SASKATCHEWAN ER HJEM til skiftende klitter og massiv mørk himmelkonserves, små præriebyer, hvor du kan spise sprøde Oaxaca-græshopper og summende byer, hvor kokke gør fantastiske ting til klassiske canadiske retter, langsomt bevægelige marker og adrenalin-infunderede klipper og naboer klar og venter på at byde dig velkommen. Grundlæggende er det en provins, der absolut er værd at komme af fra Trans-Canada til. Her er otte overraskende grunde.
1. Landskabet er så varieret, som det bliver
Foto: David Reede / Tourism Saskatchewan
Saskatchewan er kendt for sine hvedeområder, der strækker sig så langt øjet kan se. Når du går nordpå, begynder imidlertid landet at stige og falde, og markerne bliver ispedd med asp, bjørk og gran som pletter på en dyne. Hvis man tager endnu længere mod nord, er det markerne, der bliver plasterne - indtil de forsvinder helt, slugt af den enorme strækning af boreal skov, der fejer over den nordlige del af provinsen.
Men Saskatchewan er så meget mere end marker og skove. Det er også sandklitter og den stenede canadiske skjold, sprudlende bæk og blomstrende enge. Det er et kalejdoskop af farver og konturer - smukke blå søer og store brune butter, hvide sandstenklipper og rige grønne skove.
2. Der er et seriøst eventyr nordpå
Foto: Chad Chicilo / Tourism Saskatchewan
En af de ældste geologiske formationer på Jorden, med dele nord for Athabasca, der stammer tilbage mere end 4 milliarder år, er den canadiske skjold et robust attraktivt landskab rig på mineraler. Meget af denne gamle grundfjeld er dækket af et tyndt lag jord perfekt til vækst af stedsegrønne planter som gran, gran og fyrretræer. Disse boreale skove vrimler af dyreliv - muskrats og elg, bævere og bjørne, vinger og ulve. Fugle, der spænder fra store skaldet ørne til meget mindre grå jays, hekker overhead, mens skovens rolige stilhed lejlighedsvis brydes af rotte-a-tat-tat af en hakkespætte eller den spøkefulde opfordring til en loon fra en nærliggende sø.
Og der er så mange eventyr, der skal op i Saskatchewans nord. Fisk de mange gletscher, der prikker i regionen, fang den nordlige gedde, søørreder, walleye eller aborre, og kog den derefter over et lejrbål. Kano floderne, mestring rasende rapids, opsøge forhistoriske piktogrammer og portaging omkring storslåede vandfald. Vandretur, cykel, båd - gør det hele.
3. De vidt åbne rum i syd kan omdefinere din følelse af tid
Foto: Eric Lindberg / Tourism Saskatchewan
En del af Nordamerikas indre sletter, der strækker sig fra Texas til Tuktoyaktuk i de nordvestlige territorier, er meget af Saskatchewans prærier dækket af store kornmarker. Det er en funktion, der gør provinsen til Canadas brødkurv, men disse næsten uendelige horisonter har også en subtilere effekt: Det ser ud til, at tiden går langsommere og åbner op for landskabet.
Tag et signal fra det afslappede tempo og skab plads til udforskning. Du finder mere end rav bølger af hvede og linser - der er klitter, klipper og butter i Great Sandhills i sydvest, og Grasslands National Park, i det sydlige syd, vil til sidst dække omkring 350 kvadrat miles af landets sidste resterende naturlig prærie. Uanset om det skifter mellem klitterne eller skimmer af præriegræsserne, er alt bevægende og levende, men i Mother Nature's valgte hastighed.
4. For millioner af år siden blev provinsen dækket af et gammelt hav
Foto: Paul Austring / Tourism Saskatchewan
I kridttiden for ca. 65 millioner år siden opdelte den vestlige indre søvej det nordamerikanske kontinent i to kæmpe jordbunker. Strækningen fra Mexicogolfen til den arktiske cirkel var dens farvande især dybt i det område, hvor Saskatchewan ligger, og dette massive hav blev styret af kæmpe marine krybdyr. De væsener der strejfer om land var bestemt heller ikke små fries.
Gå til Royal Saskatchewan Museum i Regina for at lære alt om Age of Dinosaurs. Og absolut besøge byen Eastend. I 1991 sluttede en lokal gymnasielærer sig til en paleontologisk ekspedition i nærheden … og fandt straks begyndelsen på det største T-rex fossile skelet, der nogensinde er blevet opdaget i Canada. Du kan besøge 65 millioner år gamle “Scotty” i byens fantastiske T.rex Discovery Center.
5. Nattskyen er i live
Foto: Thomas Porter / Tourism Saskatchewan
Saskatchewan er berømt for sine vidtstrakte solopgange og solnedgange, men natthimlen - spredt med mousserende stjerner, oplyst af nordlyset - er lige så spektakulær. Mangel på luftforurening, få bycentre, brede åbne rum og masser af solskin bidrager alle til en så pulserende himmel. Faktisk er provinsen hjemsted for to af landets fineste Dark Sky Conserves: Cypress Hills Interprovincial Park og Grasslands National Park.
6. Du er allerede betragtet som et familiemedlem
Foto: Greg Huszar Photography / Tourism Saskatchewan
Prairiekultur blev født på gårdene og små byer i det vestlige Canada. Der nægter ikke vores landlige rødder. Tidlige bosættere og oprindelige folk søgte trøst, venskab og støtte i områder, hvor der var få naboer, og din mad og ejendele kom stort set fra landet. Man kan sandsynligvis sige, at dette er grunden til, at Saskatchewanians er villige til at dele og hjælpe andre - det er så god ol 'kameratskab mellem besøgende og naboer sammen på de store prærier.
Og vi fejrer det: Tilbage til Batoche Days, der afholdes ved siden af Batoche National Historic Site hver juli, er den største Métis-festival i Nordamerika. Métis er en af tre anerkendte oprindelige grupper i Canada, efterkommere af medlemmer af Første Nationers folk og skotske og franske opdagelsesrejsende. Deres arv, livlige musikscene og Saskatchewan-ånd kører stærkt i hele provinsen.
Du kan også gå direkte ind i vores samfund på andre måder. Windscape Kite Festival er en årlig fest, der resulterer i de mest farverige himmel, du nogensinde har set, afholdt i tandem (fordi en festival ad gangen ikke er nok) med Long Day's Night Music Festival, begge i slutningen af juni. Men du behøver ikke være sammen for en festival for at opleve, hvor indbydende dette sted er. Vores landmændsmarkeder og offentlige begivenheder - som Skak i parken og Salsa på Plaza - gør umiddelbare naboer ud af alle, inklusive besøgende.
7. Madscenen er legit, især i de mindste byer …
Foto: Greg Huszar Photography / Tourism Saskatchewan
Vibank er en by på mindre end 400, men det er hjemsted for det fantastiske Grotto Coffeehouse og Spisested. Kørt af Kevin og Cecilia Zimmerman, i weekenderne omdannes caféen til en af Canadas bedste restauranter. Det er konsekvent opført i Anne Hardy's Where to Eat i Canada, og der foretages reservationer i god tid til fredag aftens treretters mexicanske middage med retter fra Cecilias oprindelige Oaxaca. På lørdage bringer Kevin grillen til noget top landskøkken.
I Stenen, hvor befolkningen er under 100, finder du Rawhides - kunder kommer fra hele den østlige og centrale del af provinsen for store saftige bøffer og burgere samt pizza, pasta, nudelskåle og skaldyr. At være her er dekoreret med genindvundet lade træ og barbwire, sadler og haglgevær, som at være her i det ægte vest.
Hvis du planlægger at besøge Grasslands National Park eller Cypress Hills Interprovincial Park i syd, skal du ramme Harvest Eatery i Shaunavon (befolkning 1.756) for nogle af Chef Garrett 'Rusty' Thienes 'sæsonbestemte, gourmet-komfortmad. Hej, duck confit poutine!
8.… og spisemuligheder i byerne er lige så fantastiske
Foto: Ayden Kitchen and Bar / Tourism Saskatoon
Blandt de mange gode restauranter i Saskatoon er der en, der virkelig skiller sig ud fra resten: Ayden Kitchen & Bar, der er opført i Canadas “100 bedste restauranter 2017”, ejes og drives af Dale MacKay (vinder af sæson en af Top Chef Canada) sammen med sin co-kok Nathan Guggenheimer og mixolog Christopher Cho.
Her finder du dine foretrukne mad, der er gjort utroligt mere lækker. Tag perogier, en favorit mad af mig og min polske familie (og mange andre Saskatchewanians). MacKay og Guggenheimer fylder deres med en blanding af fire oste, kartoffel, purløg, høns af træsvampe, purre og perlemøder for en smag, der er indbegrebet af komfort mad. Top det ud med en cocktail, der er håndlavet af Cho med lokale ingredienser og smag som saskatoonbær, havtornsbær eller sure kirsebær, og du har noget alvorligt godt at skrive hjem om.
I Regina skal du tjekke The Willow på Wascana for omhyggeligt udformede sæsonbestemte retter. Ved hjælp af kun Saskatchewan-ingredienser forbereder kokke kulinariske kreationer, der er en hyldest til provinsen og dens folk i retter som vildsvin, kartoffel og purre bouillon og knoglemarv agnolotti. Desuden får du at spise med udsigt over Wascana Lake lige midt i byen.
