Den egyptiske blogger Mohammed Sharkawy, frigivet efter sin arrestation og tortur i 2006. Foto: James Buck
Blogging er blevet et vigtigt værktøj for kampagner, aktivister og sociale kommentatorer, især i lande, der traditionelt ikke har tilskyndet til outspokenness.
Mennesker, der engang kæmpede for at få en chance for at tale nu, har en stemme. Eller i det mindste en platform, hvorfra de kan råbe.
Men det betyder ikke, at myndighederne ikke skal kunne lide det, og i lande, hvor offentlig protest aktivt frarådes, er også digital dissens.
Nogle, som Nordkorea, Kasakhstan og Cuba, har undertrykt bloggere ved at begrænse adgangen til Internettet. Selvom det måske gør dem til de vanskeligste steder at være dissident blogger, gør det dem ikke nødvendigvis de værste.
Her er fem farlige steder at være blogger.
KINA
Næppe kendt som en energisk forsvarer af ytringsfrihed har Kina næsten 300 millioner internetbrugere og har få skænderier til at retsforfølge bloggere, normalt på anklager om 'undergravning'. Udvalget for at beskytte journalister rapporterede, at mindst 24 bloggere afsonede dom i 2009 for at have lagt online-tanker, der ikke var i overensstemmelse med lederne af Folkerepublikken.
Fængselsdomme i Kina er også generelt meget længere end andre steder - i gennemsnit mellem tre og ti år.
I mellemtiden overvåger myndighederne e-mails og blokerer websteder via den såkaldte Great Firewall of China, anerkendt som et af de mest effektive forsøg på statskontrol på Internettet.
Hvis det ikke var nok, annoncerede Kina sidste år, at det ville kræve, at et program kaldet Green Dam skal installeres på computere, hvilket ville hjælpe sin internetcensurindsats ved at blokere sider og indsamle oplysninger om, hvad brugerne har gennemsøgt. Sikkerhedssårbarheder ser ud til at have indtil videre forsinket udrullingen af dette program.
IRAN
Mens den ikke har næsten lige så mange bloggere i fængsel som Kina, har Den Islamiske Republik den tvivlsomme ære at være det første sted, hvor en blogger er død, mens han blev arresteret. Omidreza Mirsayafi døde i marts sidste år, tilsyneladende efter at have fået afslag på lægebehandling. Han blev holdt i Teherans Evin-fængsel, berygtet i kølvandet på Irans nylige politiske uro for rapporter om regelmæssige slag og voldtægt fra fængselsvagterne.
“Reporters Without Borders tilbyder en downloadbar håndbog til cyberdisidents, tilgængelig fra sit websted.”
Imidlertid er den iranske blogosfære som helhed en af de mest aktive, især hjulpet af det store antal dissidente iranere, der bor i udlandet. Og med professionelle journalister, der er under alvorlige begrænsninger siden Irans omstridte præsidentvalg i juni 2009, har oppositionswebsteder endeligt udgangspunktet for de fleste udenlandske mediedækning.
MYANMAR
Meget få mennesker i det, der tidligere blev kendt som Burma, har adgang til Internettet, så de, der ønsker det, skal bruge cybercaféer. Dette giver myndighederne en meget mere omkostningseffektiv måde at slå ned på digitale dissidenter, da caféerne er stærkt reguleret, og deres brugere let kan overvåges.
Myanmar ser ud til også at have taget et blad ud af Kinas bog om uforholdsmæssig straffedom - blogger Maung Thura afsætter i øjeblikket en 45-årig fængselsdom for at formidle video af efterspørgslen efter 2008 Cyclon Nargis.
Foto: Tim Yang.net
Regeringen synes heller ikke at have nogen betænkeligheder ved blot at slå landets internetadgang fra, når de virkelig ikke ønsker, at ting skal komme ud.
EGYPTEN
Blandt landene i Mellemøsten vinder Egypten mediernes frihedspoint, fordi det blokerer for meget lidt onlineindhold. Det er dog lidt trøst for politiske bloggere, der regelmæssigt chikaneres af myndighederne.
Den ene, der er kendt online som Karim Amer, soner i øjeblikket en fire års dom for at fornærme præsidenten, og mange andre afrundes med jævne mellemrum og fængsles. Flere er blevet tortureret, mens de var i fængsel.
Egypts bloggere har selv dokumenteret den nær endemiske brug af tortur i fængsler ved at lægge optagelser af det på Internettet. To politimænd blev fængslet i 2007, efter at bloggere udsendte mobiltelefonoptagelser af dem, der sodomiserede Emad al-Kebir, en 22-årig buschauffør, med en pind.
SAUDI ARABIEN
Religiøse myndigheder i Saudi-Arabien har adskillige gange forfægtet straffe som fald og død for bloggere, der har berørt islam. De har endnu ikke taget vej, men regeringen har været villig til at slynge bloggere i fængsel uden anklager ved flere lejligheder.
Det måske er det egentlige problem for dissidentbloggere i Saudi-Arabien dog ikke straffen, men det faktum, at der bare er så meget, du ikke kan tale om. Hamoud Ben Saleh blev arresteret i januar sidste år for at have skrevet online om sin konvertering til kristendommen.
Udover religion og politik tager myndighederne et svagt syn på alt, hvad de betragter som vagt "uanstændigt", et tab af sætninger, der dækker et væld af synder. For at sammensætte problemet, da websteder er blokeret ved hjælp af nøgleordsfiltre, der kan indeholde potentielt gavnligt indhold såsom information om seksuel sundhed eller brystkræft.
På trods af deres regerings bedste indsats har blogging i lande, der tager en stærk linje på dissens, imidlertid trives, og der er mange projekter, der er designet til at hjælpe med at holde det på den måde.
Medierettighedsgruppen Reporters Without Borders, der sidste år offentliggjorde en liste over 11 lande, som det mærket "Internet-fjender", tilbyder en downloadbar håndbog til cyberdisidents, som er tilgængelig fra sit websted.
