Studenterarbejde
I mit første job i Latinamerika, frivilligt til en lille NGO i Honduras, følte jeg mig helt fortabt.
Jeg blev fornærmet, da folk var for sent til møder, frustrerede, når mine planer ikke blev virkelighed og urolige, da jeg skulle møde en uventet begivenhed. Det tog et par år for mig at minimere disse følelser og indse, at det at gøre mine gringo fødder i kulturen, jeg ikke forstod, ikke ville gøre noget godt.
Det var mig, der havde brug for at tilpasse mig.
Spol frem fem år, jeg arbejder stadig i Latinamerika og føler mig ikke længere frustreret.
Her er en liste over færdigheder, der tillod mig dette skift.
Gør forsinkelse til produktivitet
Jeg har altid været (og er stadig) en punktlig person. I USA og store dele af Europa står forsinkelsen for at respektere andre menneskers tid, og jeg plejede at hade, da folk ankom sent og fik mig til at "spilde min tid". I Latinamerika var jeg nødt til at revurdere min holdning, for ja, efter min erfaring er næsten alle sent for stort set alt. Jeg lærte, at forsinkelse ikke er et tegn på ignorering af andre. Det er ikke et tegn på noget, virkelig; det er bare en bivirkning af at leve i nuet i stedet for at jage efter det næste. Og en markant forskel med Vesten er, at folk i Latinamerika teknisk set aldrig spilder “ventetiden.” I stedet for at sidde og tappe fingrene på et skrivebord eller se ængsteligt på uret, læser folk, der venter, og fortsætter deres arbejde, læser papirer, afhold møder med andre mennesker eller i det mindste have venlige chats med den der er ved siden af dem. Og så stoppede jeg også med at blive gal, frustreret og irriteret og begyndte at bruge”ventetiden” produktivt.
Sæt folk inden projekter
Da jeg startede med et nyt job tilbage i Europa, vidste jeg, at min rolle og ansvar ville være klart for mig selv og alle andre på arbejdspladsen, før jeg engang kom ind. Jeg kunne forvente, at mine kolleger straks ville sætte mig på den samme side med hensyn til aktuelle projekter, procedurer, vigtige kontakter og så videre, når alt, hvad de vidste om mig, var mit navn.
I Latinamerika fungerer tingene dog ganske anderledes. Projekter kommer simpelthen ikke før mennesker og menneskelige forhold. Jeg har lært, at for at få folk til at genkende mig og inkludere mig i samarbejde, er jeg nødt til at få deres tillid til mig som person. Og så bruger jeg de første par uger på at spørge om arbejdsrelaterede anliggender, men også spørge om mine kollegers private liv og dele mine. Hvis jeg bliver inviteret til min nye kollegas babys første fødselsdagsfest, går jeg og bringer en gave. Jeg besøger deres families finca ud af byen i weekenden, og jeg hjælper deres nevøer med engelsk hjemmearbejde. Efter et par uger lønner sig indsatsen, da jeg føler en del af holdet.
Handle med hast
At få noget gjort i Latinamerika kræver mere tid end ikke derhjemme. Hvis jeg har en frist og har brug for oplysninger fra kolleger eller forretningspartner, i stedet for at planlægge møder via e-mail, henter jeg telefonen og ringer til dem med det samme.
”Jeg er nødt til at tale med dig om et vigtigt projekt, har du et par minutter nu, eller kan jeg komme ind på dit kontor i eftermiddag?”
Dagsordener laves på stedet, og folk har en tendens til at reagere bedre på direkte kontakt end lange, kugle-pegede e-mails og anmodninger om møder uger i forvejen. Ofte er et svar på sådan en e-mail simpelthen "Giv mig et opkald om det tættere på datoen."
Har en daglig beredskabsplan
I Latinamerika blokeres veje, transport nedbrydes, elektricitet slukkes, og presserende spørgsmål springer ud som slik ud af en piñata. Mit svar på det er at have en plan B for alt hvad jeg har brug for for at få gjort. Hvis jeg har et møde med min kollega eller chef på min dagsorden, har jeg en anden plan tilgængelig, hvis mødet bliver (markant) forsinket eller ikke får virkning overhovedet af hvilken som helst grund. Jeg henter eller udskriver dokumenter for at gennemgå, mens jeg venter. Hvis min plan er at indhente min e-mail om morgenen, tænker jeg også på noget andet at gøre (besøge og interviewe partnere, studere de frygtede projektforslags retningslinjer for en ny tilskudsmulighed), i tilfælde af, at internettet går i timevis eller strøm til hele dagen.
Tag ikke tingene personligt
I de første par år af arbejde i Honduras og Peru frustrerede det mig, når folk ikke besvarede mine telefonopkald. Jeg troede, de ikke ville tale med mig, undgik mig, eller det, jeg ønskede, var ikke vigtigt for dem. Hver gang, dog (næsten), lærte jeg senere, at de havde gyldige grunde til at gøre det. De var ude af landet eller sidder fast i et andet møde, indlagt på hospitalet eller havde efterladt deres telefon derhjemme. I nogle tilfælde vidste de ikke svarene på mine spørgsmål og forsøgte at nå en anden, der måske var ude af landet, indlagt på hospitalet eller sidder fast i et møde.
Jeg stoppede med at plage folk med mine telefonopkald, men ringer en eller to gange inden for rimelige tidsrum og efterlader en besked, der forklarer, hvad jeg har brug for dem. Derefter venter jeg tålmodig på deres svar. Så føler folk sig ikke pressede og generede over ikke at besvare 16 opkald og kan faktisk returnere mit opkald, når de er fri og klar til at tale. Jeg besætter ikke tankerne om, at andre målbevidst ignorerer mig, hvilket hjælper mig med at bevare et sundt forhold.
Hopp hovedet først ind i det uventede
Jeg kunne gøre det bedste ud af plan B, men virkeligheden er, at jeg aldrig helt kan forudse, hvad min dag vil bringe. Folk kalder mig op med presserende anliggender. Uplanlagte ting at gøre dukker op, og de skal ske hurtigt. Transport mislykkes. Det regner, og folk dukker ikke op.
Uventede begivenheder plejede at kaste mig ud af balance, og jeg blev overrasket over at se, hvor rolige mine latinamerikanske kolleger var over dem. Efter 5 år med utallige møder i sidste øjeblik, improvisation af præsentationer og fremstilling af on-the-site løsninger til teknologiske uheld, mestrede jeg også til sidst kunsten at "gå med strømmen." Uanset hvad der sker, ser ting altid ud til at fungere til sidst.
