Rejse
Alle billeder af Rita Willaert
Hvordan en oprindelig indisk stamme fik det internationale samfund og den indiske regering til at stille op for dem.
Jeg var overrasket. Jeg var lettet. Den indiske regering stod op for en isoleret stamme mod et multinationalt selskab, der lovede overskud. I et land, der stadig kæmper for at afbalancere udviklingen med sociomiljøbeskyttelsesforanstaltninger, var dette en sjælden og eftertrykkelig sejr for den anden side.
Mineprojektet
Tidligt i 2005 begyndte det britiske mineselskab, Vedanta Resources, planer om et bauxitgruveprojekt på flere milliarder dollars i Niyamgiri-bjerget i det vestlige Indien. Bauxiten ville fodre Vedantas aluminiumraffinaderi beliggende nær foden. Den første fase involverede jordanskaffelse og skovrydning. I det større skema med ting var dette bare endnu et industrielt projekt i Indien, men tættere på jorden truede det med at ødelægge kulturen og miljøet i den indfødte stamme Dongaria-Kondh.
Indvirkning på den lokale kultur og miljø
Jeg havde aldrig hørt om Dongaria-Kondh-stammen. Jeg formoder, at meget få havde haft det. Men i de sidste par år lærte jeg, at de har boet i disse bjerge i århundreder, at de opretholder en selvforsynende agrarisk livsstil, lever i fuldstændig harmoni med deres miljø, og at de er animistiske; landet er ikke kun et middel til levebrød, det er grundlaget for deres tro.
Selv da bulldozerne gik ind for at rydde over 650 ha skovområder, argumenterede lokale og aktivister, at projektet ville ødelægge det omgivende miljø.
Bauxitindholdet i bakken gør det muligt for jorden at holde vand. Gravning vil have en negativ indvirkning på grundvands kvalitet. Det ville øge risikoen for udtørring af tilgængelige vandkilder, og det vil sandsynligvis medføre mislykkede afgrøder og sundhedsrisici (allerede er der sket et spring i antallet af TB-tilfælde).
Regionen kender historier om fordrevne stammer, der kæmper for at overleve, efter at deres land er blevet raseret; blandt dem, der er berørt, inkluderer beboerne i landsbyen Lanjigarh, hvor Vedanta Alumina Plant ligger. Dette er den skæbne Dongaria-Kondh ønsker at undgå. De vil fortsætte med at leve det liv, de kender på bjerget, de elsker.
Trods pres er Dongaria-Kondh fortsat stærk, og med støtte fra borgerrettighedsgrupper og internationale organisationer som Survival International, ActionAid og Amnesty International har de taget kampen til en global fase.
August-kendelsen og udviklingen mod miljø-debatten
Den 24. august 2010, baseret på resultaterne fra Forest Advisory Committee (FAC), der fremhæver forkert praksis, herunder manipulation og brug af tvang, afviste regeringen selskabets bauxitminedriftforslag til Niyamgiri i Orissa og indledte yderligere undersøgelser af projekt uoverensstemmelser.
Denne milepæl-dom kan tjene som benchmark for andre sådanne projekter i landet. Det har også genoptaget en ældgamle debat - udvikling versus sociale og miljømæssige rettigheder.
Den almindelige afståelse er, at hvis vækstrater på 9-10% opretholdes, og Indien skal fortsætte sin konkurrencedygtige ansigt mod lande som Kina, er dette den rigtige vej? Men i lang tid har Indien arbejdet efter et 'til det større gode' princip; fattige samfund er konstant blevet marginaliseret i navnet på industrialiseringen; forskydningen afvises som sikkerhedsskade for et bedre Indien.
Men for sent er der en voksende erkendelse af, at dette ikke er et 'enten-eller' -problem. Mere fortællende har været det dramatiske skift i det sociale stof i det landlige Indien i det sidste årti. Landet var vidne til en dødelig maoistisk oprør over de fattigste regioner. Marginaliserede landdistriktssamfund tager våben op, og organerne hældes op; udviklingsomkostningerne rammer nu flertallet, og det er til større fordel, at regeringen lægger mærke til deres bekymringer.
