Trip planlægning
Når jeg lukkede min sikkerhedssele på flyvningen fra New York til London, slog det mig endelig, at jeg skulle på denne rejse til Europa alene.
Kald det som en forsinket reaktion, men efter måneder og måneder med planlægning af min rejse, forekom frygt og forvirring ved at fælde over et kontinent alene af mig selv i sidste øjeblik.
Selvom dette europæiske solo-eventyr ikke var min første udflugt uden for mit hjemland, var det første gang, jeg rejste alene.
Hvorfor besluttede jeg at gå solo? Under mine tidligere rejser var der altid en del af mig, der længtede efter at adskille mig fra gruppen. Jeg ville indse ethvert syn, lyd og lugt som et grådigt barn. Med en rejsekammerat føltes rejsen for sikker. Jeg følte mig som om jeg havde snydt og taget den sterile rute.
Målet med denne rejse var at undslippe de fire hjørner af min aflukke, den skræmmende komfort i en daglig rutine og min nærliggende kvartlivskrise. Jeg tænkte på kommentarerne og protesterne fra min familie og venner, der fortalte mig, at mine planer var umulige og utrygge, og at jeg var "kun en pige."
Fast bestemt på at bevise, at de var forkerte, mindede jeg mig selv om, hvorfor jeg besluttede at rejse solo:
1. Nyd komplet frihed
At rejse alene giver dig mulighed for at være "kaptajn i din egen skæbne." Det er en oplevelse af ultimativ frihed. Du kan vælge at tilfredsstille dit ethvert ønske eller forkælelse.
Du kan smage-teste en række køkkener fra det lokale marked uden at nogen skrumper deres næse i afsky; og alternativt vil du ikke have nogen, der tvinger dig til at spise noget, du hellere ikke vil prøve.
Den tid, du lægger hovedet på puden eller beslutter at rejse dig, er din beføjelse. Du kan vandre i Madrids gader klokka 3 uden en rejsepartner, der pirrer af irritation. Det er ikke nødvendigt at ofre nogen plan for kompromis.
2. Udfordre dig selv
Du er ansvarlig overfor ingen andre end dig selv. Hver forkert drejning eller fejltagelse er din - og din alene.
Med kun en rygsæk til virksomheden er rejser alene en af de største, men mest givende udfordringer, du kan vælge at tage på. Det tvinger dig til at være sikker på dine valg. Enhver beslutning er baseret på din egen følelse af selvtillid.
Der er ingen at søge råd eller stole på, og så det at stole på dine egne instinkter bliver en nødvendig overlevelsesevne. Hvis det første skridt i rejsen er at tage springet ud i det ukendte, kræver det at springe hovedet springe hovedet ud af en 80 fods klippe.
Det er netop disse udfordringer, der gør dig stærkere. Du er ansvarlig overfor ingen andre end dig selv. Således er enhver forkert drejning eller fejltagelse din - og din alene.
3. Opnå dybere indsigt
Risiko er altid en faktor, når du rejser. Men ofte er der større fare for en gruppe uforberedte rejsende end en enkelt forberedt.
Ensomhed er uundgåelig. Alligevel har jeg fundet ud af, at den stille ensomhed med solo-rejser har ført til min dybeste indsigt om min egen natur og andres realiteter. Følelsen af at være forbundet i en verden så enorm og varieret efterlader dig ydmyg og fyldt med taknemmelighed.
Solo rejsende kan glæde sig over den længe mistede frihed til at blive 'en' med landskabet. Det er ikke nødvendigt at udfylde de tomme huller med desperat, smertefuld dialog; snarere kan du trække dig ind i de dybeste fordybninger i dit sind og fantasi.
Alt smager bedre, skinner lysere og siver dybere ned i dine knogler, når alt hvad du har er dine tanker og en notesbog. Du bliver en svamp, der absorberer enhver detalje og fornemmelse af et nyt sted. Intensiteten af din ensomhed forstørrer dette privilegium.
4. Forlad hjemmefra (og rejsekompagner) bag
At tage vejen med en ledsager (eller en hamstring af dem) betyder ofte, at du pakker rester af hjemmet sammen med din guidebog.
Som en enslig rejsende blev observation mit vigtigste middel til underholdning. Jeg observerede folk, der rejste som et par eller i en gruppe, der snarere end at lægge mærke til vindmøllerne i Don Quixotes Spanien eller de forskellige karakterer, der kom ombord på toget i Malaysia, alt for ofte gik tabt i samtalen om den seneste sladder derhjemme.
Således kunne de ofte ikke se det blinkende landskab i et land og de vaner, der gjorde dets folk unikt.
En anden tendens, som jeg bemærkede ved at observere pakker og par backpackere, var, at de så ud til at være omgivet af et "usynligt skjold" - et kraftfelt, der syntes uigennemtrængelig og skræmmende for medrejsende og lokale. Det var som om de havde et skilt med angivelse af ikke gå i fed, neonlys.
5. Mød de lokale
Som en enslig rejsende bliver du mere nysgerrig og aktiv i dit nye miljø.
Som en enslig rejsende bliver du mere nysgerrig og aktiv i dit nye miljø.
Jeg kan huske, at jeg vandrede ned ad stranden i Asilah, Marokko og mødte en kif-rygende gedhyrde. På trods af sprogbarrieren slog vi op med et venskab. Han tog fat i min vejledning og begyndte at pege på steder på kortet og gav mig deres navne på arabisk, mens jeg sagde amtsnavne på engelsk.
Selvom det meste af vores samtale blev domineret af klodsede håndbevægelser og gensidig latter, var det en interaktion, som jeg aldrig vil glemme.
Det var også et møde, som jeg meget tvivler på, at jeg ville have oplevet, hvis jeg havde været sammen med en partner eller en samling af venner.
6. Se med klare øjne
Hvorvidt du rejser med andre eller ej, kan også påvirke de "øjne", som du ser rejsen med. Ønsket om at behage og blive accepteret, især af dem, som vi betragter som vores jævnaldrende, er et medfødt og næsten uundgåeligt socialt behov.
Således kan en rejsende ofte se verden gennem sin partners øjne og censurere sine meninger med henblik på "fred" eller "aftale."
Rejseskribenten Alain de Botton belyser dette punkt i sin bog fra 2002 "The Art of Travel", hvor han siger:
Det virkede som en fordel at rejse alene. Vores svar til verden er afgørende støbt af det firma, vi holder, for vi tempererer vores nysgerrighed, så den passer ind i andres forventninger. De kan have særlige visioner om, hvem vi er, og derfor kan de subtilt forhindre bestemte sider af os i at dukke op … At blive nøje observeret af en ledsager kan også hæmme vores observation af andre; så kan vi også blive fanget af at tilpasse os til ledsagerens spørgsmål og bemærkninger, eller føler behovet for at få os til at virke mere normale end det, der er godt for vores nysgerrighed.
At rejse med andre hindrer os muligvis ikke kun i at være os selv, men også hindre den åndelige vækst, der følger med en rejse. Partneren eller gruppen tjener til at bevare den identitet, vi konstruerede for os selv inden turen.
At kaste den skal, som man har bygget med tiden, bliver en usandsynlig mulighed, når medrejsende er der for konstant at minde dig om, hvem du var - og hvem de synes, du stadig burde være.
