Klatring
Bladene på den kongeblå Hughes 500D drejede over mit hoved. Jeg kunne næppe trække vejret i det forblæste luft, da jeg lossede taske efter taske på den frosne, stenede overflade. Da hakkeren løftede sig, snublede jeg på jorden, og mit blik rettede sig mod det terræn, der ville være vores verden i de næste tre uger. Der var intet græs, ingen træer, ingen enkelt blød plet i hele bassinet; i stedet var der sne, is, granitblokke af forskellig størrelse og 2.000 ft Mt. Proboscis - grunden til at vi var her. Vi havde rejst som et team på fire til den isolerede grænse mellem Yukon og Northwest Territories via en række fly - hvoraf ingen vi ville se igen, før de kom for at hente os. Vi var omkring 80 miles fra de nærmeste tegn på menneskelig beboelse, på egen hånd med målet om at etablere en ny gratis rute op ad Proboscis, samt gentage en anden.
Første udsigt fra helien på den 2.000ft væg, vi var her for at klatre
I månederne op til dette øjeblik havde der været meget snak og tøven fra min side om at forpligte mig til turen. Jeg havde aldrig været på en ekspedition før - sikker på at jeg havde gjort masser af klatring under kolde forhold, besteget nogle store vægge og havde været i nogle ret fjerne steder, men aldrig i denne skala. Med mindre erfaring i denne form for omgivelser, og som den eneste kvinde, var jeg bekymret for, at jeg ville være det svage led - at jeg ikke ville være i stand til at håndtere miljøet, at jeg ikke kunne lide det, at det ville være for kold, for hård, for meget. Mit sind ændrede sig dagligt, indtil jeg til sidst besluttede, at jeg ikke kunne give muligheden eller eventyret videre.
Dagene gik med hver storm, der gik. Vi kæmpede for regn og sne - begrænset til vores telte og presenningskøkken - overførte tiden med krydsord, Cormac McCarthy-historier, karry-middage, pizzafester i ekspeditionsstil og flasker med whisky, indtil en pause i vejret præsenterede sig. Tyve dage inde i det stod min mand, Ben Ditto, og jeg øverst på Mt. Proboscis. Vi havde lige lavet en helt gratis opstigning af den oprindelige rutevariation (Kvinder på arbejdet) - klasse VI 5.12 R. Det havde taget os 17 dage og tre forsøg på at dette kunne ske. Vejret havde vendt os om tidligere, og vi var blevet vant til den kolde, våde klatring såvel som muligheden for tilbagetog. Så længe vi var forberedt, ville vi være i orden, så i vores klatrekit om dagen, bortset fra mad og vand, bar vi jakker, regnjakker, bånd, smertestillende midler, tape og en kniv - fordi du bare aldrig ved.
Base camp og vores hjem i 17 dage
Da vi stod på toppen af muren og åbnede over dens storhed og den store vidde af gletsjere og toppe, der strakte sig så langt øjet kunne se, vidste vi, at vi kun var halvvejs - vi var nødt til at komme ned nu. Vi bliver nødt til at stige ned over hele formationen, trække vores reb og trække dem gennem de etablerede ankre, mens vi gik, for at komme tilbage til jorden. Forhåbentlig kunne vi let falde ned ad muren, da det havde taget os 13 timer at klatre, og det var næsten mørkt nu. Der ville ikke være plads til nogen alvorlig fejl.
De første 13 rappeller gik overraskende godt, bortset fra en baseballstørrelse, som jeg sparkede fra væggen, styrtede ned i Ben's hjelm (heldigvis var han i orden) og nogle reb-trickery for at undgå snag. Der var gået tre timer, siden vi begyndte at rappellere. Vi lavede god tid og følte os lidt rolige, da vi faldt ned i de første fem pladser på ruten, territorium, som var kommet til at være os velkendt, da vi allerede havde besteget den tre gange.
Disse sektioner havde kørt med noget af det koldeste vand på jorden, og vi havde fastklemt hænder, arme og ben i disse sprekker, da vi steg op ad muren. På vej ned forsøgte vi at undgå vådheden så meget som muligt; vi havde haft vores retmæssige andel af dets iskaldte opførsel. Der var kun tre flere lange rappeller til jorden. Og vi følte en glæde nu, når jorden var i syne.
Katie fortsætter med at gå op
Da vi snublede sammen ved ankeret og trækkede vores reb, blev de knagrede. De ville ikke buge.
Vi trak hårdere. Vi kastede dem rundt i håb om, at de ville skære løs. Intet, undtagen en generel følelse af ødelæggelse. Vi så på hinanden, vi kiggede ovenfor. Omkring os var mørke, vores forlygter kun oplyste det umiddelbare rum omkring os, hvor deres lys forsvandt op ad muren. Vi kunne bare finde ud af det blå og grønne mønster af nylon, der snakede sig op og rundt om en række uhyggelige flager omkring 50 meter over og til højre. Vi havde aldrig rigtig haft problemer med at falde her før, men nu så det ud til, at vores reb blev pakket ind i dette rod. Vi blev hængende der oppe i mørket, i vandet, vores venner sov i base camp, resten af verden hundreder af miles væk.
Vi havde to muligheder: En af os kunne klatre op på denne blødgørende våde bane og muligvis sortere de fastklæbede rebstykker, eller vi kunne skære rebet og fortsætte med hvad der var tilbage. Det var omkring kl. 1, vi var trætte, vi var kolde, og ingen af os kunne mønstre psyken for at gå op igen. Vi gik til mulighed to, og ud kom kniven. Det skarpe metal skar gennem rebet, og vi håbede på det bedste, da det sprang opad og forsvandt. Ned kom en bunke af snor ved vores fødder bestående af et hele 70 meter reb og det, der viste sig at være kun ca. 50 meter værd for den anden linje. Det ville være nytteløst at binde de to sammen - vi ville have det bedre med at bruge det ene 70 meter reb. Lettet over at være færdig med scenet med fast-reb, fortsatte vi med vores nedstigning.
Kold og udmattet efter en voldsom nedstigning i mørke
Vores linje var dog ikke længe nok til at gå ned til de resterende tre etablerede rappeller. Alarm kom over os. Alt, hvad vi ønskede, var at være tilbage i vores telte med løftet om varme og komfort. Men fordi vores linje ikke var længe nok til at nå rappelankrene, var vi nødt til at bygge mellemankre og efterlade noget gear og bånd bagpå væggen. Dette tog mere tid, tålmodighed og opmærksomhed. Med uklare øjne og hævede fingre gik vi over på den næste opgave at placere redskaber i revner og sprækker og udligne dem med bånd og til sidst sætte en karabinhane til dem, så vi kunne løbe rebet gennem det for at ned. En simpel opgave, der er standardpraksis for os, men noget, der føltes som en stor opgave i vores 17. og 18. time med at hænge rundt i sele, hvis tryk skar i vores ben og hofter, hvilket fik vores kroppe til at skrige for at blive frigivet fra dette væg.
De sidste 500 meter - noget, der skulle have taget cirka en time - blev til fem rappeller på tre timer. Ved den sidste rappel, for træt og træt til at bygge og efterlade endnu et mellemanker, fikserede vi vores 70 meter reb til det eksisterende anker og brugte det som en enkelt linje helt til jorden. Dens fulde længde strakt tynd, hvilket giver os vores sidste flugt til verden nedenfor. Omkring 4 var vi endelig tilbage på den stenede grund. Det tog os seks timer at komme ned. Vi strippet os fra seler og hjelme, strakte vores trætte kroppe, drak vores resterende vandslip og forskudte ned for at slå lejr med den månestøbte skygge af Mt. Proboscis på ryggen.
Solen skinnede lyst næste dag - opvarmning af vores kolde verden. Spændingen over vores præstation forhindrede mig i at sove for længe den morgen. Jeg var stolt af mig selv for at have taget valget om at være en del af ekspeditionen. Vi var blevet den anden gruppe i stedets historie, der går tilbage til 1963, til at klatre Mt. Proboscis på en enkelt dag - en virkelig sjælden og unik oplevelse. Jeg var stolt over, at jeg havde været i stand til at afsætte al frygt og bekymring for hvad og hvis og ukendte og lægge mig selv derude.
