I den POPULÆRE IMAGINATION Schweiz er et land med dekorativ ost og chokolade, alpine idyller og hytter i massevis. Der er bogstaveligt talt indlæg på spørgsmålfora som Quora, der spørger, om Schweiz skal betragtes som en funktionel utopi. Tilbyder en lille natur, en lille kultur og en masse komfort, er det ikke underligt, at Schweiz er en turist-elskling, som stadigt forsyner flere amerikanske rejsende hvert år.
Endnu under Schweiz's skinnende finer er der en strøm af fremmedhad, der muligvis kan gøre det til en mindre end behagelig destination for mindst en gruppe mennesker: observante muslimer. Schweizisk islamofobi er forud for den anti-migrant panik, der fejer Europa i dag, og løber langt dybere. Og det er sandsynligvis lige sandsynligt, at du føler det som en schweizisk muslim eller en retfærdig besøgende.
Den bredere verden indså først, at noget var rådne i kantonerne i Alperne i 2009, da en temmelig bred margen af nationen besluttede at forbyde opførelse af islamiske minareter ved folkeafstemning under argumenter om, at de kolliderede med den arkitektoniske tradition i regionen. Under kampagnen om folkeafstemningen satte det anti-immigrant-konservative schweiziske folkeparti (SVP) plakater med en ondskabsfuld kvinde i en sort burka, der stod foran et billede af Schweiz dækket af sorte minareter (dette var del af en serie af urolige annoncer fra partiet med sorte repræsentationer af "outsiders", der forsvarligt afvises af det schweiziske folk).
Det samme parti fejede det nationale valg sidste efterår og indtog en flerhed af afstemningerne og stjal pladser fra mere progressive partier, alt sammen mens de kørte på en anti-immigrant platform. I år samlet en lokal gren af partiet i Valais kanton nok underskrifter til at tvinge en lov eller folkeafstemning om et hijabforbud. En anden kanton, Ticino, godkendte allerede et burkaforbud i 2013, som sandsynligvis snart træder i kraft, idet han truer bøder på op til 9 835 dollars for enhver (inklusive besøgende) fanget med en. Lignende forbud er også blevet flydet i mindst tre andre kantoner.
Disse forbud er ikke kun isolerede og abstrakte udsagn om schweiziske værdier. Muslimer i nationen taler også om den viscerale, følte oplevelse af at gå rundt i hijab eller et andet synligt symbol på deres tro (Ikke-muslimske schweizere ser ud til at betragte hijab som et absolut symbol på kvinders underkastelse snarere end det valg, det er for mange). Deres historier omfatter alt fra konstante sidelænsekast til afvisning ved mentorprogrammer eller jobansøgninger baseret på forudgående forestillinger om, hvad det betyder at bære hijab eller være opmærksomme.
For at være retfærdig over for schweizerne var valgdeltagelsen for nogle af disse afgørelser elendig, pressedækningen af de islamofobe kampagner var negativ, og domstolene fandt et svagt syn på SVP's kampagneplakater såvel som for nogle hovedbeklædningsforbud, så de er ikke nødvendigvis repræsentativ for nationen. Men de gled igennem - og det faktum, at folk vil mobilisere for dem, mens andre forbliver hjemme eller argumenterer bagfra, viser bare, hvor dybt denne fremmedhad løber for nogle.
Nogle schweizere hævder muligvis, at de faktisk ikke har et problem med islam. De siger, hvad de tager ud af, er truslen om, at ethvert andet samfund flytter ind, undlader at integrere og i processen ændre deres kultur og ændre, hvad det betyder at være schweizisk (en situation, som de mener, at de har set ud i mange naboer nationer til ugunstig virkning).
Det er den samme logik bag mere generelle indvandringskvoter, der er vedtaget i nationen i de senere år. Men det er heller ikke rigtig baseret på den schweiziske oplevelse af islam; Schweiz fem procent muslimske befolkning består for det meste af migranter eller flygtninge fra Balkan-konflikterne i 1990'erne, der sjældent nogensinde bærer hijab eller andre udadvendte religiøse symboler. Og hvad angår minaretforbudet, havde nationen kun fire minareter (som ikke var så synlige) blandt deres 150 eller deromkring moskeer og bønrum på afstemningstidspunktet. I nyere historie var Schweiz heller ikke en enorm migrantdestination - selv nu er det næppe den hårdest ramte nation i Europas flygtningekrise.
Impulsen til at bevare Schweiz nationale identitet og undgå faldgruber fra andre europæiske nationer er forståelig. Men det er også symbolsk for en dyb og håndgribelig kulturel paranoia i betragtning af de virkeligheder, de reagerer imod. I forsøget på at bevare "schweiziskhed", øger Schweiz faktisk bare chancen for, at schweizisk identitet bliver synonymt med en mild og selvberoligende form for bigotry. Og ironisk nok skaber de muligvis ved at forsøge at undgå problemer: ved at marginalisere dem, der ikke passer til deres image af det schweiziske samfund, skaber de lige de rette betingelser for social spænding i nationen.
