Donald Trump besøgte for nylig Japan. Ud over at begynde sin rejse med at spise hamburgere, spille golf og ikke engagere sig i noget fjernt japansk, var mange rundt omkring i verden forvirrede over hans kommentar om, at han ikke kunne forstå, hvorfor et land med samurai-krigere ikke skød ned missiler fra Nordkorea, med henvisning til de to nylige missiler, der blev skudt ud over Koreas østlige nabo og påvirket i Stillehavet.
Med Japan, der aldrig er langt fra det internationale fokus på grund af disse tests og mere, er det forbløffende, at enhver i denne dag og alder med adgang til Internettet eller et grundlæggende greb om historien faktisk ville tro, at der er samuraier, der vandrer i Tokyo gader, skærer missiler i halvdelen med deres katana.
Lad os antage det værste: at de fleste mennesker er uvidende med hensyn til Japan. At tro visse myter om landet er ikke kun grænseoverskridende (eller, vel, over-the-line) racistisk, men kultiverer følelser af "os" og "dem." At gøre det forårsager skade på internationale forbindelser og grundlæggende anstændighed - som vi lige så med Trump kan disse tilbagevendende opfattelser af Japan have reelle, farlige konsekvenser, når de påvirker forholdet til en atomkraft. Nogle myter om Japan er bare nødt til at forsvinde for at gøre det bedre.
1. Godzilla er alt
Godzilla var en populær japansk rædselfilm tilbage i 50'erne, der skabte efterfølgere, sin egen kulturelle revolution, en Hollywood-stjerne og måske for nylig en kulturambassadør for Shinjuku. For amerikanere er det også det billede, du låser fast, fordi du ikke ved noget andet om Japan. At tænke på Godzilla som det eneste betydningsfulde bidrag, som Japan har ydet til verden, ignorerer fuldstændigt nogle af de virkelig fantastiske ting, der kommer ud af landet: anime, videospil, keramik, kalligrafi, karaoke … for ikke at nævne maden.
2. Samurai findes stadig
Samurai som klasse i det japanske samfund har ikke eksisteret i 150 år. Der er dog stadig masser af japanske mennesker, der vil referere bushido (løst oversat, kodeksens etiske kode for samuraier) som grunden til en vis opførsel i det moderne samfund. Der er bestemt indflydelse fra samuraier i Japan, ligesom der er indflydelse af ridderighed i europæiske lande, og amerikanere i syd, der føler, at de er nødt til at ære mindet om deres borgerkrigs forfædre. Problemet antager, at der ikke er gjort nogen fremskridt mellem dengang og nu, hvilket reducerer folk til kulturelle arketyper snarere end samfund, der er fremskredt og ændret, efterhånden som visse praksis blev upraktiske.
3. Selvmord er den eneste opløsning
Japan har et problem med selvmord. Så gør 10-20 lande med sammenlignelige eller markant højere selvmordsrater rundt om i verden. Den måde, som medierne skildrer på, kan udenforstående bare tænke, at når det bliver hårdt, dræber japanske folk sig selv i stedet for at tackle deres problemer.
Er det underligt, hvorfor sådanne stereotyper kunne forværre situationen? Opfattelse, på det bedre eller værre, kan forme virkeligheden - Japanske mennesker er muligvis ikke påvirket væsentligt af denne mytos i udenlandske medier, når de kender deres egen kultur og historie bedre, men at repræsentere selvmord som noget naturligt ved Japan, selv komisk absurd, reducerer vægten af handlingen.
4. Japanske kvinder er medfødt underdanige
I større udstrækning er der stadig denne stereotype af japanske folk som en hel nation med små svagere … hvordan ignoramuses forener, at med dem, der også er alle samuraier, er vi bare nødt til at undre os. Ikke desto mindre er det ikke en overdrivelse at sige, at Japans kawaii (søde) kultur er i forkant af sit image i udlandet - Hello Kitty, cosplay, maskoter, kimono - og i centrum er kvinder.
Kvinder er ekstremt underrepræsenterede som valgte embedsmænd i Japan, men dette er ikke fra en forældet opfattelse af troende mænd er overlegne … prøv at råbe, at hvor som helst i landet engang og se, hvor lang tid det tager en kvinde at slå dig i ansigtet. Der er gjort store sociale fremskridt i de sidste 70 år, men at holde alle japanske kvinder i så lav respekt skader kvinder, skader Japan og skader for fremskridt.
5. Japan fortjener stadig at lide, skylder stadig verden
Vi kan diskutere moralen i de handlinger, der blev truffet under 2. verdenskrig, indtil tiden er gået, men der er ingen, der nægter, at mange af dem fortsætter med at vende tilbage til at bide USA, mens de drøfter brugen af atomvåben og har indvandrere i et register.
Så dybt kører hadet, at børnebørn af veteraner (og nogle, der tilsyneladende valgte en fjende tilfældigt), stadig fungerer som om japanerne skal fortsætte med at sone for fortiden. Med Kina og Korea er disse spørgsmål - krigsforbrydelser, komfortkvinder - langt fra lukkede. Hvad angår USA er det imidlertid berettiget, at handlingen som om brugen af nukleare våben i et land, der nu er en stærk allieret, er berettiget til ideen om, at vi kan fortsætte med at droppe disse bomber og ikke få alvorlige konsekvenser. Intet kunne være længere væk fra sandheden.
