I 2011 besluttede jeg, at jeg ikke havde råd til en tur tilbage fra London, hvor jeg var i gradskole, til Cincinnati, hvor min familie bor, til ferien. Så jeg fortalte dem, at jeg skulle se dem om et par måneder, og jeg blev nede i min studerende med et par venner. Julesæsonen i London er generelt fantastisk: der er carolols og bands der spiller lige uden for undergrundsstationer, der er maleriske, vidunderlige små julemarkeder, der er pubber, der serverer gløgg, der er mærkelig tyske julekarnivaler, der dukker op i Hyde Park, der er smukke symfonier i Royal Albert Hall. Du ville være hårdt presset for at finde en bedre juleby.
Men jeg var ængstelig over selve juledagen. Jeg havde aldrig tilbragt ferien væk fra min familie, og jeg følte mig lidt trist over den. Jeg havde planlagt middag med et par venner, men det ville være mærkeligt at gå et år uden traditionerne og rytmene i ferien derhjemme.
Så første juledag gik jeg ud til London og fandt noget helt magisk: intet.
Forladte byer
Jeg har altid elsket apokalypefilm og især 28 dage senere. De første scener i den film, når Cillian Murphy vågner op i sin hospitalsseng og derefter vandrer rundt i et helt tomt London, er spektakulært uhyggeligt.
Og her 1. juledag var jeg i nøjagtigt det samme London. Busserne var stoppet med at køre. Der var ingen biler. Det var overskyet med bare et drys af sne, og der var ingen ude. Ingen af butikkerne var naturligvis åbne og heller ikke nogen af pubberne, men det gjorde ikke noget. Jeg gik hen til cykeldelen, tog en ud og kørte med en ven rundt i Londons tomme gader i timevis. Det var magisk og underligt, et glimt af, hvordan verden så ud før biler, og når der var lidt mindre mennesker, alt sammen placeret mod den krumme, blæsende arkitektur i Londons gader.
Jeg har fået at vide, siden New York er lignende stille 1. juledag. Så mange af os, der rejser regelmæssigt, stræber efter at finde de”uberørte” steder, de”skjulte perler”, som annoncører kalder dem, hvor der ikke er andre turister, bare os og naturen, eller bare os og de lokale. Men disse steder er sværere at finde, og når de først er nævnt i en artikel et sted online, bliver de sværmet af turister.
Og i større byer sker det bare ikke. Der er ikke steder uden skarer, eller hvis der er, er du heldig, hvis det bare er dig og et dusin andre. Men at se en ny by på en større ferie er en slags turisthack, hvor du dybest set kan leve ud af fantasien om at være den sidste mand, der er i live i en tom by.
Hver by lukker mindst en dag om året ned
Tricket er derfor at finde den vigtigste familie- og festferie for et land - den dag, hvor selv folk, der hader deres familier, ikke helt kan undgå at tilbringe tid med deres familier - og at besøge dem den dag. Det kan ikke bare være nogen ferie - mange helligdage har enorme parader, fyrværkeri-show eller udbredt overstadigt drikke, og som, hvis noget, kun vil tjene til at folde gaderne. I Europa, Amerika og store dele af Afrika er den bedste dag jul. I muslimske lande antager jeg - men er ikke meget sikker - det er Eid.
Til gengæld var det super trist at ikke være hjemme hos min familie. Vi kan godt lide at sidde rundt og nippe til ægnug og synge julesanger, og så ser vi alene hjemme, mens vi gennemsøger de bøger, vi fik til jul. Men hvis du finder dig selv fanget i en større by, langt væk fra hjemmet, på en af de store helligdage, skal du gøre dig selv en tjeneste - må ikke mødes. Gå ud og fantasér om at bekæmpe horder af zombier eller vampyrer. Det stinker at være alene, men det stinker mindre, hvis du har en hel by for dig selv.
