I en alder af 25 forlod jeg østkysten og kørte til Alaska. Som en queer brown kvinde fra det centrale Jersey var jeg i kulturschok i uger. Efter tre måneders bo her har jeg kortlagt de måder, jeg skiller sig ud fra Alaskans omkring mig på i stil, måde og politik.
1. Jeg taler for hurtigt, jeg slør mine ord
Som en hurtigt snakende østkyst har jeg haft en livslang vane med at screene mine venner ved, om de kan holde trit med mit tempo i talen. Nogle gange forbinder jeg mig med en ny ven, men bliver hængende på deres langsomme talemønstre. Jeg kan generelt ikke føre samtaler med langsomt snakkesalere. I de første par dage med orientering på mit job i Alaska, forklarede de dog, at en stor del af de ældste Alaska bare taler langsommere, end de fleste amerikanere er vant til. Det kan tage længere tid at besvare spørgsmål. De er ikke bange for tavshed. Denne talekvalitet og min vane med at tale hurtigt kan ses på grund af disse kulturelle forskelle. Her i Alaska har jeg ofte brug for at gentage mig selv to eller tre gange for at folk skal forstå mig, fordi jeg taler så hurtigt. Jeg har lært at holde pause i længere tid, efter at jeg har stillet et spørgsmål, fordi responstiden er forsinket. Det ser ud som om folk tager en åndedrag med få ord, når de taler. Jeg har altid anerkendt mit ønske om at blive omgivet af mennesker, der taler i samme tempo, men nu arbejder jeg på at bremse mit eget tempo. Eller i det mindste at blive mere acceptabel af langsomme snakere.
2. Jeg er ingen fashionista, men jeg ejer selv udstyret tøj
Tilsyneladende er det ikke normalt her at bære tynde jeans, sorte hættetrøjer og udstyret tøj. Jeg har set flere vandrebukser og regnstøvler i baren i en enkelt nat, end jeg troede eksisterede. I mit NYC-liv så jeg sjældent nogen bære udendørs mærker som Patagonia eller North Face, mens jeg gik rundt. Jeg er ikke nogen, der bruger en masse indsats på mit tøj, og faktisk har jeg omkring 5 skjorter med mig på denne 3-måneders kontrakt. Det har dog været overraskende at se så meget kaki, camo og udendørs beklædning.
3. Jeg er en jersey-driver, antager jeg
I Jersey kører vi som regel 15 km / h over hastighedsgrænsen. Min svigerinde blev bogstaveligt talt trukket over for at køre for langsomt, da hun kørte 5 km / t over hastighedsgrænsen. Jeg har lært at accelerere hurtigt, for hvis jeg ikke fremskynder hurtigt, bliver jeg hinket på eller bagud. Jeg har også lært at bremse hurtigt, fordi en god ven udtrykte det, "Hvis du ser bremselys, skal du ramme bremserne!" Jeg modtog aldrig negative kommentarer om min kørsel … indtil jeg havde passagerer i min bil, som var ikke fra New Jersey-New York-området. Ifølge dem kører jeg for hurtigt og bremser for ofte. Tilsyneladende skræmmer jeg dem.
4. Homofobe, transfobe og racistiske kommentarer er normale her oppe
Ching-Chong er bogstaveligt talt et kaldenavn, jeg har hørt folk smide rundt regelmæssigt, som om det er klogt, sjovt og ikke super fucking racist. Jeg har hørt for mange vittigheder om at få gratis blowjobs fra den eneste åbent homoseksuelle fyr. Og tilsyneladende er enhver mand, der bærer læbestift, “rystet Caitlin Jenner-udseendet.” (Jeg troede, det ville være gået uden at sige, at det ikke er et “look” at være transperson).
Jeg er ligeglad med at være politisk korrekt af hensyn til at være politisk korrekt alene. Jeg holder af at være et bedre menneske og omgi mig med andre mennesker, der ønsker at være gode mennesker. At høre disse kommentarer og fornærmelser fortæller mig, at jeg er på et sted, hvor folk har det godt med at være grusomme. Jeg elsker Alaska, men denne lort får mig til at ville vende tilbage til min relative helligdom i New York.
5. Jeg tror, jeg overtræder loven, hver gang jeg cykler på fortovet
Overalt hvor jeg har boet - fra en universitetsby på 30.000 personer til en by på 9 millioner mennesker - har det været ulovligt at cykle på fortovene. Cyklister bliver bøde for det. Fodgængere råber på cyklister på fortovet. Her i Anchorage, den største by i Alaska, er det ikke kun lovligt for cyklister at køre på fortovet, men også opmuntret. På trods af hyppige huller og konstruktioner er fortovet den udpegede”cykelbane”. Mens jeg har cyklet pendlere over hele vintre i DC og rushtime i NYC, har jeg ikke cyklet meget, mens jeg var i Anchorage, fordi det føles forkert at cykle på fortovet.
6. Hvorfor smiler fremmede mod mig?
Da jeg boede i DC og Brooklyn, nød jeg frem og tilbage mellem naboer.”Hvordan har du det?” Var en hverdagshilsen. Det blev sjældent ledsaget af et smil. Hvis en fremmed smilede til mig i NYC, fulgte en katcall ofte. Jeg lærte hurtigt at aktivere et scowl. Her i Alaska bliver jeg smidt af de ægte smil uden nogen hyperseksualiserede kommentarer efter dem. Jeg har ikke helt fundet ud af, hvordan eller hvornår jeg skal smile tilbage.
7. Jeg er ikke længere et nummer
Som rejseplejeplejerske i New York tog det ofte måneder for mine kolleger at huske mit navn. Da den blev introduceret, blev en hånd aldrig udstrakt for at ryste. Her har mine kolleger spurgt mig om mit navn, hvor jeg kommer fra, og ja, rystede endda min hånd. Det er foruroligende at indse, at enhver person, jeg arbejdede med i NYC, kunne have prøvet hårdere at lære mig at kende. Jeg anede ikke, hvor pæne og omsorgsfulde mennesker faktisk kan være. Endelig er jeg klar over, hvorfor folk synes, at New Yorkere er uhøflige. Jeg har også lyst til, at jeg betyder meget som person meget mere, end jeg gjorde i NYC. Folk her husker, hvad jeg gør, og hvad jeg siger. Det er ret skræmmende at have en reel indflydelse på mennesker snarere end at føle mig som om jeg er på 9 millioner irrelevante overfyldte sjæle.
8. Sarkasme strømmer ud af mig
Jeg tager sjældent mig selv, andre mennesker eller bureaukrati alvorligt. Jeg takler mennesker og systemer, der tager sig selv for alvorligt ved at lave sarkastiske vittigheder. For mine Alaskas kolleger ører ', kan disse vittigheder komme som negative klager. Det er underligt - jeg er faktisk omgivet af ægte, glade mennesker i stedet for skrå, sarkastiske røvhuller.
9. Jeg vil øve tommelfingrene på min lysende blå enhed
Hvis det ikke er fysisk knyttet til mig, er min telefon altid i nærheden. Jeg er vant til at se folk på restauranter sætte deres telefoner på bordet, og venner kontrollerer tilfældigt facebook eller tekst, mens vi er i baren. På arbejdet er jeg vant til minimal samtale og rig brug af telefoner. I Alaska er telefonkulturen dog lidt anderledes. Folk snakker mere med hinanden, er afhængige af yelp for mindre information og ser ikke ud til at rulle regelmæssigt gennem facebook. Jeg har kun set turister bruge deres telefoner ved spisebordet. Det er uacceptabelt at trække telefonen ud i baren. Og på arbejdet, folk joke faktisk med hinanden i løbet af nedetid. Jeg kan godt lide denne version af telefonkultur, og jeg har faktisk fundet mig selv, at jeg ringer til mine venner, der besøger på deres telefonbrug. Det er jo Alaska - der er bjerge overalt. Kig op.
