Fra syd vågnede jeg ofte op af lugten af smørmelkekiks fremstillet fra bunden eller lyden af græsslåmaskinen uden for mit soveværelsesvindue. Mine forældre var meget stolte af to ting: kvaliteten af vores (alt for smørige) køkken og plejen af vores græsplæne. Mens jeg blev forkælet med sød te og paneret og stegt hjerte-terning, var jeg nødt til at tjene min middag ved at udføre godt, gammeldags værftearbejde. Dette omfattede alt fra opsamling af pinde til rive blade til klipning af plænen selv. Jeg kom kun ud af at bruge ukrudtshuggeren, fordi det bange dagslygterne ud af mig, og det var tungt. Da jeg imidlertid udførte mine opgaver, blev jeg tildelt luksus for hvert barn, der vokser op i forstæderne i Syden.
Vi boede cirka en time syd for Atlanta, Georgien. Da jeg voksede op, så jeg det næsten landdistrikt blomstre i en travl forstad, befolket med masser af familier, køer og hjorte. Bortset fra en biograf, en bowlingbane og en lille minigolfbane og arkade, havde vi lidt at underholde os selv. Da vi ikke havde godtgørelse eller midler til at deltage i disse spændende tidsfordriv, blev vi tvunget til at blive kreative.
Hvis du voksede op i de sydlige forstæder, ville du sandsynligvis …
… bad dine forældre eller dine bedste venners forældre om at tage dig med til det indkøbscenter, der var en times væk hver weekend
Hvis de indrømmet, ville du tilbringe timer med at vandre fra Hot Topic til Aeropostale til Abercrombie & Fitch uden at købe en eneste ting undtagen en Orange Julius og et stykke Sbarro pizza. Da du og dine nærmeste venner havde været rundt i hele indkøbscentret to gange over, var det tid til campingvogn tilbage til en persons hus for at få en overgang.
… spillede skjult med hele kvarteret efter mørke
Hver underafdeling var hjemsted for en speciel gruppe af venner, der kørte bussen til skolen sammen. Begynderne i nabolaget fik straks den tredje grad før de blev optaget i din geografisk pålagte venegruppe. Du galivanterede gennem gaderne til fods, på cykel eller Razor-scooter, og da du nåede frem til cul de sac, hackede du en plan om at spille skjult, manhunt, et spil HORSE eller udforske (læs overtrædelse på) et af husene, der blev bygget under udviklingsgaden.
… Deltog i fodboldkampen til gymnasiet hver fredag aften
Hvis du ikke var en fodboldspiller, cheerleader, maskot eller marcherende bandmedlem, der allerede var forpligtet til at være der, var du bestemt på tribunerne og hylede og håber for dit hold. Du bar perler og ansigtsmaling, og måske var du blandt en gruppe med gymnasiets akronym malet på tværs af dine kister eller maver. Hjemme var langt den vigtigste begivenhed af alle, og du var bare ikke cool, hvis du ikke deltog i spillet.
… hang ud ved det lokale svømmehul
Det være sig en forår, sø eller en fælles swimmingpool, du brugte bestemt din tid på at forsøge at køle af ved enhver tilgængelig vandmasse.
… tilbragte timer på parkeringspladsen på gymnasiet
Når du havde din egen bil eller en ven at køre med, kom du tidligt i skole for at kræve din parkeringsplads. Efter skoletiden ville du bruge op til en time eller mere på at stå på parkeringspladsen og finde ud af noget at gøre foruden at gå hjem.
… lært kendskab til vaffelhusets servitricer og tjener ved navn
Dette var stedet at gå på ethvert tidspunkt af dagen eller natten og i ethvert påklædning - post fodboldkamp, før hjemkomstdansen, i dine pyjamas en lørdag formiddag.
… Gik mudding
Du gik rundt på marker og skove i din firehjulstrækkende lastbil bare for at se, hvor utroligt mudret du kunne klare det. Du kørte stolt rundt og viste det tykke lag med snavs som en æresemblem.
… Begærede Chick-fil-A hver søndag
Selv hvis du havde spist en kyllingesandwich til middag tre gange den uge, ville du uundgåeligt vågne op og trang efter en kyllingekiks fra Chick-fil-A den hellige dag, de blev lukket. Du har måske endda nået det hele vejen til den tomme parkeringsplads, før du klar over din dårskab.
… gik aldrig noget sted uden at se et velkendt ansigt
Uanset om det var postkontoret, købmanden eller buffeten efter kirken, kunne du være sikker på, at du ville se en klassekammerat, en lærer eller en vens forældre ude og omkring. Du ville bruge din sydlige charme og sige hej trods trangen til at løbe den anden vej, for det ville bare være uhøfligt.
