NÅR jeg var 7 tog min familie en bådtur for at se Great Barrier Reef. Vi kunne se gennem skibets glasbund. I de lavvandede farvande var der sølvværelser, stingrays, der spillede i sandet. Men da vi gik dybere, så vi farverige fisk og koraller. Ukendt for mig på det tidspunkt ville mange af den koral dø i min levetid. Det var ikke før jeg var meget ældre, at jeg fandt ud af hvorfor og vendte tilbage flere gange for at se, at det langsomt var blevet bleget.
Jeg besøgte Great Barrier Reef en anden gang, da jeg skulle til universitetet for at studere miljøvidenskab. Jeg fortalte min kæreste på det tidspunkt at være forberedt på farven og pulsen på revet. Jeg huskede dets storslåede fra da jeg var yngre, så jeg ville have ham til at se det for sig selv. Vi sprang ind med vores snorkler og søgte efter koraller. Selvom vi fandt det, var den livlige vækst - den var grå, ekstra til et par greener og blues. Fiskene var sparsomme, jeg troede måske, at de var gået videre til mere farverige pletter.
Havde jeg ført ham til det samme sted, som jeg havde besøgt mine forældre for år siden? Jeg er sikker på, at jeg havde det. Havde min barndomshukommelse skabt noget, der ikke rigtig var der? Måske.
Et par år senere, da jeg uddannede mig med graden, vendte jeg tilbage en tredje gang. Selvom denne gang, da jeg kom ombord på båden, vidste jeg faren Reef var i. Klimaændringer øger verdens havtemperaturer, hvilket medfører en stigning i vandets surhedsgrad. Dette bleger på sin side korallerne, da de ikke er i stand til at tilpasse sig en så hurtig ændring i vandets sammensætning.
Denne sidste gang, jeg besøgte, blev jeg endnu mere chokeret - mere farve var gået tabt. Reef var sygt, og det bliver stadig værre i dag.
Disse ændringer af Great Barrier Reef har enorme konsekvenser for australsk turisme, som den lokale økonomi afhænger af. Den vedvarende koralblegning og stigningen i svære vejrforhold har reduceret besøgene til Reef, fordi det bare ses som beskadiget.
Great Barrier Reef har oplevet blegningsbegivenheder med stigende intensitet i de sidste 19 år, inklusive en større blegningshændelse i 2016, der i gennemsnit dræbte 67% af koraller over en 700 km-region. Det er alvorligt for turister, turistselskaber, fisk og os, uanset hvor vi bor.
Korallrev absorberer og opbevarer kuldioxid, hvilket gør det til en vigtig del af verdens kulstoflagring. Dette betyder, at koralblegningsbegivenheder forårsager stigninger i kuldioxid i atmosfæren. Uanset hvor vi bor, bidrager de overlevende koraller rundt om i verden til vores velbefindende. Great Barrier Reef er det største rev på vores planet - det er ikke kun vigtigt for vores spandlister, det er vigtigt for den luft, vi indånder.
