Efter at være opdrættet på en afsondret gård i en landdistrikt del af Bushveld i Sydafrika, blev jeg dårligt udsat for verdens kultur og havde meget lidt idé om, hvad der skete uden for min egen by. Jeg handlede tv for en mountainbike, lokale aviser dækkede kun lokale nyheder, og min eneste sociale interaktion uden for skolen var min bedste ven, en tysk hyrde ved navn Beverly. Da Beverly naturligvis var en hund, talte vi meget lidt om globale begivenheder.
Jeg havde en stor misforståelse omkring England og dets folk, da jeg først ankom der efter at have afsluttet gymnasiet. Australien var ikke anderledes. Dets folk og deres kultur, landet, dyrelivet, alt om Australien skræmte mig. Underligt nok viste det sig, at Australien af alle de steder, jeg har boet og arbejdet, var det tætteste, jeg nogensinde har følt at have et hjem. Så var der Asien. Var jeg forkert med Asien!
På mine rejser har jeg også været genstand for misforståelse. Det ser ud til, at internationale medier ikke altid fremstiller den nøjagtige sandhed om Sydafrika, og jeg ser altid ud til at blive mødt af de samme spørgsmål, når folk lærer, hvor jeg er fra.
1. Men du er hvid?
”Det er korrekt, venlige sir. Det er jeg faktisk.”
Mens den hvide befolkning langt fra er en minoritetsgruppe i Sydafrika, der udgør en genert 8, 4% af landets indbyggere, har de bosat sig på indholdet århundreder siden, allerede i midten af 1600-tallet, af hollænderne. Franske og tyske nybyggere fulgte i de kommende århundreder, og til sidst kom briterne i 1800-tallet. Sydafrika bliver i stigende grad en multikulturel nation. Efter apartheidfaldet mynkede erkebiskop Desmond Tutu Sydafrika som regnbue nationen, idet han henviste til blandingen af farve og race og kultur, en forskellig gruppe mennesker, der lever i enhed, under ét flag.
2. Så du kan tale afrikansk?
”Jeg kan ikke tale afrikansk. Undskyld. Men ingen kan. Der findes ikke noget sprog som afrikansk.”
Sydafrika er hjemsted for i alt elleve officielle sprog, hvor Zulu, Xhosa, Afrikaans og engelsk er mest talt i denne rækkefølge. Andre sprog er Northern Sotho, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda og Ndebele. Mange borgere er tosprogede, med engelsk som enten et første eller andet sprog i de fleste skoler.
3. Afrika er kontinentet, Sydafrika er landet
”Hvor i Afrika er du fra?” Bliver jeg ofte spurgt.
Ligesom man ikke ville henvise til Frankrig som Europa, til Irland som hele Det Forenede Kongerige, til Thailand som hele Asien eller til Australien som Oceanien, henviser man ikke til Sydafrika som Afrika. Sydafrika er kun et land på det afrikanske kontinent, og for sydafrikanere er dette en meget vigtig forskel. Det nøjagtige antal kan endnu diskuteres, men de fleste kilder hævder, at der faktisk er 54 individuelle lande på det afrikanske kontinent.
4. Spiser løver stadig mennesker?
Dette spørgsmål er måske ikke for langt fremherskende. De sidste resterende fri-roaming løver lever i GMTCA (Greater Mapungubwe Transfrontier Conservation Area), et 5909 kvadratkilometer naturreservat, der strækker sig mellem Sydafrika, Botswana og Zimbabwe. Det er hjemsted for ikke kun frit-strejfende løver, men også for leoparder, geparder, vilde hunde og hyener. Det er helt sikkert, at vandre rundt i denne naturreservat til fods beder helt sikkert om at blive spist. Alle andre løver i Sydafrika holdes dog i fangenskab og ses under kontrollerede omstændigheder.
Det er virkelig ikke de løver, du skal være bekymret for. Blandt alle dyrene i det afrikanske rige er det flodheste og krokodiller, der hvert år er ansvarlige for de mest menneskelige dødsfald. Interessant kendsgerning: Det afrikanske ord for flodhest, der er 'seekoei', direkte oversat til engelsk betyder 'sea-cow'. Og ordet 'flodhest', der spores tilbage til dets latinske oprindelse, oversættes bogstaveligt talt til 'flodhest.'
5. Bor du i en hytte?
Så latterligt som dette spørgsmål kan lyde, er der en vis sandhed i det. Sydafrika har længe siden udviklet sig til et godt sofistikeret, teknologisk avanceret land, men det har også en mørk side.
Fattigdom hærger stadig store dele af landet, og mange er tvunget til at leve i provisoriske krisecentre. Der er et klart og tydeligt skel mellem klasse og social rang. De meget velhavende bliver mere velhavende. Den midterste arbejderklasse kæmper uendeligt og arbejder hårdere og hårdere for at opretholde en konstant, aldrig voksende løn, mens de fattige bliver fattige.
På trods af dets kampe og udfordringer forbliver det endnu for mig det smukkeste land med de mest livlige mennesker og det mest interessante udvalg af kulturer og overbevisninger. Hvis jeg skulle vælge mellem et palæ i Beverly Hills eller en hytte på vores ydmyge lille familiegård i det sydafrikanske Bushveld, ville jeg vælge hytten.
