Rejse
1. "At prøve at være forfatter" kontra "At være forfatter"
For cirka et år siden sad jeg i stuen til en berømt sydafrikansk politik og forfatterhus. Jeg var der mest som selskab for en anden, der havde planlagt at mødes med hende. Jeg havde brugt størstedelen af deres møde nervøst med at plukke med fingrene i baggrunden. Til sidst, mod slutningen af vores møde, så denne berømte kvinde på mig og sagde "Og hvad gør du?"
Mit svar?
”Nå, jeg prøver at være forfatter.”
Der er få svar, jeg nogensinde har haft, som jeg fortryder mere end den. På det tidspunkt var jeg endnu ikke ved at skrive økonomisk arbejde eller gjorde det på fuld tid. Men efter det øjeblik indså jeg, at for at få succes med at skrive, var jeg nødt til at give mig selv min egen følelse af legitimitet. Jeg måtte tillade mig at være det, jeg stræbte efter.
Over tid har jeg lært, at forskellen mellem at være forfatter og at prøve at være forfatter faktisk er forældet. For at få min karriere som forfatter til at arbejde, kunne jeg ikke prøve at være forfatter. Jeg måtte overbevise mig selv om, at jeg allerede var en. Jeg var nødt til at ramme mig igennem, hvad jeg tror, jeg er, ikke hvad jeg er bange for, at jeg ikke kan være.
2. "Berømmelse" vs. "Respekt"
I den sociale mediealder kan forfattere falde i vane med at tro, at deres”arbejde” ikke er legitimt, før det er blevet viralt. Alligevel har jeg gennem mine næsten fire år med at skrive, fundet, at mine bedste øjeblikke ikke har set mine artikler nå nr. 1 stedet på et websted, eller blive delt af nogen med millioner af følgere på Facebook. Mine bedste øjeblikke er, når jeg ser folk, jeg beundrer, fortæller mig, at de respekterede og værdsatte mit arbejde. Det har været, når min universitetsprofessor roser min skrivestil, når min tidligere værelseskammerat ringer til mig for at sige, at hun har læst mit stykke, og at hun er stolt, eller når en ven fra et kollegiums skriftværk skriver for at fortælle mig, at mit stykke åbnede deres sind for et nyt perspektiv. Denne kliché Ralph Waldo Emerson-citat om den reelle definition af succes -”At vinde respekt for intelligente mennesker … At tjene påskønnelse af ærlige kritikere” - har vist sig at være sandt.
3. "Prestige" vs. "indflydelse"
Da jeg har brugt de sidste par år på at opbygge en freelanceskrivningskarriere, bekymrer jeg mig undertiden for, at jeg i stedet skulle have investeret dette arbejde i noget med et mere "legitimt" eller "prestigefyldt" resultat. Efter at have set mange af mine tidligere klassekammerater deltage i PHD-programmer, bekymrede jeg mig ofte for, at jeg måske skulle gøre det samme.
Endnu en gang jeg blev redaktør her på Matador, blev jeg overrasket over at finde ud af, at mange mennesker, der indsendte stykker til vores site, var universitetsprofessorer med PHD'er. De ville fortælle mig, at selv om de havde flere akademiske kvalifikationer, var de bekymrede for, at deres arbejde havde ringe indflydelse, indtil det blev anerkendt og bemærket af andre. Derfor havde de brug for at skrive til internettet.
Deres e-mails fik mig til at indse, at skrivning giver mig en bestemt form for magt og indflydelse, som andre ikke har, og ofte har brug for. Uanset om jeg til sidst får en kandidatgrad eller ej, indså jeg, at jeg i sidste ende er mest tilfreds, når jeg kan bruge kraften i min professionelle stilling til at fremme godt arbejde. Denne magt betyder meget mere for mig end blot at have en titel eller en legitimation, der muligvis ikke giver mig den samme mængde indflydelse.
4. “Oprettelse af forbindelser” kontra “Opbygning af forhold”
Lige siden college har jeg modtaget den konstante karriererådgivning om "netværk." Men da jeg begyndte at arbejde efter college, føltes tanken om netværk altid lav. Jeg ville ikke tvinge forhold til mennesker blot for at tjene mine egne karriereinteresser. Jeg troede, forhold og forbindelser skulle ske mere naturligt.
Men når jeg begyndte at forfølge skrivning, indså jeg, at netværk ikke længere føltes som en opgave, og i stedet blev noget, jeg gjorde naturligt. Jeg ville møde mennesker, der var involveret i min samme arbejdslinje. Jeg ville forbinde med mennesker, der delte min samme lidenskab.
I løbet af disse karriererådgivningssessioner på universitetet, ville jeg ønske, at nogen ville have fortalt mig, at det ikke kun drejer sig om din karriere eller din økonomiske udvikling. Det handler om at møde mennesker, der får dit arbejde til at føle sig en del af noget større. Det handler om at få dig til at føle dig mindre alene. Da jeg begyndte at "netværke" som freelance-forfatter, fik jeg ikke forbindelse med andre forfattere for at få en mulighed eller finde et job. Jeg forbandt mig med dem, bare fordi jeg nød at chatte med nogen, der delte mine samme lidenskaber og visioner for deres arbejde, og fordi det var trøstende at tale med en anden forfatter i en hård plads og forsøge at "gøre det."
Som forfatter og aktivist Courtney E. Martin har sagt: "Den største fejl, folk begår med netværkssamarbejde, er, når de synes, det er en separat tilstand end bare at være et venligt, generøst, nysgerrig menneske." Når jeg begyndte at netværke ikke for netværks skyld, men for at få disse meningsfulde forbindelser, ophørte hele processen med at føles som et nødvendigt onde og følte sig i stedet autentisk tilfredsstillende. Og i sidste ende kom fordelene og mulighederne stadig naturligt bagefter. Mine to seneste freelance-klienter var ikke mennesker, jeg søgte gennem netværk, men folk, der har tilknyttet mig forfattere i fortiden, og som senere opsøgte mig til arbejde. Ved at forbinde en ægte tilpasning til værdier og ideer og ikke ud fra egeninteresse, endte jeg med at finde det arbejde, jeg virkelig ønskede i første omgang.
