NÅR DU SPISER en salat mellem månederne oktober og maj, er chancerne for, at du spiser greener næret af vand fra Colorado-floden. I vintermånederne producerer landbrugssamfundet Yuma, Arizona omkring 90 procent af Amerikas grøntsager.
Ud over at fylde nationens middagsplader leverer River Colorado River drikkevand til en ud af ti amerikanere. Imidlertid er efterspørgslen simpelthen for stor for en flod, der er blevet dæmpet, tappet, omdirigeret og temmet til at fodre en uudslettelig tørst i en voksende befolkning. Amerikanske floder udpegede Lower Colorado til dette års mest truede flod, der lyder alarmen:”Floden er på et brudspunkt med truende forsyningsmangel, der kan true sikkerheden i vand og fødevareforsyninger og en betydelig del af den nationale økonomi.”
At fortælle den komplekse historie om indvandring, religion, fødevareproduktion og ferskvand er ingen lille bedrift på 15 minutter, men filmskaber Justin Clifton maler et intimt portræt af et samfund, der ofte overses, men integreret med det amerikanske stof - og uløseligt knyttet til flod, der bringer liv i dette landskab, landet Mælk og honning. I sin film med samme navn, Leche y Miel på spansk, skaber Clifton en oprigtig og uventet introduktion til befolkningen i Yuma og truslerne mod en af de amerikanske vests hårdtarbejdende floder.
Vi indhentede Clifton mellem projekterne og stillede ham et par spørgsmål.
Hvad tvang dig til at tackle dette projekt?
Justin Clifton: Jeg elsker udfordringen ved at tage et komplekst problem og nedbryde det til en relatabel historie. Leche y Miel var bestemt en kompleks historie, der pressede mig til at overvinde mine egne religiøse partier og føre mig til en meget bredere forståelse af vigtigheden af sunde floder.
Dette er ikke din gennemsnitlige konserveringsfilm. Hvorfor er dette den historie, du besluttede at fortælle?
JC: Jeg har set hundreder af bevaringsfilm, og de der sad mest sammen med mig var dem, der blev fortalt gennem ikke-traditionelle karakterer eller marginaliserede samfund. Denne særlige historie fandt mig lige så vigtig for diskussionen omkring flodbevaring, fordi den omhandler så mange lag. Jeg arbejdede hårdt med Leche y Miel for at se et unikt blik på den "amerikanske drøm", hvor vores mad kommer fra, og hvordan det hele er bundet til sunde, rene floder. Jeg ville gerne belyse nogle af de ting, vi tager for givet eller ikke er i stand til at se i vores daglige liv og også fremhæve, at det, der sker nedstrøms, vil påvirke hele nationen.
Hvorfor skal folk bry sig om denne historie? Dette samfund og dette sted?
JC: Alle i Amerika er direkte påvirket af, hvad der sker med Colorado-floden, der løber tør kun få miles fra Yuma ved Morellos-dæmningen. På trods af det krævende arbejde, der kræves for at så og høste disse afgrøder, var det, jeg så i Yuma, et samfund, der stolte på at dyrke mad til nationen. Alt, hvad vi spiser, er blevet plejet, dyrket, pakket og sendt af andre mennesker, og denne forbindelse til hinanden - og til floden - bør ikke overses.
På trods af uheldige dårlige nyheder omkring bevaring, miljø og offentlige lande, der kommer ud af den nuværende administration, er jeg begejstret over den solidaritet og motivation, som jeg ser i samfundet af aktivister, som ikke vil læne sig tilbage og lade dette ske. Bevarelsesbevægelsen er en menneskelig bevægelse, og jeg er begejstret over at se den vokse i stemme og tal.
Hvad er noget, du har lært ved at tage dette projekt, som du ikke forventede?
JC: Landbrug, selvom det ikke er perfekt, er ikke skaden for vores vandlidelser ved Colorado-floden. Det er let at se mængden af vand, der bliver brugt til landbrug og pege fingeren i den retning, men når man ser på hvor meget vand der bruges til grønne græsplæner i forhold til voksende næringsrige grøntsager, begynder man at se, hvor den rigtige forskel i vandbevaring findes.
Hvad var den største udfordring, du stod over for i dette projekt?
JC: Nå, jeg taler ikke spansk særlig godt, og mange af figurerne talte udelukkende spansk. Heldigvis havde jeg en stor besætning af mennesker, som jeg arbejdede med for at gøre denne film til virkelighed, og vi var i stand til at overvinde sprogbarrieren temmelig let. Min feltproducent, Amy Martin, fungerede som både en oversætter, en samfundsforbindelse og produktionsfotograf. Chris Cresci, som jeg har arbejdet på en række film sammen, var i stand til at udfylde mine sproghuller - alt sammen med at slå det ud af parken som fotografdirektør på projektet. Filmfremstilling er en samarbejdsproces, og jeg føler mig så beæret over at samarbejde med så fantastiske partnere.
Fortæl os om dit forhold til Colorado-floden. Hvad er det med dette landskab for dig?
JC: Dette kan kræve en roman. Jeg har boet, arbejdet og spillet langs Colorado-floden og dens sideelver næsten hele mit liv. Jeg kan ikke huske et tidspunkt, hvor jeg ikke var bundet til Colorado. Selv når jeg boede langt væk fra dette vandskille, blev jeg altid trukket tilbage til Colorado Plateau og den vestlige hældning af Rocky Mountains. Som barn tog vi ture til Lees Ferry, hvor alle flodrejser, der kørte ind i Grand Canyon, ville lanceres, og jeg kan huske, at jeg troede, det var den største flod i verden. På det tidspunkt havde jeg ingen anelse om, hvor meget arbejde den mægtige flod havde at gøre, eller hvor lille (relativt) den faktisk var, men jeg var begejstret for det.
Mens jeg skriver dette, er jeg kun et par korte miles, når kragen flyver, hvorfra Green River og Colorado konvergerer i hjertet af Colorado Plateau. Denne uge går jeg op mod det nordlige Utah, nær Uinta Basin-oliefelter for at række gennem Desolation Canyon med OARS for at fortælle historien om disse vidunderlige og vilde dele af floden og deres betydning som en del af de almindelige landområder, vi er så heldige at have som amerikanere. Jeg vil have, at historierne, jeg fortæller, skal formidle et fælles ejerskab af disse steder. Det er bemærkelsesværdigt, at enhver amerikaner deler ejerskab i disse offentlige lande, og mit håb er, at de mennesker, der ser mine film, bliver flyttet til at beskytte, hvad der er deres for dem selv og fremtidige generationer.
For mange mennesker er dette landskab et golde ødemark eller noget eksotisk at ille, men for mig er det en skulptur. Hver facet af dette landskab er designet til at få enhver dråbe vand muligt enten i floden eller i de planter og dyr, der kalder dette sted hjem. Det er et landskab, der kræver opmærksomhed og ydmyghed.
Der er intet så spektakulært som at se en regn storm storme, indtil klipperne bliver til vandhaner, der sender vandfald ned ad tusinde fodsklipper, når de svulmer en gang tørre dræner til rasende torrents. Lydene af tumlende klipper skubbet nedstrøms af den kraftige strøm, når de skærer nye canyonstier på en geologisk tidsskala. Måske er dette kun toppet af den søde lettelse ved at finde et lavt vandhul fyldt med det nyeste regn, som giver en meget tiltrængt vandkilde, mens du vælger dig langs glatte klippestier, engang besat af mennesker, der kendte dette sted på en måde, jeg aldrig vil - dette er alle ting, der kommer ind i min sjæl. Dette er de ting, der binder mig til dette sted, der er villig til at kæmpe for, at dette sted har til at eksistere, ubeskadiget og ubeskyttet. Dette er det eneste sted i dette land, hvor jeg virkelig føler mig fri - og jeg er ikke alene.
