærede' blokade af den samme grænse - der vrider det allerede rystede, fastlåste land tørt. Hun fortæller mig, at det koster hendes firma cirka tre gange mere end sædvanligt at køre deres ture denne sæson med de dramatisk øgede omkostninger til mad, madgas og transportbrændstof. Alligevel har hun og hendes team af nepalske guider - inklusive hendes mand, forretningspartner og mester Nepalske kajakker, Maila Gurung - fortsat skubbe igennem. De er sikre på, at tingene kan forbedre sig efter denne sæson. Fra floden fra en gæst var der intet bevis på de bag kulisserne kæmper, der gik for at holde ture kørt. Før de fleste aftener, inden de kom ind i lejren, stoppede de af os på flåden for at samle brænde: ikke kun for at et trøstende bål skulle sidde rundt, men så vores nepali-guider kunne tilberede vores mad. Normalt bærer de gasbeholdere, men på denne rejse havde de kun nok til to dages måltider.
For at sikre sikkerheden ved den populære Sun Kosi-flodekspedition i år sendte GRGs efter april jordskælv tre af deres bedste kajakere ned ad floden for at kontrollere dens tilstand. Der var bekymring for, at jordskælvet kan have forårsaget jordskred, ændret floden eller tilstanden i floden eller gjort campingstrendene utilgængelige. Det tog de tre ekspertiske kajakere tre dage at padle det høje, post-monsun vand i Sun Kosi. Den samme tur tager otte dage med klienter. De fandt floden og strande i fremragende stand, og Sun Kosi-turen har kørt hele sæsonen på trods af belastningen fra brændstofmangel.
Den erfarne kajakker og læge fra England, Chris Sloan, er kommet til Nepal for at have kajak siden 2009. Derefter, siger han, var de eneste mennesker, der kom til Nepal for at kajak, allerede seriøse kajakere, folk der var involveret i sporten derhjemme og tiltrukket af Nepals ry som den ultimative destination for kajaksejlads. Størstedelen af gæsterne på min Sun Kosi-tur var britiske, og Chris forklarede, at dette ikke er tilfældigt. En dokumentar fra 1976, 'Dudh Kosi: Relentless River of Everest', er en kultklassiker om en gruppe banebrydende britiske kajakere, der kom til Nepal for at køre floden Dudh Kosi for første gang. Britiske kayakere føler, at de har en arv i Nepal, ligesom New Zealandere gør med hensyn til bjergbestigning takket være Sir Edmund Hillarys resultater.
Foto: Chrissy Dawkins
Chris har set en betydelig forbedring i campingfaciliteterne, der tilbydes af kajaksejlads og raftingfirmaer siden hans første besøg i 2009. Han mener, at hvis kajaksejladsen i Nepal fortsætter med at udvikle sig, som den er i øjeblikket, kunne flodruterne parallelle de vandreruter, der har trukket besøgende i årtier. Det vil sige, infrastrukturen kunne udvikle sig til et punkt, hvor mere permanente hytter eller campingpladser prikker floderne. I øjeblikket stopper for eksempel firmaer, der kører flere dages flodudflugter langs Sun Kosi eller Tamur, ved rene, tomme strande og oprette deres egne lejre: et pletfrit køkken og et udgravet toilet bag en presenning. Chrissy Dawkins tror imidlertid ikke, at dette udviklingsniveau langs Nepals floder sandsynligvis når som helst snart. Mens der er dukket op lejre langs Trishuli, Nepals mest populære padleflod, tror Chrissy ikke, at mængden af turister, der kommer til kajak eller raft i Nepal, er nok. Hun siger dog, at det bliver lettere for deres flerdagsture at genopfylde fødevareforsyningen fra nye bosættelser langs floderne, som undertiden løber parallelt med nybyggede veje.
Ud over at være et mekka for erfarne padlere er Nepal nu også et ideelt sted at prøve kajak for første gang eller bygge videre på basale færdigheder. New Zealander Hannah Hadley havde aldrig foretaget nogen 'seriøs' kajaksejendom, indtil hun tog to back-to-back flerdages kajak turer i Nepal i november. Begyndere kan starte med en dags kajakklinik på floder tæt på Kathmandu eller Pokhara og arbejde sig derfra. Mange ture tilbyder også muligheden for rafting eller at kombinere rafting med kajaksejlads. Rigelige store stryk betyder, at rafting bestemt ikke er den "lette" mulighed, selvom det ikke kræver det samme niveau af dygtighed eller erfaring som kajaksejlads.
I henhold til den nepalesiske guide Ramchandra Chumi er den største trussel mod disse flerdages ture på flere niveauer konstruktionen af opstrøms dæmninger. Det plejede at være muligt at tage fem-dages ture langs floderne Bhote Kosi og Kali Gandaki, men efter opførelsen af dæmninger er disse blevet reduceret til tre dage. Bygge- og anlægsprojekter foreslås eller under udvikling langs flere andre floder, skønt Sun Kosi i øjeblikket er sikkert.
Foto: Chrissy Dawkins
En foreløbig ny udfordrer til opmærksomhed i Nepals scene til oplevelsesturisme er pakke-rafting, der kombinerer det bedste fra både kajak og trekking oplevelser. Tom McShane, en britisk specialiseret eventyrrejse, var for nylig i Nepal for en dokumentarfilmoptagelse. Hans tur involverede kajaksejlads ned ad Melamchi-floden i en pakkeflåde, en form for oppustelig kajak, lille og let nok til at blive foldet ned i en rygsæk. Brug af pakkeflåder er, som Tom siger, “meget i sin spædbarn”. Deres største fordel er, at de på grund af deres størrelse kan transporteres hvor som helst, f.eks. På en vandring, og oppustes efter behov. Meget fjerntliggende områder bliver mere tilgængelige og navigerbare. Så vidt Tom ved, var pakkeflåder kun blevet brugt på Nepals floder en gang før hans ekspedition. Faktisk var Melamchi-floden kun blevet padlet en gang før af GRGs Maila Gurung.
