New Zealandere, der rejser, ved, hvilken kamp det er at overbevise andre om vores forskel fra Australien. Vi har et helt andet landskab, klima, kulturel og etnisk sammensætning, historie, sprog og accent (slags), men vores flag er næsten identiske. Australiens er sydkors-stjernebilledet på en blå baggrund, med Union Jack i øverste venstre hjørne. New Zealand er det samme, kun stjernerne er røde, ikke hvide, og der er fire af dem, ikke seks. Som en naturaliseret New Zealander - snarere end en født og opdrættet - tog det mig år at huske, hvilket der er. Og undertiden bliver jeg stadig forvirret.
New Zealand beslutter i øjeblikket, om flaget skal skiftes, men landet er i oprør; og mange mennesker er meget vred på premierminister John Key og hans regering. Så hvad handler alt om?
Under valget i New Zealand i 2014 lovede Key - der har været premierminister siden 2008 - at hvis hans nationale parti blev genvalgt, ville de holde en folkeafstemning om, hvorvidt New Zealand skulle vedtage et nyt nationalt flag inden udgangen af hans valgperiode, i 2017. I begyndelsen af 2015 blev der indbudt nye indsendelser til flagdesign til Flag Betænkningsprojektet, både fra almindelige New Zealandere og professionelle designere. Mere end 10.000 nye flagdesign blev indsendt, inklusive den komiske laser-kiwi, bungy-hoppende får og andre mænd der blev verdensberømt af komikeren John Oliver.
De 10.000 blev nedfældet til 40 finalister af et hold, der blev nomineret af parlamentsmedlemmer. De fleste finalister indeholdt et eller flere af tre designelementer, der er vigtige i New Zealand: Sydkorset, stjernebilledet, der vises på det nuværende flag; en koru, et stiliseret maori-symbol på en uudviklet bregnehane; og / eller en sølvbregne, et hvidt bregnerblad på en sort baggrund, der er hjemmehørende i New Zealands skove. Disse 40 finalister blev derefter yderligere indsnævret til fire, der blev annonceret den 1. september. I november rangerer New Zealanders disse fire designs i det første af to bindende folkeafstemninger. I den anden folkeafstemning, der afholdes i marts 2016, bliver vælgerne spurgt, om vinderen af den første runde skal erstatte det nuværende flag. Så efter al denne indsats, efter 10.000+ designindlæg og over $ 25 millioner, der er brugt på kampagnen, stemmer New Zealand muligvis stadig for at beholde sit nuværende flag.
Flagspørgsmålet har været kontroversielt fra starten. I begyndelsen af 2015 var omkring 70% af de newzeallandere, der blev spurgt, for at beholde det nuværende flag, men alligevel besluttede Key at bruge astronomiske summer på processen med at ændre det. New Zealand er ikke økonomisk velstående lige nu, så mange mennesker er blevet forstyrrede over dette spild af ressourcer. Der er endvidere stærke mistanker om, at flagkampagnen blev opfordret til at aflede offentlighedens opmærksomhed fra nogle alvorlige politiske spørgsmål, såsom det trans-stillehavspartnerskab med USA og andre nationer, hvis detaljer er blevet hemmeligholdt for det newzealandske folk.
I en postkolonial stat, som støt kører længere og længere fra det britiske 'moderland', kunne redesignet af flaget betragtes som et positivt tegn, et fremskridt og en anerkendelse af, at New Zealand er en moden og uafhængig nation, der ikke er afhængig på Storbritannien eller endda storebror Australien. Imidlertid er skubbet til at skifte flag kommet fra en neoliberal, højrefløj, konservativ premierminister, der gentagne gange i sin syv-årige regel har vist sig at være iagttaget for store forretnings- og forretningsinteresser.
Mennesker fra hele det politiske spektrum har af mange årsager gjort indsigelse mod flagprojektet: nogle fordi de ærligt ikke ønsker at skifte flag, og andre, fordi de ikke er enige i Keys måde at gøre det på. Da de fire sidste designs blev afsløret 1. september, opstod der imidlertid et nyt råb. Motiverne er efter mange folks mening svage og uinspirerede. Selv tilhængere af flagskift har sagt, at finalisterne er en forlegenhed for processen og principper for god design. Den fremtrædende mediekommentator Russell Brown har sagt: "Efter al denne overvejelse ser vi ud til at have afviklet det, du ville få, hvis du ikke virkelig havde tænkt på det."
Et vigtigt problem er, at tre af de fire design inkluderer sølvbregnen, Keys erklærede favorit. To af disse er identiske bortset fra farveskemaet og blev designet af den samme person, Kyle Lockwood. Den fjerde er en stiliseret koru, der er blevet kaldt “hypno-flag” på grund af dens fascinerende virvel. Selv om det er sandt, at ingen kortliste vil glæde alle, synes de sidste fire at have imponeret praktisk talt ingen undtagen Key og hans parlamentsmedlemmer. Panelet på 12, der valgte de sidste fire, inkluderer lærde, ex-lokale politikere og rådmenn, iværksættere og forretningsfolk, andre offentlige personer … men overhovedet ingen designere eller kunstnere.
Også bekymrende er det faktum, at trods mange stærke finalister, er Mori-inspireret design temmelig overset. Hos 15% af befolkningen er Māori et mindretal i New Zealand, men de er et kulturelt og politisk synligt mindretal. Māorisymboler og kulturelle resultater respekteres og en kilde til stolthed for new zealandske med al etnisk baggrund. For at Māori-designelementer skal være så underrepræsenteret i de sidste fire er fornærmende og ikke afspejler New Zealands mangfoldighed og pluralitet.
Sølvbregnsymbolet, der vises på tre af flagene, bruges i øjeblikket på alt fra All Blacks 'rugbytrøjer til det nationale turistbestyrelses logo. Problemet, som mange mennesker har med sølvbregnen som et nationalt flag, er, at det er for minder om markedsføring og handel, noget, der allesteds ubegrænset er emblemeret på turist-t-shirts til nøgleringe til kofangermærker til rugbybolde. Et land håber måske på noget mere for et nationalt flag, skønt med en ex-bankforbindelse og et handelstungt udvælgelsespanel, er det alt det valg, New Zealandere har fået.
Siden de sidste fire blev afsløret, er der fremkommet et rogue yndlingsflagdesign: Red Peak. Dette af Aaron Dustin fremkalder bevidst den maori-myte om Ranginui og Papatuanuku, himmelens far og jordmoder, der ligger sammenlåst. Døbt 'først mod lyset' og repræsenterer New Zealands geografiske unikhed som det første land i verden, der ser den nye dag. Stigende i centrum er et stiliseret hvidt bjerg, der repræsenterer New Zealands mange bjerge og vulkaner. Under er en rød trekant, der repræsenterer jorden. Til venstre er en sort trekant, der repræsenterer natten, og til højre en blå trekant, der repræsenterer daggry. Dick Frizzel, en New Zealand-kunstner, hvis værker gentagne gange har udforsket New Zealand-ikonografi, er en fremsat tilhænger af Red Peak og siger om de andre fire designs:”De er så f -- tragiske jeg kan ikke tro det. Jeg er sikker på, at Kyle [Lockwood, designer af to af bregne-flagene] er en dejlig dreng, men det er sådan et tanteflag, sådan et barnepige-flag.”
Red Peaks sag har fået fart, og i midten af september blev der indgivet en andragende med over 50.000 underskrifter i Parlamentet, hvori der blev opfordret til, at Red Peak blev inkluderet som en femte mulighed ved folkeafstemningen i november. Red Peak er blevet kaldt strålende og revolutionerende. Det har trukket støtte fra både venstre og højre for det politiske spektrum, der ikke kun er imod de fire uinspirerede valg, men er irriterede over Keys håndtering af kampagnen. Key havde først nægtet at medtage Red Peak som en femte mulighed og sagde, at det ville være i modstrid med processen. Den 23. september gjorde han imidlertid et ansigt efter en aftale med Miljøpartiet, New Zealands tredje største politiske parti. Red Peak tilføjes som en femte mulighed i november-folkeafstemningen.
En kritik af Red Peak er, at den ikke er repræsentativ nok for New Zealand, idet den ikke indeholder nogen af de symboler, som både new zealandske og udlændinge er kommet til at forbinde med landet. Alligevel er det dens styrke til sine tilhængere. Som Red Peaks designer Aaron Dustin har sagt:”Jeg sætter pris på ideerne og tankerne fra designerne og panelet, men jeg tror, hvor vi endte, ikke fanger New Zealands hjerter og sind.” Det er svært at ikke se denne kamp over et flag som kampen mellem New Zealands fortid som en isoleret britisk koloni, der ofte er overset af resten af verden, og dens fremtid som en multikulturel, progressiv og kreativ nation i det 21. århundrede. Med optagelsen af Red Peak som en femte mulighed har New Zealandere nu et bredere, bedre valg. Hvorvidt flaget faktisk vil ændre sig, skal man se i begyndelsen af 2016. Alligevel mener Red Peaks tilhængere, at selvom dette ikke er vedtaget som det officielle nationale flag, har New Zealand lige fået et nyt, karakteristisk emblem, der repræsenterer kreativitet, tradition, kultur og udholdenhed.
