Rejse
Foto: forfatter
Tænker du på at opbygge en webstart? At gøre det på vejen er ikke bare muligt; det er måske også mindre stressende og sjovere.
For ni måneder siden afbrød min partner Natalie og jeg vores job og forlod Seattle for at følge vores drøm om at lære spansk og leve et år i Latinamerika. Vi havde aldrig forestillet os, at vores tur ville føre os til at starte vores eget firma.
Først et hurtigt og skamløst stik, så du ved, hvad vi handler om.
Lenguajero er en hjemmegroet opstart, der forbinder spansk- og engelsktalende til online sprog- og kulturudveksling. Derudover leverer vi nyttige ressourcer til studerende på disse to sprog, så de kan forbedre deres evne til at tale deres nye sprog.
Nu på det sjove.
Følgende er de fem trin, vi tog for at opbygge en opstart, mens vi rejste rundt i Latinamerika.
1. Gør, hvad du elsker
Det lyder ret cliche, men vi afslutter vores job sidste år, fordi vi indså, at vi var kommet til et af disse nu eller aldrig øjeblikke. Vi havde talt i årevis om at bo i Latinamerika og lære spansk. Vi talte også om gradskole, karriere og en familie: alle ting, der ville gøre det uendeligt vanskeligere at rejse. Nu var vores chance, og vi ville tage den.
Foto: Sarah Menkedick
Fra vores tidligere solo-oplevelser vidste vi, at det ikke var en god måde at lære spansk at følge backpackers-kredsløbet gennem Central- og Sydamerika. (Sidste gang jeg havde prøvet, at jeg endte i et Nicaraguansk fængsel, der står over for en narkotikakontrol, og ikke engang vidste nok spansk til at bestikke min vej ud af det.)
I stedet besluttede vi, at vi ville vælge tre eller fire spansktalende lande til at bo i, og ville tilbringe året med at bo ud af lejligheder i modsætning til vandrerhjem. Dette ville give os mulighed for at få rigtige venner og danne rigtige bånd inden for de samfund, vi besøgte.
2. Brug et par måneder uden internet
Jeg begynder at lyde som en kætter, jeg kender, men alvorligt er det muligt. Tricket til at gøre dette går et sted, hvor de ikke har internet.
Eksisterer ikke, siger du? Der er faktisk et spansktalende land her på den vestlige halvkugle - hvis navn jeg som amerikaner ikke vil nævne her - der kommer temmelig tæt på at være blottet for internet.
Foto: forfatter
Ja, du vil gennemgå tilbagetrækninger. Ja, det vil skade, men efter et par uger vil du begynde at glemme, hvor vigtigt det plejede at synes at opdatere din Facebook-status hvert 10. minut, og du oplever måske bare en anden virkelighedstilstand.
Du får venner, taler spansk, bliver fuld, laver en røv af dig selv at danse salsa og blive afslappet. Ingen af dem udsendes på YouTube og derefter spredes over hele verden via Twitter.
At gå to måneder uden internet betyder naturligvis, at når du vender tilbage til landet med høj hastighed, vil du sidde på dit hotelværelse i 48 lige timer og drikke kaffe og binge på gratis wifi. For os fandt denne binging sted i et land, der er bedre kendt for at fremstille et andet binge-stand stof, Colombia.
3. Keder dig og har en idé
Det var ikke så meget, at vi kede os med Latinamerika, men efter tre måneder med at studere spansk i et par timer om dagen, drikke rom og ligge omkring stranden var vi klar til lidt af en udfordring.
Vi bosatte os i Medellin, en by, vi øjeblikkeligt blev forelsket i. I vores første måned, hvor vi var der, bemærkede vi, at der definitivt var en transformation. Mens vi bestemt stadig var langt fra flydende, begyndte vi virkelig at tale spansk godt, og endnu vigtigere, komfortabelt.
Det var omkring denne gang, at ideen om en opstart bare blev materialiseret foran os. Natalie påpegede, at trods de tusinder af sprogindlæringswebsteder derude, var der ingen af dem, der specifikt fokuserede på at forbinde spanske og engelske elever med hinanden til samtaleudveksling.
I betragtning af hvor meget det at få spansktalende venner og bruge tid på at tale hver dag med indfødte talere, havde hjulpet til vores egen læringsproces, troede vi, at der var et reelt potentiale for denne type websted.
Vi havde vores bærbare computere med os, så vi besluttede, at vi ville fortsætte med at studere spansk om morgenen, begynde at bygge stedet om eftermiddagen og bare se, hvad der skete.
4. Medbring en kode-abe (de foretrækker at blive kaldt udviklere) med dig
Heldigvis er Natalie, eller mi mono de codigo, som jeg kalder hende, bare tilfældigvis passer det til regningen. Med en grad i datalogi og næsten fem års erfaring med at arbejde hos Amazon.com er hun omtrent lige så dygtig som de kommer. Og selvom jeg omtrent er så nyttig som et andet røvhul, når det kommer til kodning, havde jeg tilbragt de sidste 8 måneder før vores rejse med at arbejde som projektleder for et softwareudviklingsfirma og havde lært meget af denne erfaring.
Mens Natalie kom til at arbejde med at tackle de tekniske udfordringer, vi stod overfor, gjorde jeg, hvad alle gode projektledere gør. Jeg sad rundt og drak øl og omdannede mig til en komplet jackass.
5. Benyt dig af at leve i fremtiden
Foto: Jorge Santiago
I alderen med det altomfattende “Cloud” har du ikke længere brug for ting som dine egne servere eller et kontor fuldt af mennesker for at få lort gjort. I stedet kiggede vi på nettet for løsninger på alle de udfordringer, vi stod overfor.
Et ord - outsourcing. Websteder som eLance og 99design forbandt os med designere og programmører fra hele verden og gjorde det muligt for os at outsource det arbejde, som vi ikke selv kunne udføre. På et tidspunkt koordinerede jeg profilsidedesign med en fyr i Taiwan, mens Natalie sendte beskeder med et team i Rumænien, der gjorde HTML & CSS til vores hjemmeside. Alt dette blev gjort, mens vi nippede til kaffe i vores lejlighed i Colombia.
Hvorvidt vores opstart vil være vellykket, gjenstår at se. Det, der er helt sikkert, er, at det at bo i Latinamerika, mens vi arbejdede på dette websted, har givet os en frihed, der ikke har givet de fleste startups. I stedet for at holde os op i 16 timer om dagen 7 dage om ugen med at prøve at få gjort noget hurtigt, inden vores finansiering løber ud, har vi været i stand til at tage en mere afslappet tilgang.
De lavere leveomkostninger, den rolige atmosfære og overflod af god øl, bedre mad, gode strande og gode mennesker har gjort "arbejde" i Colombia og Mexico til et så sjovt job som vi kunne have bedt om.
