Dykning
Megan Wood springer ind i denne vestlige Stillehavs-ø-kæde.
Foto: JennyHuang
PALAU ER EN ARKIPELAGO-nation i Mikronesien bestående af 200+ kalksteinsøer. Det har en midt-på-intetsteds-fornemmelse, ~ 500 miles fra dens nærmeste naboer i Mindanao, Filippinerne og North Maluku, Indonesien.
Ingen du kender har været i Palau (medmindre din bedstefar var i marinen under 2. verdenskrig eller dine venner er seriøse dykkere), men det - sammen med dets geografi, klima og lille lokale befolkning - har bidraget til at holde det et uberørt sted at komme i vandet. Synlighed kanter op til 150 fod.
Selvom der er snesevis af ubeboede øer, der kan nås med båd, vil besøgende til Palau basere ud af Koror, det primære befolkningscenter. Byen ligner lidt en ø-udvej - brolagte veje, ikke-eksisterende strøelse, frodig landskabsarkitektur. Hoteller og restauranter imødekommer hovedsageligt østasiatiske besøgende, skønt palæerne taler engelsk som et første sprog, og den amerikanske dollar bruges som valuta.
Dykbåde går fra dokker i Koror til alle vandbaserede aktiviteter og efterforskning. De populære steder for dykkere med åbent vand er normalt cirka en times bådtur fra Koror.
De 25.000 mennesker og Palau-regeringen tager deres miljøbevidsthed alvorligt. I 2001 blev Palau Shark Sanctuary grundlagt for at beskytte hajer og 2.000 fiskearter fra langlinefiskerfartøjer. Hoteller sælger reefsikker solcreme, og alle besøgende betaler et greenfee i lufthavnen. Bevarelse fungerer - Palau er vild.
Her er 6 måder at blive våde på.
1. Kajaksejlads
Jeg fik fyr på at dykke i Palau, men på dag 1, da jeg stadig blev desorienteret fra 20+ timers flyvning og slags overvældet af den fremmede geografi og isolering af klippeøerne, var kajaksejlads en mere realistisk mulighed.
Min gruppe blev sendt mod syd til de store ubeboede øer Ngeruktabel og Eli Malk. Disse er omgivet af snesevis af små, svampeformede koralopstander, og vi padlede gennem kanalerne imellem dem, der er hæmmet af uberørt mangroveskov.
Det var en afslappet tur, og cool for det faktum, at disse steder kun er tilgængelige med kajak. Bagefter følte jeg mig afslappet nok til at håndtere hajerne på den næste dags dykke.
Tip: Kom ikke til Palau uden et slags undervands kamera. Selv på en padletur er der potentiale for vådskud og snorkling.
Gør det: IMPAC Tours kører en tur på $ 90 inklusive transport, frokost og guider.
2. Natdykning
Det regnede aftenen på min første nattedyk nogensinde. Dykkerbåden forlod Koror og gik ud i åbent vand til Chandelier Cave, men efter at have indset strømmen var ændret, besluttede dykke mesteren at føre os til en navngivet koralvæg.
Vi faldt 50 meter ned i det mørke vand. Koraller kan se kedelige ud i solen på dagen, men om natten sprang revet af neonfarver. Jeg kom tæt på med min første blæksprutte og plettede blå kurvstjerner og flere hajer. Da vi slukker for lysene, lyser tusinder af bioluminescerende organismer lysstofrem orange omkring os.
Tip: Brug lidt tid på at undersøge livet i havet, inden du dykker. At kende navnene på de planter og dyr, du vil støde på, gør dykning mindre passiv - mere som et undervandsspil I Spy.
Gør det: Tjek den $ 70 timelange dykke-tur fra Sam's Tours (prisen ekskl. Leje af udstyr).
3. Svømning ved vandmændssøen (Ongeim'l Tketau)
Jellyfish Lake er en 14 hektar stor geografisk afvigelse beliggende på Eli Malk Island. Videnskabsmænd er ikke helt sikre på, hvordan eller fra hvor vandmændene ankom, men svømning i en isoleret sø pulserende med millioner af vandmænd lød som en torturudfordring, der blev tilbage fra da Survivor blev skudt her. Men svømmeturen var en af de sejeste og mest fredelige oplevelser i mit liv.
Selvom vandmændene har udviklet sig til at miste det meste af deres stikk, fordi de ikke behøver at kæmpe mod rovdyr, blev jeg stadig zinget i læben en på størrelse med tommelfingeren. Det føltes som et chok fra et 9v batteri, og smerten varede i nogle timer.
Tip: Palau er super alvorlig med at beskytte vandmandssøen. Forvent at betale $ 100 for oplevelsen og blive inspiceret af en park ranger for sand eller snavs på din krop, inden du vandrer til søen. Tænk ikke engang på at sparke en vandmand.
Gør det: Sam's Tours kører turen, ligesom mange andre operationer.
4. Spydfiskeri
Ved en møde-og-hilse frokost med flere regeringsembedsmænd meddelte jeg, at jeg ville prøve spydfiskeri i Palau. Den første reaktion var, at kvinder normalt bare samler fisk i kurve under lavvande.
Jeg vedvarede, og manageren for Palau International Coral Reef Center accepterede at lade mig tilbringe et par timer på hans båd med en spydpistol. På grund af regn og strøm strømte vi kun 20 minutter fra kajen, hvor fisk er mindre rigelige.
Som rookie havde jeg ikke som mål at skyde en kaninfisk med mit metalspyd eller lungekapaciteten til at fri dykke 20 meter og holde helt stille mens jeg søgte efter bytte. Jeg kunne dog spænde på et vægtbælte og et par finner og skyde pilen uden at skade nogen, inklusive mig selv. Jeg betragtede det som en succes.
Guiden lykkedes at dræbe fem fisk og kontrollerede altid ud over revet for at sikre, at det friske blod ikke tiltrækkede hajer.
Tip: Enhver med en spydpistol og en fiskeritilladelse på 10 dollars kan spyde fisk i Palau. Tal med lokale dykkermestre for tip til de bedste fiskeresteder og information om hvilke fisk der er beskyttet.
Gør det: Fra nu er der ingen officielle spydfiskeri i Palau. Det bedste alternativ er at spørge i en dykkerbutik. Bliv ikke afskrækket af kønsstereotyper.
5. Snorkling
Dykning er ikke for enhver smag. Det er tidskrævende og dyrt at blive certificeret, og mange mennesker har en direkte frygt for at være 75 fod under vand med en tungvægtstank lukket fast på ryggen. Snorkling kan stigmatiseres som simpelthen den "næste bedste ting", men i Palau er vandets synlighed så intens, at snorkling på overfladen stadig giver mulighed for observationer af havskildpadder, hvidspidsede hajer og en regnbue af koraller. Selvom jeg er en certificeret dykker, elsker jeg stadig at fri dykke.
På vej fra Koror ud til pletter som Clam City (kendt for regnbuefarvede gigantiske muslinger) og den tyske kanal (som ofte tiltrækker store manta-stråler) har snorkelbåde normalt tid til at stoppe ved Mælkevejen, et lavt sted, hvor svømmere dæk deres kroppe i mudder, der antages at være anti-aging.
Tip: Du må ikke snorkle bare i din badetøj. Pakk en udslæt. Jeg bruger det til ekstra solbeskyttelse og beskedenhed, når jeg ikke føler mig godt tilpas i en bikinitop.
Gør det: Med Fish 'n Fins koster en dag med snorkling $ 105 med frokost, drikkevarer og hoteloverførsler inkluderet.
6. Stand-up padle boarding
Foto af forfatteren af Jenny Block
SUPing er ikke taget af som en komplet mani i Palau - endnu. Der er råd til leje på Palau Pacific Resort for $ 15 / hour.
Udvejets private strand har nogle små bølger og er også et havskildpadde-habitat, skønt jeg var mere fokuseret på at prøve at udføre Tree Pose end naturur. Jeg har stadig blodblister på tåen for at bevise, hvor vanskelig yoga på en bevægelig tavle kan være.
Tip: Prøv at leje et bord ved solnedgang for uforstyrret udsigt over solen, der smelter ind i horisonten.
Gør det: På Palau Pacific Resort
