Expat Life
Foto: Lawmurray
For en udstødt kvinde viser det sig vanskeligere at komme hjem end at flytte til udlandet.
For lidt mere end et år siden tændte min mand og jeg nogle lys i vores Lahore-lejlighed og sprede et verdenskort. Dette var ikke noget finurligt romantisk spil; stearinlysene var simpelthen for at holde lokalet oplyst under strømafbrydelsen vi forventede i de næste fem minutter.
Jeg tog en måneds værdi af obsessiv forskning ud: filer, der beskriver leveomkostningerne i forskellige lande, anmeldelser af internationale skoler, lønprofiler og statistik om sprog og folkegrupper.
Med det 120-graders vejr i det pakistanske Punjab og de hyppige strømafbrydelser var vi klar til at gå videre. Det er vanskeligt at være en effektiv lærer, når dit alter ego er en søvnløs zombie-kvinde, der konstant er dryppet i en svedpulje og gået ud på marmorgulvet.
”Hvad med Jakarta? Der er en fantastisk skole der og masser af muligheder for at rejse.”
”For fugtigt. Lad os tage et sted uden myg… et sted koldt. Min stemme er for Norge,”imødekom han.
Foto: Rex Roof
”Norge? For koldt for mig, ikke nok sollys og høje leveomkostninger … hvad med Saudi? Nogle søde pakker til lærere der.”
”Så længe der er elektricitet og vekselstrøm, er jeg ude af det. Jeg mener, det er ørkenvarme der - tør varme.”
”Ja, men du bliver nødt til at køre mig overalt. Det kan gøre os begge skøre.”
Når vi arbejdede ud fra en liste over jobmuligheder, vi forfulgte, tog vi hver farvet papir og markerede vores top ti destinationer på kortet. Vi valgte begge en lille by i Takijistan som vores nummer et valg, og prikker af rød og gul markerede andre destinationer i Centralasien og Mellemøsten.
Seks måneder senere ankom vi i et nyt midlertidigt hjem: Fall River, Massachusetts.
Denne destination havde ikke været på vores liste.
Efter at have deltaget på en jobmesse i Bangkok og lære mere om den internationale undervisningsscene, indså vi, at for at komme videre med vores karriere, var vi nødt til at videreføre vores uddannelse. Dette betød at sætte vores top ti på vent og efterlade expat-livsstilen for den sparsomme eksistens af amerikanske universitetsstuderende.
Selvom jeg fulgte fuldstændigt bag denne beslutning, havde jeg stadig problemer med at komme på det. At vende tilbage til staterne efter tre år i Pakistan kastede mig ind i et spids af identitetskrise. Til venner i USA eller folk, jeg mødte i udlandet, var jeg “Heather in Pakistan.” For pakistanere var jeg amerikaneren, sprogmanden, læreren, universitetslektoren.
Amerikanere troede ofte, at jeg var vanvittig for at bo i Pakistan; Pakistanerne var lige så forvirrede. Min identitet blev pakket ind i min andenhed, i at være anderledes.
Jeg har indset, at hvem jeg er, ikke behøver at være bundet med sted.
Jeg gik glip af at designe shalwar kameez med skrædderen, undvige æselvogne og slynge mig over den mængde olie, min udlejere ville lægge i en enkelt skål. I ca. seks måneder efter at jeg kom tilbage til USA lå min blog brak og sovende, som om den havde brug for at regenerere efter tre års kontinuerlig brug.
Så ofte danner folk identiteter om sted og erhverv. To af de første sætninger, der læres, når du studerer et fremmedsprog, er: "Hvor er du fra?" Og "Hvad gør du?"
Som en udstationeret er svarene på disse to spørgsmål ofte ikke blandet. Den ydre identitet er formbar, selvom personer med lange karrierer i udlandet kan definere sig selv på en måde, der fanger denne strøm: internationale lærere, journalister, missionærer, udenlandske diplomater, humanitære hjælpearbejdere.
At flytte tilbage til USA mistede jeg både sted og besættelse. Min blog forblev tom, fordi jeg ikke vidste, hvad jeg skulle skrive om. Jeg holdt fast på omkring 800 visitkort med mit pakistanske telefonnummer og “Heather Michelle Carreiro: Linguist & Teacher Trainer” på dem, selvom jeg ikke havde brug for dem længere.
Efter et semester grad grad har jeg begyndt at bruge de gamle visitkort til påmindelsesnotater og bogmærker. Jeg er kommet videre fra at beklage tabet af min pakistanske identitet; Jeg har indset, at hvem jeg er, ikke behøver at være bundet med sted.
Foto: Heather Carreiro
Jeg vil udforske min nye hjemby, som om jeg er en udstationeret - find de bedste kaffebarer, fotografere lokale festivaler og kende til kunst- og musikarenaer. Mens Tadsjikistan ikke længere er på min umiddelbare rejsetreffliste, har jeg fundet et dusin destinationer at besøge i New England.
Nu hvor jeg har lidt afstand (og 24-timers elektricitet), kan jeg kreativt reflektere over min tid i udlandet. Jeg kan fortælle om Pakistan med andre, hvis eneste billede af landet består af turbanede Taliban-militanter, der tynges ned med artilleri, der hopper over udvaskede veje i pick-up-lastbiler. Jeg kan tjene som en slags kulturambassadør og hjælpe med at bygge bro mellem opfattelse og virkelighed.
Ja, mine oplevelser i udlandet er en del af den jeg er, men det er også at spise kumus med mine svigerforældre i Fall River. Jeg er okay nu med planlægning af ture, der ikke involverer krydsning af oceaner, bjergkæder og internationale grænser.
