Wildlife
Dellene råbte pludselig,”Åh min Gud!” Og prøvede at klatre op på ryggen. Jeg kiggede til venstre for mig og så en enorm gorilla sprænge ud af det tykke løv og ladede op mod os som en travl jernbanevogn.
*** Der er fire arter af gorillaer i Afrika, der er kendetegnet ved habitat og små forskelle i fysiologi. Bjerggorillaerne er de sjældneste af dem alle. Ifølge Karisoke Research Center i Rwanda er der færre end 880 af dem tilbage i naturen. De betragtes som kritisk truede og lever i bjergene i Rwanda, Republikken Congo og Uganda. Gorillaerne er beskyttet af den Rwandiske regering, og besøg for at se dem kontrolleres omhyggeligt. Martin, vores safarileder, havde arrangeret vores tur og reserveret mere end et år forud for vores gruppe til at se disse smukke skabninger. *** Gorillafamilien, vi skulle besøge, var blevet vant til tilstedeværelsen af mennesker af primatologen og forskeren Dian Fossey, der blev myrdet i 1985, tre år før vores besøg. Fossey boede alene i bjergene nær hendes gorillaer og patruljerede parken og forsøgte at forhindre krybskytter i at fange unge gorillaer og dræbe voksne gorillaer, da de forsøgte at beskytte deres unge. Selv om Fosseys mord officielt er uløst, blev hun sandsynligvis dræbt af krybskytter.
Som held ville have det, dagen før vi skulle se gorillaerne, mødte jeg tilfældigvis Rosamond Carr (Dian Fosseys bedste ven i Afrika og nu afdøde) i vores hotels gavebutik i Gisenyi. Hun besvarede elskværdig nogle af mine spørgsmål om gorillaerne, som Fossey arbejdede med. Hun forklarede, at de fleste af dem var i god form, men at nogle få for nylig var blevet taget af krybskytter. Krybskyttere dræber undertiden gorillaer for buskekød eller simpelthen for trofæer som hoveder og hænder, der kan gøres til askebægere og andre grusomme pyntegjenstander.
*** Når du planlægger at observere gorillaer i deres naturlige levested, skal du forberede dig nøje. På Virunga National Park hovedkvarter, nær vulkanernes base, fik vi instruktioner om den korrekte opførsel til udstilling i nærværelse af gorillaer:
- Stirr ikke på dem; det kunne tages som en udfordring, og du vil ikke udfordre en gorilla, der vejer 400 pund, har en armspænding på otte meter og besidder styrken fra ti mænd.
- Hvis en gorilla nærmer dig, skal du holde dig tæt på jorden og gøre dig selv lille.
- Rør ikke ved gorillaerne. Mennesker har immunitet mod sygdomme, der kan vise sig dødelige for disse fjerntliggende dyr.
Efter vores gorillauddannelse delte vores gruppe sig i to grupper, og vi begyndte vores rejse ind i bjergene. Hver af vores grupper var med to rwandiske mænd, den ene tjente som en tracker, der er dygtig til at lokalisere gorillaerne, og den anden bevæbnet med en rifle for at beskytte gruppen mod Cape buffalo og andre farlige væsener, der måtte være stødt på trek.
Forlader vi besøgende centrum, vandrede vi forbi landbrugsjord, da vi besteg den vulkanske hældning mod grænsen til Virunga National Park. En lav stenmur markerede begyndelsen af parken. Da vi trådte over det, efterlod vi kultiverede marker og gik ind i junglen. Vi holdt pause for at sætte vores bukseben ned i vores sokker og don-handsker. Vores guide advarede os om, at vi skulle vandre gennem tykke flekker med brændenælde, floker af vinstokke og hovedhøjt græs. Vi vil sandsynligvis også støde på kolonier af broderende myrer.
Ikke langt op ad skråningen gik vi ind i en skov af kæmpe bambus, der skyggede os for den voldsomme ækvatoriske sol. Bambusplanterne var stilke så store som vores ben. Skyggen frarådede væksten af anden vegetation og skabte et skovbund, der var relativt åbent og let at vandre.
Vores guider førte besøgende næsten hver dag, så de kendte det generelle område, hvor den gorillafamilie, vi søgte, sandsynligvis ville findes. Det var dog først nødvendigt at hente stien, som gorillaerne havde efterladt, da de fodret. Den dag gjorde gorillaerne tingene vanskelige for os. Vi sporet dem op og ned ad den vulkanske hældning gennem en praktisk talt uigennemtrængelig vildmark af buske, træer og vinstokke. Til tider kunne vi ikke se mere end et par meter foran os og mistede synet af andre medlemmer af vores gruppe. Under fødderne var et dybt lag med vinstokke, der var betydelige nok til at vi kunne gå videre, men lejlighedsvis faldt vores fødder gennem vinstokkene op til knæene. At troppe gennem den frodige vegetation, børste myrer fra vores tøj og udtrykke vores ben fra vinstokkene var en kamp, der udmattede os, især i den tynde luft på ti eller elleve tusinde meter.
Vi var blevet informeret på parkens hovedkvarter om, at det ikke altid var let at lokalisere gorillaerne, og hvis de ikke var placeret inden for en tre timers trek, ville vi vende tilbage til basislejr. Vi kørte os op og ned ad skråningen i to timer, før vi kom ud i en relativt flad sadel mellem to vulkankegler. Vandring var meget lettere der, da vegetationen på jordoverfladen var sparsom.
Vores vandring tog os nær krydset, hvor Rwanda, Den Demokratiske Republik Congo og Uganda mødes. Da regnskoven ikke indeholder nogen markeringsmærker, informerede guiderne os om, at vi muligvis er krydset fra Rwanda til DRC eller muligvis Uganda.
Den barske rejse bragte vores energi. Alligevel kunne vi ikke stoppe for at hvile i mere end et par sekunder - vores tre timers grænse var næsten op. Jeg blev modløs og begyndte at rationalisere at skulle vende tilbage til baselejren og ikke have lykkedes at finde gorillaerne.
Gorillaernes spor førte ind i en anden strækning af tyk vegetation. Pludselig bad vores guider os om at stoppe, hænge lavt og forblive tavse. Vi kunne ikke se noget, men en af vores guider pantomimerede ordet “gorillaer”. Guiderne lavede gryntende lyde for at fortælle gorillaerne om vores tilstedeværelse. Vi henvendte os langsomt til gorillafamilien, hvor vi endnu ikke havde set dem gennem vegetationen. Jeg var tilfældigvis den tætteste på vores guider, og en af dem pegede op ad skråningen. Jeg gik op ved siden af ham og så en mørk form foran, næppe synlig gennem løvet. Det var en ung kvinde. Da vores gruppe omhyggeligt gik mod hende, kunne vi høre lyden af gorillaer, der fodrede med planter rundt omkring os - vi var midt i gorillafamilien.
Foto: Cristoffer Crusell
Lige foran mig så jeg en baby-gorilla klatre i en stilk af bambus. Han kiggede på mig et øjeblik eller to, før en stor hånd rakte op og trak ham tilbage ud af syne.
Foto: basketballnaturescience
Vores gruppe bosatte sig i en lille lysning i syne af flere gorillaer, der tygger på vegetation omkring ti eller femten meter væk. Deres kullrøde pels glinsede i sollys. De så ud til at være meget opmærksomme, da de spiste og flyttede rundt. Jeg huskede ikke at stirre på dem og bøjede sig lavt med Dellene bag mig.
I det øjeblik, kun et par minutter efter at vi først havde fundet gorillaerne, råbte Dellene og skubbede mod mig. Den store silverbackhane, der førte gorillafamilien, brast ud af junglen og ladede igennem vores gruppe. Dellene og jeg gjorde os små, da dyret fejede forbi og forsvandt i løvet på den anden side af rydningen. Mit hjerte bankede. Jeg bemærkede, at vores guide op foran griner. Han forklarede, at gorillaen var Ndume, den silverbackhane, der styrede familien. Han “viste os flaget” for at fortælle os, at han var chef. Vi var ikke tilbøjelige til at bestride det.
Efter nogle minutter flyttede Ndume sin familie til en anden foraging-placering omkring 50 meter væk. Vi fulgte. Ndume vendte til sidst tilbage til vores gruppe og slog sig ned i græsset af en af vores guider. Silverbacken havde fanget sin højre hånd i en krybskytter snare. Hans alvorlige skade havde tvunget parkdyrlægen til at amputere hånden. Ndume lænede sig tæt på guiden og stirrede ind i hans ansigt. Et tegn på anerkendelse og tillid.
Foto: Henrik Summerfield
Der var en følelse af ro, da vi så på gorilla-familien omkring os. Der var sandsynligvis ti eller tolv af dem. De levede fortsat med vegetation og kiggede lejlighedsvis i vores retning. At være så tæt på disse majestætiske dyr var betagende.
Foto: Ludovic Hirlimann
Da jeg blev bøjet ned og fotograferede et par gorillaer, der vandrede langs stien foran mig, følte jeg en hånd på skulderen. Guiden bag mig indikerede lydløst, at jeg skulle flytte til siden af stien. Jeg kiggede mig omkring og så en stor mandlig gorilla bag mig. Han var stille i midten af stien og stirrede på mig, hans dybe øjne næsten ikke var synlige i skyggen af brynene. Jeg gjorde mig lille og læner sig ned i buskene ved siden af sporet for at give ham plads til at passere. Han kom op ved siden af mig - og stoppede. I mindst et helt minut forblev han ved siden af mig, perfekt stille, sin krop cirka seks centimeter fra mig. Et øjeblik blev jeg fristet til at røre ved ham, men tænkte hurtigt bedre på det, da jeg huskede vores instruktioner om at undgå kontakt. Jeg prøvede at få et foto, men hans bulk var for tæt til at passe ind i mit kameras søger.
Det var klart for mig, at han hævdede stien og mindede mig om, hvem der var ansvarlig. Jeg huskede, at en af medarbejderne i parkens hovedkvarter havde fortalt os, at unge mandlige gorillaer kæmpede med hinanden for at vise deres dominans og form for i sidste ende at fortrænge silverbacken som leder. Han havde forklaret,”Så det er dem, der mest sandsynligt vil forårsage problemer.” Da vi havde ladet den tanke sænke ind, havde han tilføjet,”Men det er usandsynligt, at det vil ske” og lo. Da jeg bøjede mig ved siden af gorillaen, håbede jeg, at han havde talt sandt. Efter et stykke tid faldt dyret op på stien og fulgte resten af familien.
Foto: Mike Arney
For at undgå at blande sig i familiens foderbearbejdning og andre aktiviteter samt for at undgå at blive for vant til at have mennesker omkring, blev vi hos dem i kun en time. Da vores tid var inde, førte guiderne os ned ad den lange skråning tilbage mod parkens hovedkvarter.
Turen ned var lang, og vi var trætte, men jeg kan ikke huske, at jeg nogensinde var så begejstret.
