Levevis
* Alle fotos af forfatteren
Har du nogensinde følt dit ansigt brænde op, gå lysrødt, til det punkt, hvor du begynder at svede, hvor dit hjerte banker som om det vil slå ud af dit bryst?
Forestil dig, at … flere gange om dagen, hver dag uden kontrol over hvornår og hvor det kan strejke.
Dette rødder ikke kun med forlegenhed, det er kronisk unormal rødme og kan føre til social angst. Det er en ukontrollerbar reaktion, der udløses af et overaktivt nervesystem, ifølge eksperter påvirker mellem fem og syv procent af den amerikanske befolkning.
Det er meget en ufrivillig reaktion, der ofte afvises eller misforstås af dem, der ikke lider under det, men det kan gøre folks liv til en konstant kamp.
Hvis det er noget, der sker med dig eller nogen, du kender, bliver tingene bedre. De gjorde for mig, og jeg fandt, at rejse var en del af løsningen.
I årenes løb havde jeg udviklet en vane med at undgå situationer, der ville forårsage angst. Jeg vidste, at rejser solo ville tvinge mig til at se det i hovedet ved at slippe mig ind i den dybe ende. Jeg havde intet andet valg end at møde omstændigheder, der ville gøre mig dybt ubehagelig. Undertiden i livet er den eneste udvej igennem, og at udsætte dig selv for din frygt er ofte den bedste form for behandling. At rejse alene der er ingen steder at løbe, ingen steder at skjule og ingen måde at undgå disse sociale interaktioner.
Frygten for at rødme
Da jeg var yngre, plejede jeg at rødme meget. Ikke kun når man er generet, men i nogle meget tilfældige situationer uden kontrol over, om det skulle ske eller ej. Frygten for at rødme (erytrofobi) kan få syge til at undgå situationer, hvor det kan ske, hvilket ofte skaber en cyklus af social angst.
For mig kan denne ufrivillige rødme og angst ske når som helst i et vilkårligt antal situationer. Nogle gange kunne bare ved at se nogen, jeg kendte på tværs af gaden (eller endda en person, jeg ikke gjorde), udløse det frygtede rødbedsansigt. Jeg ville snuble gennem sociale interaktioner i banken, i tælleren til en kiosk, prøve sko, tøjindkøb og endda bare bede om en busbillet. Det kan strejke, når det bliver introduceret til nogen, bliver stillet et spørgsmål af en lærer i klassen, prøvet et nyt par sko, af nogen, der nævner mit navn og sommetider bare helt tilfældigt.
Jeg er ikke engang sikker på, hvornår rødbedsfladen først hævede sit grimme hoved. Måske fra at være i en klasse i skolen, fast i cyklussen for at blive sat på stedet, centrum af opmærksomheden. Selv frygt for at blive valgt til at besvare spørgsmålet var nok til at forårsage masser af angst. Så frygter det igen uden at have kontrol over, hvordan du reagerer, skaber en cyklus, som er vanskelig at undslippe fra.
Frygten for at føle sig sådan igen træner din hjerne til at kigge efter veje, måder at undgå eller måder ikke at udsætte dig selv for i fremtiden.
Cyklussen blev så ødelæggende, at den kom til det punkt, hvor jeg ikke kunne gå ind i en butik og købe en bar chokolade, uden at det skete.
Rejse får dig også til at indse, hvor mindre, i den store ting af ting, disse daglige sociale interaktioner virkelig er.
Jeg blev meget akavet i mange daglige interaktioner, shopping, køb af tøj eller endda besvare indgangsdøren til folk. I årenes løb har jeg formodet, at dette bare var en del af min personlighed, som jeg var. Men jeg er nu klar over, at det virkelig ikke var overhovedet.
Enhver form for offentlig tale ville fylde mig med terror, og jeg ville undgå det på enhver måde jeg kunne. Selv i dag kæmper jeg stadig med offentligt talende, og selvom jeg nogle gange sætter mig derude for at tale, fylder det mig med total frygt og ængstelse i uger i forvejen.
Jeg har siden få ordineret betablokkere (ofte brugt blandt musikere i kunsten) til at bekæmpe kampen eller flyvningen, når jeg taler, ellers kæmper jeg for at tale med et publikum på grund af mængden af adrenalin, der vokser rundt i mit system. Jeg har fundet ud af, at de hjælper mig med at tænke klart og tale som om jeg var rolig, ellers ville det være svært at få en sammenhængende sætning sammen. Jeg stoler ikke på dem til offentlig tale og bruger dem ikke altid. Min ængstelse for offentligt talende stammer uden tvivl fra foreningen med min tidligere frygt for rødme.
Nogle mennesker finder ud af, at kronisk rødme påvirker deres liv så meget, at de har kirurgi for at stoppe det. I en endnu mere ekstrem sag i 2012 begik Brandon Thomas, en 20 år gammel studerende ved University of Washington, selvmord. Han efterlod et brev, der forklarede hans kamp med kronisk rødme og social angst.
”Jeg er træt af at rødme. Det er udmattende at vågne op hver dag og skal finde små måder at undgå at rødme situationer på, som at tage forskellige ruter osv.”- Brandon Thomas, Hans historie
Selvom jeg kan forholde mig til en masse af Brandons historie, følte jeg mig aldrig helt hjælpeløs med min angst. På en eller anden måde syntes jeg at klare det og troede, at det var en normal del af at være en genert person… bortset fra at jeg ikke var virkelig så genert, men levede i frygt for at rødme.
Solo rejsemedisin
Min rødme fortsatte ind i mine tidlige 20'ere, før jeg indså, at noget havde indflydelse på mit daglige liv, hvilket fik mig til at undgå interaktion. Det, jeg ikke rigtig havde regnet ud, var, at det var frygt for rødmen, der var årsagen til angsten.
I en alder af 25 blev jeg klar over, at jeg ville rejse for at opleve nye ting, se verdensberømte vartegn, for at forsøge at lære nye sprog og spise eksotisk mad, men også at få tillid til at omgås mennesker. Så jeg udklækkede en plan om at sælge alle mine ejendele, pakke mine poser og rejse hjem for at rejse.
Skønheden ved at rejse solo tvinger dig til at træde vej ud af din komfortzone. Du er nødt til at interagere for at overleve, hvad enten det er at booke en busbillet, forsøge at navigere over en landegrænse om aftenen eller bede fremmede om retninger på et fremmedsprog.
Rejse får dig også til at indse, hvor mindre, i den store ting af ting, disse daglige sociale interaktioner virkelig er. Du begynder at undre dig over, hvorfor de fyldte dig med angst i første omgang. Det hjælper dig med at være til stede, ikke bekymre dig om fremtiden eller fortiden, men håndtere den situation, du befinder dig i i øjeblikket. At lade din hjerne undslippe angsten for hvad der måske eller måske ikke sker, men slip og oplev det her og nu.
To år senere ankom jeg tilbage til England med langt mindre angst. Alle de udfordringer, jeg stod over for at rejse solo, udsatte mig for så mange forskellige scenarier, i det omfang jeg fuldstændig glemte muligheden for at rødme. Frygten var forsvundet … rødbetsfladen var endelig blevet undertrykt.
Mine sporadiske ukontrollerbare rødmende episoder blev ganske sjældne. I dag, hvis eller når de lejlighedsvis kryber tilbage op til overfladen, plejer jeg ikke at dvæle ved dem, som jeg gjorde.
Rejse hjalp mig med at bryde cyklussen, få mere selvtillid og generelt glemme, at jeg skulle rødme hele tiden. For mig var rejser den bedste form for terapi sammen med at blive lidt ældre.
Denne artikel kom oprindeligt på Travmonkey og genudgives her med tilladelse.
