udendørs
INGEN AF USA følte sig især øverst i vores form på nytårsdag, 2013. Dan sad ved morgenbordsbordet pakket ind i et tæppe og stirrede blankt på væggen. Resten af os drak stoisk kaffe rundt om køkkenbordet, bevægede vores hoveder langsomt fra side til side for at se, om tømmermænd stadig smed i dem (det var det), og forsøgte at komme til en ny morgen, hvad så en nyt år.
Mere ud af vane end noget andet, Ian satte skakbrættet op, og mere ud af vane end noget andet tog jeg de sorte stykker. Inden for få minutter kom Zach til Ians side til kibbitz, og Alistair havde til formål at vække huset med noget virkelig uenig dubstep. Ian besluttede, at alt dette var kedeligt og begyndte at trække mellem træk og råbe på mig, da jeg rodede sammen:”Hvad laver du, weenie? Jeg har helt bare ejet din hest!”
Jeg skal tilføje her, at jeg har kendt denne bestemte gruppe af mænd i aldre fra de dage, hvor de var kollegieværelseskammerater. Alle er herrer og lærde og meget intense udendørs atleter - Ian er en professionel kajakker, mens Zach og Alistair er nogle af de bedre klatrere, jeg kender. At være absurd konkurrencedygtig omkring skak var noget af en tradition i deres husstand, så jeg burde have været advaret. Da jeg dog tappede den opfattelse, at alt dette måske var lidt for 8:30 om morgenen, sagde Alistair netop: "Hvis du synes, dette er intenst, skal du se skakboks!" Registrering af mit blanke udtryk tilføjede han,”Skiftende runder med skak og boksning. Sejr enten ved checkmate eller knockout.”
Min egen viden om skak stammer primært fra et børns elektronisk skakbræt, som min bedstemor besluttede at give os et år til jul. Den har en irriterende tysk robot ved navn Hans, der bipper nedlatende til dig, hvis du gør noget dumt eller tager for lang tid for at gøre et skridt. Min bror og jeg brugte det meste af vores tid på at få os til at føle os bedre ved at slå Hans på et af de 16 “sjove” niveauer og opnåede derfor aldrig Bobby Fischer-størrelser af skakstorhed.
Min viden om boksning er endnu mere minimal, begrænset til en håndfuld lektioner, hvor jeg for det meste blev råbt af den syvfoldige tjekkiske nationale kvindemester for min slurvede (i det væsentlige ikke-eksisterende) højrekrog. Jeg har aldrig været i en enkelt kamp for sport eller andet. Ikke desto mindre fortjente den blotte ekstremisme og brutalitet, der følger af Alistairs ord, en Google-søgning.
Dette førte mig hurtigt til World Chess Boxing Organisation (WCBO) websted, der opsummerer bestræbelserne kortfattet som følger:
Den grundlæggende idé i skakboks er at kombinere den tænkende sport nr. 1 og kampsporten nr. 1 til en hybrid, der kræver det meste af sine konkurrenter - både mentalt og fysisk.
De fulde regler, som er for længe til at blive vist her, kan findes på organisationens FAQ-side, men ideen er mere eller mindre så simpel som Alistair opsummerede: En kamp har 11 runder fra tre til fire minutter, seks af skak og fem af boksning, og målet er enten at kontrollere modstanderen eller slå ham ud. Der er også bestemmelser om, hvem der kan spille - for at deltage i en mesterskabskamp skal potentielle konkurrenter kvalificere sig med erfaring både i skak og boksning, for eksempel.
Historien om skakboks er relativt ny. Ideen blev udtænkt i en tegneserie fra 1992 af den franske kunstner Enki Bilal og blev realiseret, da den hollandske kunstner Iepe Rubingh arrangerede det første verdensmesterskab i 2003.
Du kan se højdepunkterne i mesterskabsfinalerne på YouTube, hvilket ville skabe en fascinerende og lidt surrealistisk kaffepause. Skud af alvorlige slag midt i en overfyldt arena skifter med scener, hvor de to konkurrenter hænges over et skakbræt midt i en boksering, iført boksekåber og håndbandager. Selvom man ikke tænker på skak som den klassiske tilskueresport, antyder størrelsen på mængden, at skakboks er det. Bestyrelsen er forstørret på en stor tv-skærm, og en reporter kommenterer. Selvom modstanderne måske er gode skakspillere, er kommentarerne ikke særlig sofistikerede:”Han kan muligvis gå efter en af sine bønder. Han har mange af dem!”
Skønt der stadig er en marginal bestræbelse, synes skakboks at vokse i popularitet over hele verden. Mesterskabet kampe er ofte udsolgt. Den første nogensinde skakboksklub i Berlin er for nylig blevet samlet af flere andre steder, herunder London og Los Angeles. Nationale organisationer dukker op efter hinanden med nye, der for nylig er startet i Kina, Indien og Iran. En schakboks-fanblog, den velkaldte Hardcore Pawns, viser i alt 15 skakboksklubber rundt om i verden. En af dem er i Sibirien, der ærligt talt lyder som en ligefrem frygtelig tid for mig, men helt klart, ikke alle deler min mening: Langsøgt som det måske lyder, sportsens grundlægger “ser på at sætte et bud på at gøre dette til en Olympisk sport om 12 år.”
Chessboxings nylige stigning i popularitet synes naturlig - en forfølgelse, der er ekstremt beskattende både mentalt og fysisk, vil logisk nok tiltrække folk, der søger at få hårde udfordringer (eller folk, der søger at se andre mennesker, der står over for svære udfordringer.) Ikke desto mindre til trods for en stærk nysgerrighed, nogle aspekter af sporten forekommer mig meget, hovedsageligt den altid tilstedeværende machismo. Kampe hævder ofte at søge den "smarteste, hårdeste mand på planeten", som den naturlige indvending er, at der er mange måder at være både hårde og smarte på, ikke alle sammen målelige. Jeg personligt føler et lille ønske om at bevise mig selv som den smarteste og hårdeste noget gennem denne rute.
Derefter igen, selvom jeg ville konkurrere, kunne jeg sandsynligvis ikke: Der ser ikke ud til at være mange, hvis nogen, kvindes skakbokskampe, der foregår i verden (selvom WCBOs FAQ-side besvarer spørgsmålet “Er skakboks også til kvinder?”med et temmelig tvivlsomt” Ja, og kvinder synes, at skakboks er sexet.”) Under alle omstændigheder har jeg selv sandsynligvis ikke en skakboks skabelse. Efter at jeg forudsigeligt mistede morgens kamp til Ian, gik jeg ovenpå og hilste det nye år med en lur.
