Foto: Chris Van den Broeck
Når jeg fortæller folk, at jeg har brugt et år på at arbejde i Korea, vil cirka en ud af tre svare med”forhåbentlig ikke Norden, har har!” Vi humrer, der er underlig tavshed, og vi går videre.
Mange mennesker kender kun Sydkorea for, hvad det ikke er. Hvilken lille bevidsthed der normalt ikke kun strækker sig til Seoul, landets højteknologiske hovedstad.
En skam, fordi denne lille halvø har nogle smukke seværdigheder, hvis du ved, hvor du skal kigge - især når du rejser ud over den mega-tropolis, der dækker nordvest. For eksempel…
Busan
Efter måneder med at bo i hvad der kan føles som en monokulturel Seoul, var et af mine lykkeligste øjeblikke på en weekendtur til Busan. Jeg slentrede gennem en udskåret kinesisk port til et tidligere amerikansk militær hangout kendt som "Texas Town" for nogle autentiske russiske pierogier.
Smeltedigel, jeg havde savnet dig det.
Foto: Ianz
Busan er måske stor, men det er svært at føle sig kvalt i “San Francisco i Sydkorea.” Dens blommeplacering ved Japans Hav gør Busan til et handelsnav, hvor små udenlandske virksomheder opretter butik.
I årenes løb har udenlandske samfund plantet deres egne distrikter i byen, hvilket giver den et venligt, indbydende præg.
Men hvad der virkelig gør Busan er dens lette sammenstilling af det urbane og det naturlige. Slynge højblokke giver plads til kølige, vandrede bjerge.
Kysten er foret med strande fra rolige Songdo til se-og-blive-set Haeundae. Sidstnævnte kaster rockfestivaler og sandkastudstillinger hele sommeren, og ramte for nylig Guinness rekordberømmelse for de mest parasoller, der er sat op på en enkelt strand.
Du kan ramme Busans gallerier og butikker klokken ti, tage en bjergvandring ved middagstid og komme ned længe inden solnedgang for en dukkert i havet eller lidt levende musik.
Damyang
Siddende mellem to bjerge i det sydvestlige Korea har den lille by Damyang 25 tæt hektar grøn bambusskov.
Foto: Tennessee Wanderer
Mens koreanske byer har tendens til at blive smoggy og fugtige om sommeren, siges denne naturreservat at holde sig fem grader køligere end resten af byen. Dette gør Damyang til en forfriskende sommertur; en, som koreanerne med glæde vil fremstille fra landets fjernvidde.
Familier kommer for picnic, par skærer deres initialer i bambusstilke, og souvenirleverandører vil prøve deres kære af at sende dig hjem med et sæt bambus vindklokkere, placemats, legetøjssværd eller rørpiper.
Sulten? Lokale restaurantmenuer er tilbøjelige til at byde bambus i hver eneste ret, jernkokkestil. Forvent at se bambus suppe, gryderet, nudler, kager.
Når tjenere fortæller dig, at det er "meget sundt" og "godt for udholdenhed" (blink blink), må du ikke antage, at det er koden for "ja, det er modbydeligt, bare spis det." Bamboos milde smag tager stort set enhver ret.
Jeju
Øen Jeju-do er det koreanske bryllupsrejse nr. 1, lidt Hawaii og lidt South Padre.
Det har også bjerget Halla-San, Sydkoreas højeste top. Vandrestier er klassificeret og kan tage dig til smukke udsigter eller helt til toppen.
Foto: giladr
Ridning er en anden stor ting her, og der er et dusin ridefaciliteter, hvoraf de fleste vil nonchalant kaste cowboy-kostumer, når du tager en tur.
En afslappet ferieindstilling er at leje en motorcykel og turnere Jeju-do's smukke strande. Om sommeren er vandet klart og køligt. Om vinteren tiltrækker øen”pingvinklubber”, der tager iskolde dips i havet.
I byen Jeju varierer hoteller fra grundlæggende til bryllupsrejse-osteagtig med hjerteformede senge, badekar, lysarmaturer og tæpper.
På den note er en af Jeju's mest populære eftermørke aktiviteter Jeju Loveland. Det er Koreas eneste sex-temapark, der er grundlagt af en gruppe (hvem ellers?) Universitets kunststuderende.
Her kan du slentre blandt større skulpturer fra midcoitus-par, solister og enorme, store sexorganer end livet.
Gyeongju
Koreas svar på Pleasantville er et åndedrag af frisk, smogfri luft. Ingen skyskrabere, ingen 6-baners veje … pokker, jeg kan ikke huske, at jeg så nogen rulletrapper.
Foto: yeowatzup
I den tidligere hovedstad i Silla-dynastiet er der ingen travlt. Dette er gode nyheder for besøgende, da byen har nogle monumentale historiske seværdigheder. Tag dig tid til at udforske dem.
Det nærliggende tempelkompleks af Seokguram Grotto er en af Sydkoreas stolteste historiske strukturer. Den buddhistiske park føles som et friluftsmuseum for østkunst.
Gyldne Buddhaer, stenpagoder og det smukke Bulguksa-tempel holder alle National Treasure-status som relikvier fra det tidligere dynasti (og rundt omkring smukke artefakter).
Lidt mindre rolig er Gyeongju også hjemsted for Han-Ho, en internationalt bedømt højhastigheds-gokartbane.
De, der rejser i april, kan se byen blive rodet i sin weekendlange riskage og soju-festival. Førstnævnte er en sød, vanedannende dessert; sidstnævnte, Koreas mest populære (og potente) alkohol. Festivalleverandører uddeler generøse prøver af begge.
Boseong
Forestil dig dig selv som stjernen i den mest overbevisende kommercielle grøn te, der nogensinde er lavet. Bølgende bakker? Døde teblade? Technicolor nuancer af grønt? Jepp, det er Boseong.
Foto: leojmelsrub
Dens grønne tefelter har en sådan pastoral skønhed, at filmografer ofte bruger stedet til film og melodramas (og ja, et reklamebureau med højt budget eller to). Koreanske dagtrippers elsker det også og vil vandre markerne med enorme, besværlige kameraer og forsøge at fange det hele.
Ud over den dejlige udsigt siges det, at denne region i Syd Jeolla-provinsen dyrker den mest lækre grønne te i Sydkorea. Plantagen til Daehandawon er den ældste og største i området, beliggende i en kølig cedertræskov.
Fra teplantagen fører en 15-minutters bus eller førerhus dig til den lille kystby Hwa-dong. Det er værd at besøge en post-hike-tur til jinjaeban: en koreansk offentlig spa. Den i Hwa-dong tilbyder et udvalg af varme bade med grøn te.
