Trip planlægning
Rejser til Asien domineres af en håndfuld store navne. Japan og Kina, udstationerede knudepunkter som Chiang Mai og Bali, og den berygtede backpackers strip af Khao San Road i Bangkok. Men Kasakhstan, Uzbekistan og andre tidligere sovjetrepublikker, der udgør Centralasien, kryber op i horisonten som den næste store destination, som alle vil tale om og strømme til til deres næste ferie.
Den stigende turismetrend af "Stans" giver perfekt mening, når du overvejer, hvor meget de har at tilbyde eventyrlystne rejsende. Regionen var hjemsted for Silkevejen, der fungerede som en vejkryds, der bevægede mennesker, varer og filosofier mellem Europa og Asien. Dette har ikke overraskende ført til mange konflikter mellem etniske, religiøse og politiske grupper gennem årene, men Centralasien er kommet ud på den anden side som en af de mest robuste kulturelle destinationer i verden. Det er kun et spørgsmål om tid, før turistene begynder at oversvømme, men indtil videre er de relativt uberørte af skarer. Her er grunden til, at Centralasien er på stigning, og hvorfor du bør gøre det til din næste store tur, før resten af verden indhenter.
Centralasien er et stort sted med masser af plads til at udforske
Centralasien strækker sig fra Det Kaspiske Hav i vest til Kina i øst og fra grænsen til Afghanistan i syd til grænsen til Rusland i nord. Mens der er nogen debat om nøjagtigt, hvilke nationer, der udgør regionen, tjener Kasakhstan og Uzbekistan som de to vigtigste ankere, med Kirgisistan, Tadsjikistan og Turkmenistan også i blandingen. Centralasien dækker et område på cirka 1, 5 millioner kvadrat miles med varierede landskaber, der ikke har lidt af overudvikling eller over-turisme, hvilket giver mulighed for en række aktiviteter for uærlige rejsende.
Kasakhstan er et voksende knudepunkt for udendørs aktiviteter
Bjergbestigere vil elske udfordringen med at skalere de to mest nordlige toppe over 7.000 meter (7.000 meter). Jengish Chokusu (Victory Peak) og Khan Tengri (åndenes Lord) tårn begge mellem skyerne i Tian Shan, der oversættes til Mountains of Heaven, der ligger i grænselandene i Kasakhstan og Kirgisistan.
Vandring eller 4 × 4 ture guide besøgende under de farverige, slotstore klippeformationer i Charyn Canyon, når de afvikles mod fantastiske panoramaudsigt over dale og flod nedenfor. Beliggende kun få timer øst for Almaty, beskriver besøgende ofte canyonen som mere imponerende i skala end Grand Canyon, især da der er langt færre turister. Her kan du hvidvandsflåde, kano og fiske efter den lokale "nøgne osman", der kalder vandet i Charyn-floden hjem.
For dem, der nyder deres ensomhed, skal du tage til de uendelige stepper i Kasakhstan, hvor græsstråler svajer i vinden så langt øjet kan se. Her ærer kazakere deres heste frem for alle dyr. Du kan ride på nævnte heste, se lokalbefolkningen jage med falker og udvide din gane med hestekødretter som kaza (varme og kolde hestekødspølser) eller kumis (salt, stærk gæret maremælk).
Udendørs aktiviteter er dog ikke begrænset til Kasakhstan. Du kan også få adgang til det vestlige Tian Shan-skiløbskompleks i Chimgan mindre end to timer fra Tashkent, hovedstaden i Uzbekistan. Familievenlig sjov venter gæster i”Usbekisk Schweiz” gennem årstiderne, fra frodige grønne bakker til vandreture og søer og vandfald til afkøling om sommeren til frisk pulver til skiløb og snowboarding om vinteren. Vandring i højde i Tadsjikistan er en mulighed for en gang i livet for de velforberedte, hvor næppe andre udlændinge vil dele de uklare Pamirs - hjemsted for nogle af de højeste toppe i verden og et ærefrygtindbydende bjerg gletsjere - med dig.
Regionens cafékultur vokser hurtigt
Cafe-scenen dukker i Centralasien, med den ekstra bonus, at din dollar eller euro går langt længere her - en koks i Kasakhstan er omkring 50 cent, mens en pint indenlandsk øl eller en amerikaner løber dig omkring $ 1. Mens Centralasien måske ikke er kendt for at have den bedste kaffe i verden sammenlignet med større byknudepunkter, er det atmosfæren i caféerne og tehuse, kendt som chaikhanas, du ikke ønsker at forlade. Lokalbefolkningen byder gæsterne varmt velkommen med åbne arme, så stræk benene og udforsk - du ser måske ikke altid et tydeligt markeret tegn, men følg næsen. Og selvom islam er den største religion, der praktiseres i regionen, skal du ikke bekymre dig, hvis du nyder en voksen drik nu og da. Alkoholforbrug er lovligt i hele regionen, og du finder ud af, at det er let tilgængeligt.
Køkkenet har altid været på spidsen
Et gammelt ordsprog siger:”Kun ulve spiser mere kød end Khazaks,” og det gælder for det meste af Centralasien. Du finder ud af, at det er inkluderet i de fleste af de stærke lokale måltider, der påvirkes som de er af det sovjetiske køkken. Men der er en forskel, som eventyrlystne spiser vil sætte pris på - hvis det ikke er får, er det sandsynligvis hestekød, du spiser.
Lokalbefolkningen koger olieagtig shaslik (normalt fårekød eller hestekød på spyd) over kul, fylder det i manti (dumpling punge) med løg, eller bag det i somsa, udstoppede lommer, der ofte ligner indiske samoser med en anden smag ved hjælp af cylindriske lerovne. Jagt på den undvigende ost somsa ved Zelyony Bazaar i Almaty, Kasakhstan, hvis du har brug for en ændring.
Du finder også gryderedder som shorpa lavet af kogt fårekød serveret i en gryderet med kartofler og grøntsager, samt et levn af sovjetisk køkken kaldet borscht (kød, roer og kålstuing med creme fraiche) serveret på mange restauranter. Naan-brød ledsager ofte måltider, og dets konsistens varierer efter region.
For en lokal specialitet i Usbekistan, prøv hunon. Også kendt som khanum, det er som et dampet dæk af dej fyldt med kartofler, løg, krydderier og kød, der derefter serveres med tyk chaka-yoghurt, creme fraiche eller tomatsaus. Kazakere har deres egen version af dette kaldet zhuta, som traditionelt udelader kød til fordel for gulerødder og græskar.
Endelig tilbyder Centralasien nogle af de bedste markeder i verden på grund af den gamle Silk Road handelsrute, der løb gennem regionen. Læg op tørret frugt, nødder, krydderier og te, og se hvad du ellers kan finde.
Arkitekturen i Usbekistan giver global opmærksomhed
Uzbekistan er hjemsted for nogle af verdens mest unikke og fotogene arkitektur. Usbekere ved dette og er mere end begejstrede for at vise det frem. Defineret ved buede paladser og mausoleums, kuppelhæmmede moskeer og ekspansive kunstværker, der skildrer den økonomiske og politiske kamp i landet og regionen, har Uzbekistan mange strukturer, der er iøjnefaldende nok til at de overlevede både mongolsk og sovjetisk invasion, fordi ingen af imperierne var iherdige til riv dem ned.
Gå ind på Silkevejen og ind i mystikken fra UNESCOs verdensarvsteder Samarkand og Bukhara, anerkendt for deres roller som”kulturvejskrydsning.” Når som helst beskrivelser af vartegn starter med “i henhold til manuskripter”, ved du, du skal besøge et eller andet sted special og historie buffs vil have en feltdag i begge byer.,, I Samarkand ønsker du at starte med:
- Registan: et offentligt torv med tre høje, dekorative madrassas, der tjente som hjertet af byen under Timurid-dynastiet
- Gur-e-Amir: et massivt mausoleum, der blev bygget i det 15. århundrede til en Turko-mongolsk erobrer, komplet med mosaikker, udskæringer og (selvfølgelig) grave
- Afrasiab Museum of Samarkand: fem værelser dedikeret til forskellige perioder af historien i Samarkand
I Bukhara skal du tjekke ud:
- Baland-moskeen: Moské fra det 16. århundrede prydet med smukke træ-muqarnas (prydbue anvendt i islamisk arkitektur), freskomalerier, mosaikker og separate bønnerum til sommer og vinter
- Chor Minor: Moské fra det 19. århundrede med fire blå keramiske tårne dekoreret til at repræsentere de fire største religioner i Centralasien
- Bolo Haouz-moske: Moské fra det 18. århundrede bygget nær arkadens citadel i Bukharas eget Registan-distrikt, komplet med tynde søjler af malet træ og farverige muqarnas, der omgiver iwan (hvælvet indgang)
- Bukhara State Architectural and Art Museum: findes i Ark-fæstningen, der er vært for historisk materiale fra denne vigtige region
Hele regionen er dækket af strålende moskeer og museer
Med sin rolle som et for det meste islamisk knudepunkt langs den gamle silkevej, kan Centralasien prale af nogle af de smukkeste moskeer samt mange museer dedikeret til dens lange historie. Du har over 2.300 moskeer at vælge imellem i Kasakhstan alene.
Start i hovedstaden i Astana, så sørg for at tjekke de tårnhøje minareter i Hazrat Sultan-moskeen, Centralasiens største moske. Brug hele dagen på at lære om nationens historie i det blå-glas-hvid-marmor Nationalmuseum i Republikken Kasakhstan. Om natten kan du trykke på et skud fra det underligt lokkende palads for fred og forsoning oplyst i forskellige farver. Slottet er en 252 fodhøj pyramide bygget til at repræsentere blandingen af kulturer, der lever i harmoni i Kasakhstan.
Kør mod syd til Almaty, den tidligere hovedstad og det nuværende Kazakh kulturelle centrum, for at se de lyse gyldne kupler af Almaty Central Mosque skinne i sollyset. Det er en af de største i hele nationen og et must-see, når du stopper i byen.
Når du rejser sydvest, finder du masser af moskeer, både gamle og moderne, som du kan besøge i hovedstæder som Bisjkek, Kirgisistan og Tasjkent, Usbekistan. Tjek den nyere mindre moske på Tashkents Lille Ringvej.
Der er det uhyggelige træk af Turkmenistans "Dør til helvede."
Turkmenistan er hjemstedet for den evige flamme - i det mindste i legenden. I udkanten af Darweze sidder regionens mest unikke og overbevisende attraktion, Darvaza Gas Crater, bedre kendt som Døren til helvede. Krateret, skabt af en gaseksplosion i 1971, blev tændt af geologer for at forhindre spredning af metangas. Disse dage ligner det i det væsentlige et kæmpesår på jordens kød, og overskrifterne, det skaber, er steget med besøget. Det er varmt, uhyggeligt som helvede, og sørg for at give et profilbillede, som du aldrig vil ønske at ændre. Du kan endda tage en tur nu, så du kan campere lige i nærheden af det flammende krater.
Visum er nemmere end nogensinde at få
At rejse til regionen er lettere nu end nogensinde før takket være øgede flyvninger fra Europa og lempelsen af visumreglerne. Her er lowdown:
Usbekistan
Fra juli 2018 kan rejsende fra bestemte lande som USA nu betale $ 20 for en eVisa, hvilket kræver en enklere ansøgningsproces og tager kun to arbejdsdage efter den dag, du ansøger. Bare sørg for at anvende mindst tre arbejdsdage før din forventede ankomstdato. Besøg det amerikanske udenrigsministeriums websted for mere information.
Kasakhstan
Amerikanske statsborgere kan besøge Kasakhstan i op til 15 dage uden visum, så længe du ikke er der for beskæftigelse eller mission. Hvis du ønsker at blive længere, kan du ansøge om et 10-årigt Kazakhstani-visum med ophold på op til 60 dage til erhverv og 30 dage til turisme. Besøg den officielle amerikanske ambassade og konsulat på webstedet for Kasakhstan for at få flere oplysninger om visa.
Turkmenistan
Amerikanske statsborgere skal have en hel side åben på deres pas og ansøge om visum på forhånd. Du skal også have et invitationsbrev godkendt af State Migration Service (SMS) i Ashgabat. Find mere info og ansøg gennem den amerikanske ambassade i Turkmenistan.
Kirgisistan
Hvis du er statsborger i De Forenede Stater eller et af flere andre lande som Det Forenede Kongerige og Canada, kan du besøge Kirgisistan op til 60 dage uden at få et visum. Hvis du har til hensigt at bo mere end 60 dage, skal du få et tre-måneders visum på Kirgiziske Republiks ambassade i USA og Canada.
Tadsjikistan
Amerikanske borgere kan få et visum på tre arbejdsdage gennem landets nye e-visumsystem. Visumet koster $ 50, og du har selvfølgelig brug for et gyldigt pas.
