I de sidste fire år har jeg boet i den franske alpine by Les Deux Alpes. I den tid har der været mange ting, jeg har lært at værdsætte om fransk kultur. Her er 11 af dem, som jeg tror kunne gavne mennesker overalt.
1. Tilskud efter aktiviteter i skolen
Alle ved vigtigheden af, at børn holder sig aktive, men for mange forældre kan det være svært at finde den ekstra tid eller ressourcer til at få det til at ske. Frankrig løser dette med et enormt netværk af subsidierede klubber, der giver børn billig adgang til sport og andre aktiviteter. Sportsklubber reguleres af de mange franske sportsforbund med akronymer, der begynder FF. Der er mindst én for hver sport, og disse investerer meget i unge atleters udvikling i håb om at finde fremtidige mestre. For mindre sportslige tidsfordriv har de fleste byer en Maison des Jeunes et de la Culture (ungdoms- og kulturcenter), der er subsidieret af lokale skatter, der tilbyder alle mulige klasser til børn, teenagere og undertiden voksne.
2. At ikke være apatisk når det kommer til politik
Aktivisme i form af strejker og protester er en livsstil her, til det punkt, at la grève (strejken) undertiden er kendt som den nationale sport. Blokaderede havne, blokerede veje og ophængede tjenester er alle almindelige nok til at blive mødt med et suk og et skuldertræk. Det ser måske kaotisk udefra, men gennem denne aktivisme viser franskmenneskerne, at de ikke bliver vandret overalt. De kan også lide at tale om politik, til både venner og fremmede, og især ved middagsbordet. De fleste mennesker interesserer sig aktivt for, hvad regeringen gør, og valgdeltagelsen er stor, hvilket alt sammen betyder, at almindelige franske folk har større indflydelse på det nationale liv end andre steder i verden.
3. Apéro-tid
Før middagen, eller nogle gange før frokosten, er det tid til apéritif. Dette kan være et socialt samvær i den tidlige aften eller blot en drink taget, når du ankommer til en restaurant. I mange mindre franske byer lukker barerne tidligt om natten, så l'heure de l'apéro er det bedste tidspunkt at indhente venner efter arbejde. Når du besøger en bar på dette tidspunkt af dagen, serveres oliven, ost eller koldt kød ofte som forretter. Typiske valg af apéro inkluderer kir (hvidvin og crème de cassis), Pastis og Noilly Prat, men hvis disse ikke er efter din smag, er et glas øl eller vin helt acceptabelt.
4. Brodage
Frankrig har elleve helligdage om året, hvilket er blandt det højeste antal i Europa. De fleste er på faste datoer, og i modsætning til andre lande overføres de ikke til en ugedag, hvis de falder på en weekend. Imidlertid kompenserer franskmændene mere end dette med bridge eller "pont" -dage. Hvis en ferie falder på en tirsdag eller torsdag, er det almindeligt at tage mandag eller fredag af for at lave en fire-dages weekend. Den ekstra dag er ikke officielt en ferie, men mange virksomheder tillader det som en fridag ved at vide, at deres personale og kunder er på vej til stranden eller bjergene for en mini-ferie.
5. Og ægte helligdage
Når man taler om ferier, har franske skoler flere feriedage end næsten andre steder i verden, men lange ferier er ikke kun for skolebørn. I juli og august tømmes byerne, da hele landet forsvinder i uger ad gangen. De fleste mennesker bor i Frankrig, så dette er et reelt løft for landdistrikter og kystområder, der trives med sommerturismen.
6. Brug brød til at tørre pladen
Denne gør min irske kæreste gal, når jeg gør det, men det er helt normalt her. De fleste franske retter leveres med vidunderligt smagssaucer, og det forekommer et forfærdeligt spild at lade dem blive taget med pladen. Den franske vane med at bruge brødet, der serveres til hvert måltid, til at tørre den resterende sauce sparer affald og gør livet lettere for serveren, der skal bære tallerkenerne væk. Alle vinder.
7. Hilsen hinanden med to, tre eller flere kys
Et kys på hver kind er en standard hilsen, når en mand møder en kvinde, mellem to kvinder og lejlighedsvis mellem to mænd også. Antallet af kys varierer rundt omkring i landet, men det er altid et dejligt personligt præg i et samfund, der kan være ret formelt.
8. At vide, hvordan man frokost
Det siges ofte, at mens nogle mennesker spiser for at leve, lever franskmændene at spise, og det er især tilfældet midt på dagen. Andre nationaliteter kan nippe til en hurtig bid at spise, men franske arbejdstagere mødes med kolleger i en nærliggende restaurant til et tre- eller fire-retters måltid. To timers eller længere frokostpauser er ikke ualmindelige, men selv en time kan være nok, hvis tiden er kort. Frokostmenuer serveres effektivt til kunder med begrænset tid, i modsætning til den mere afslappet aften service. Dette er en chance for at chatte med medarbejdere og genoplade, før de går tilbage på arbejde, men det ses også som en måde at støtte den lokale økonomi.
9. At være stolt af deres egne produkter
De fleste lande sætter en vis stolthed over deres egne produkter, men få kan matche franskmændene for deres urokkelige tillid. Det plejede at frustrere mig, da jeg for eksempel kæmpede for at finde spansk eller anden vin i supermarkedet. Da jeg spurgte hvorfor, ville venner forklare som for et lille barn:”Fransk vin er den bedste i verden. Hvorfor skulle vi drikke noget andet?”
10. At være høflig
Nogle finder måske de franske alt for formelle i starten, men høfligheden er virkelig en måde at vise respekt for hinanden. Når man møder en gruppe mennesker, er det sædvanligt at ryste hænder eller udveksle kys med hver person -
Det er ikke nok at råbe”hej” til alle. Ligeledes er det vigtigt at sige individuelle farvel, når man forlader. At henvende sig til mennesker høfligt udjævner forhold og gør diskussioner mere konstruktive, hvilket er noget, vi alle kunne drage fordel af.
11. En kærlighed til ost
”Hvordan”, spurgte general de Gaulle,”kan du styre et land, der har to hundrede og fireseks sorter ost?” Hvis noget, var det berømte citat en underdrivelse. Landet producerer faktisk omkring fire hundrede forskellige ostetyper. Franske oste kan være hårde eller bløde, milde eller stærke og fremstillet af ged-, ko- eller fåremælk. De serveres normalt mod slutningen af et måltid, men altid før desserten. Ostefremstilling udgør en stor del af den franske landbrugsindustri, og specialiserede ostebutikker er et almindeligt syn i franske byer. Den uhyggelige række forskellige oste at vælge imellem er en af de ting, jeg elsker mest ved dette land.
