Rejse
Vi siger, at vi kan lide at rejse, men virkelig denne 'rejse', vi taler om, er dårligt forklædt at spise. Mekong-floden falmer, men duften af phở og fiskesaus forbliver. Templerne på Bali begynder at sløre, men jordnøddesatay og nasi goreng holder ud.
Og et eller andet sted mellem Sydafrikas banale braaier via Kuala Lampurs mamaks og Hong Kongs dai pai dongs, lærte jeg at spise - at modtage med et hjerteligt smil noget uigenkendelig i lugt, smag og tekstur.
De bedste forfattere til mad og rejser har lært os, at mad er uløseligt forbundet med kultur. Hvis du er villig til at prøve et værdsat lokalt måltid, uanset hvor uvant, det viser en parat til at lære, forstå og endda elske en stor del af den, der deler deres bord med dig.
Men vi har tygget nok fedt, lad os komme i gang. Her er mine seks tip til at gøre dig til en frygtløs foodie:
1. Undgå "Ugh", "Eww" og "Det er modbydeligt." (Undgå også ansigtsudtryk, der formidler den samme stemning.)
Forestil dig en ny ven satte sig ned til din bedstemors kødboller og sagde, at de smagte som din bedstefars kødboller? Du ville slå dem i øret (vi ved alle, at du sigtede mod deres utaknemmelige mund, men du har aldrig ramt nogen før). Så vær dejlig, sammensæt en fødevareallergi, eller tygg den ting som din egen bedstemor hældte hendes kærlighed og aner i det. Fordi det er nøjagtigt hvad der er foran dig. Nogen bedstemor står på spil her. Generationer af bedstemødre står på spil her. Så gå op, og få den lækre historie ned på dig.
2. Få din drink på
Normalt tilskynder jeg ikke til at drikke.
Men det hjælper virkelig. En sluk her og der kan øge selvtillidsniveauerne, skjule en dårligt tidsindstillet ryggen og få dig til at glemme, hvad du tygger. Din valg af drikke skal være den lokale parring. Forkert, og bedstemor kan måske slå dig, men mange steder serveres den lokale spiritus af damen selv. Så uanset om det er toddy på Sri Lanka eller skyld i Japan, er det bundet op for at holde det nede.
3. Start langsomt (du er aldrig for stor til at falde)
På mine stier har jeg prøvet nogle temmelig unikke retter: grillet ged, grillet padde, dampet silkeormelarver, oxblodssuppe og en balut - et overdrevent inkuberet andæg. (Tip to har måske haft en rimelig mængde at gøre med den sidste). Jeg begyndte at blive selvtilfredse, arrogante endda. Jeg flyttede til Hong Kong, og mine nye venner foreslog at bestille fèng zhuǎ (鳯 爪), som optimistisk oversætter til “Phoenix Claws.” Jeg var selvtilfreds. Kyllingefødder, pah, du mener frokost. Kom med det.
Thailandske kyllingefødder er en ret, der serveres koldt (og ville give en fremragende hævn). Den er vinglete, gennemskinnelig, fuld af snoede sener og små knogler og pimplet med den gåsefisk, der findes på fuglene med samme navn. Når folk siger”Jeg vil hellere spise mine egne fødder”, det er det, de betyder - og det ville de ikke. At sluge to, skjule en tredjedel i min skjorte og ikke kaste op på bordet er en af mine største resultater. Pointen er: bliv opmærksom. Du er ikke nyheder, før du har spist en talon uden at blinke.
4. Prøv hårdere. Være bedre
Inden jeg forlod mit hjemland, var jeg en bastant nøjerrig eater. Jeg kunne ikke tage krydderi, værdsatte ikke noget gæret (medmindre det kom i en flaske og var mindst 12% bevis), troede, at bønnespirer var en trussel mod vores nationale sikkerhed (eller en ulykke med menneskelig historie), og at tofu var noget, som kun Phoebe fra Friends spiste.
Naturligvis var jeg ikke overbevist om jeg først havde indsat et stykke kimchi i munden. Men en god ven sagde ganske enkelt:”Prøv et stykke hver dag, og se hvad der sker.” Det, der skete, var, at jeg blev vant til det og gradvist ikke kunne få nok af det. Denne tidligere ukendte smag - som jeg begyndte at have lyst til - åbnede døre til en masse andre gærede fødevarer (risvin var en af partiets startere). Find et indgangspunkt til et køkken, selvom du skal starte langsomt og holde ud. Når det kommer til faldskærmsudspring, kan det en gang være nok, men med mad, prøv alt to gange.
5. Husk, det hele er relativt
Uanset om du tror på kulturel relativitet eller ej, vil en eftermiddag med Discovery Channel introducere dig til ideen om, at en mands ko er en anden mands gud, en anden mands hund er en anden mands middag.
Tror du, at grillet frø og lidt andens tunge er grov? Okay Storbritannien, vi taler ikke om blodpudding, Haggis og den absolutte abort, der er en fuld engelsk morgenmad (jeg mener, jeg elsker det, men jeg spiser hvad som helst). Og for at vi ikke synes, at Amerika er fritaget, har jeg tre ord til dig: dyb stegt smør. Dyb. Stegt. Smør. Jeg gik til helvede bare for at tænke på at spise det.
Ost er min kirke, med stinkende blå, camembert og brie som min hellige treenighed, men tænk over, hvordan mejeriprodukter anskaffes og produceres. For en god del af verden er ost et helt udenlandsk koncept. For vestlig til at tro? Se på, hvordan det er lavet.
Og før vi hævder, at kineserne har monopol på verdens underligste mad, lad os huske, at det er den engelske kok Fergus Henderson, der fører den nuværende kulinariske genoplivning af næse-til-hale køkken i Vesten. Nogle ting forekommer mærkeligt for os kun fordi vi ikke voksede op med at spise dem.
6. Tegn dine egne linjer
Selvom ovenstående opfordrer dig til at respektere andres bedstemødre, gå uden for dine komfortzoner og skubbe grænserne for det, du vil kalde mad, er du nødt til at trække dine egne linjer, når det kommer til etisk spisning. Jeg prøvede for eksempel ikke san nakji (산낙지) i Sydkorea (levende blæksprutte blød serveret squirming på en tallerken med sesamfrø). Dette var hovedsageligt fordi jeg ikke har lyst til at tygge en stakkels jævel til døden med mine tænder. Men i betragtning af de rigtige omstændigheder ville jeg ikke afvise et tilbud om hundestuing. Jeg er ikke under nogen illusion om, at grise ikke er lige så følelsesmæssigt intelligente som hunde, og behandles lige så dårligt, før de bliver til bacon.
Maden er personlig og noget, som vi alle holder tæt på vores kister. Men det gælder både dig og dine nye venner, så du skal ikke føle, at du skal suspendere din egen tro på ubestemt tid. Hvis du respektfuldt kan afvise og åbne en dialog om, hvad du står for, fantastisk. (Pro-tip: Hvis du ikke kan spise en bestemt skål på bordet af en eller anden grund, skal du vælge en du kan og begejstre den. Den viser, at du stadig sætter pris på indsatsen, smagene og oplevelsen).
Mad har altid fungeret som en genvej til kultur. Ligesom musik er det en oplevelse, som vi alle deler, på trods af vores til tider store forskelle i smag og toner. Så træk en stol, afføring eller stykke fortov op. Overrask dig selv. Spis noget "underligt." Du kan endda gå tilbage i sekunder.
