For et par år tilbage, mens jeg transiterede gennem Londons Heathrow lufthavn på vej til at besøge min daværende betydningsfulde anden i Dublin, Irland, fik jeg et argument med en grænsekontrolagent, som ikke var tilfreds med mit landingskort. I det afsnit, hvor det bad mig om at angive min adresse til mit ophold i Det Forenede Kongerige, skrev jeg simpelthen "i transit til Irland." Dette var utilstrækkeligt, fortalte grænsevagten, fordi Irland var en del af Det Forenede Kongerige.”Nej,” forklarede jeg,”jeg tager ikke til Nordirland. Jeg tager til Dublin, se?”Som grænsevagten svarede:
”Dublin er i Storbritannien. Irland er i Storbritannien.”
Jeg begyndte at protestere - men kom hurtigt tilbage, da agenten bustede og producerede tvivl om mit pas og intentioner, mens jeg var i Storbritannien. Så i stedet skrev jeg bare en adresse i Dublin, gav ham mit nye landingskort, og et par timer senere luftede jeg til min daværende andres familie, når vi var kommet til deres sted i badebyen Howth.
De var passende rasende. Men ingen af os var alle så overraskede. For selv om spørgsmålet om britisk chauvinisme for mange er noget nyt, udtørret af katastrofen, der er Brexit, og rettet mod ikke-nordeuropæere, kan mange irere, der har tilbragt en god tid i Storbritannien, attestere, at fænomenet går længere tilbage og dybere end det. Det manifesteres i aldre i en lavgradigt, ofte uvidenhedsdrevet bigotry mod irerne, der er besmittede interaktioner mellem folk fra de to nationer i aldre.
For dem, der ikke ved, hvorfor der muligvis er spændende spændinger mellem de engelske og irske, her er en utroligt kort grundlæggende historie om de to folkeslag: Tilbage i 1100-tallet invaderede Englands normandiske herskere Irland, som langsomt blev underkastet de engelske krone og koloniseret af engelske eliter gennem de følgende århundreder. Irland holdt nogle lokale styre indtil 1800-tallet. Men irerne beskriver stadig sig selv som Englands første koloni og peger på en veldokumenteret historie med dehumanisering og brutal anvendelse af deres lande og mennesker til engelske interesser. Optrappingen af tunghåndet engelsk kontrol i det 19. århundrede førte til en relativt stærk nationalistisk modstand. Gennem bitter kamp opnåede irske nationalister hjemmestyre i 1914, status som fri stat i 1922, fuld uafhængighed i 1937 og total adskillelse fra den engelske krone (da Republikken Irland forlod Samveldet) i 1949.
Men de vedvarende spændinger, især over Nordirlands status, som forblev i Det Forenede Kongerige, førte til noget dystre bigotry. I 1950'erne sportede internater i engelske byer undertiden skilte med "No Blacks, No Irish, No Dogs" - en fortællende ækvivalens. I 1960'erne blev tingene kun værre under "Problemerne", en periode med politisk vold mellem England og Irland, som først sluttede med aftalen langfredag i 1998. Som en irsk komiker hørte jeg engang sige det, indtil det 21. århundrede var billedet af terrorisme i England ikke en arabisk muslim; det var en irsk katolsk. Og mange irske mennesker, der levede igennem det, vil fortælle dig, at de blev behandlet dårligt i overensstemmelse hermed.
Mange, især i England, kan godt lide at sige, at alt dette ligger bag de to nationer. Men irerne påpeger let, at det bestemt ikke er tilfældet. Selvom politiske og økonomiske forbindelser mellem de to nationer forbedrede sig hurtigt i 2000'erne, eksisterer der stadig gensidige mistanker og dvælende fjendtligheder under jorden. Englands dronning holdt endda med at besøge sin nærmeste nabo og ex-emne indtil 2011.
Englands særlige holdning til irerne manifesterer sig mest på den måde, at den hævder berømte irske individer som produkter fra Det Forenede Kongerige - kasserer dem derefter, hvis de bliver for irske. Alene sidste år rapporterede BBC, at Dublins Conor McGregor var den første UFC-mester “fra Det Forenede Kongerige og Irland”, hvor de stammede sammen (de ændrede historien til”Det Forenede Kongerige eller Irland” kort efter, hvilket var ikke meget forbedring, da McGregor virkelig ikke var medlem af Storbritannien, og hans indgang til ringen var sindssygt irsk). London Film Critics Circle anerkendte også Colin Farrell, Emma Donoghue og Saoirse Ronan som usædvanlige "britiske" underholdere. Det er måske mest forståelsesfuldt, dog tilbage i 1963, at den irske skuespiller Richard Harris tilsyneladende så en overskrift en nat berømte ham som en "britisk" skuespiller for at vinde en pris. Men efter en anfald af drikkeri, der fik ham i et slagsmål, læste overskrifter den næste dag”Irsk skuespiller arresteret.”
Den dvælende fornemmelse af, at England stadig på en eller anden måde kontrollerer eller er tilknyttet Irland, er så stærk, at irske publikationer er nødt til at spilde overskrift på plads eller hele artikler udadtil og afvise opfattelsen - og ofte med en rimelig mængde nåde. I 2014 kunne CNBC-vært Joe Kerner ikke forstå, at Irland ikke var en del af Storbritannien i en diskussion med administrerende direktør for den irske udenlandske investering Martin Shanahan, og alligevel ødelagde Shanahan (sandsynligvis kvælende raseri) hans muntre karakter.
Chauvinismen ved spillet går imidlertid ud over simpel forvirring. Som irske forfattere har hævdet, står mange af deres landsmænd i England ofte over for nedladende forslag om, at de skulle have opholdt sig i Storbritannien, at uafhængighed var meningsløs, og at de er sjove lidt berusede musikalske mennesker. Det er en vedvarende postkolonial bias, der bryder ud fra tid til anden, som da den uærlige eks-Top Gear-præsentat mistede sin seje og unloadede på sin “doven irske kusse” -producent, en slur, der fik ham meget offentligt tiltalt for racediskriminering over det forløbne år.
Uanset om du er irsk eller en amerikansk turist, vil du sandsynligvis aldrig se et show af bigotry på Clarkson-niveau udstillet i England - ikke engang midt i posten Brexit vitriol. Mens konsekvenserne af denne anstrengelse af dumhed for anglo-irske forbindelser, synes heldigvis irerne ikke at have været mål for den nylige stigning i britisk hadudtalelse og forbrydelser. Men når du først bliver opmærksom på nationens længerevarende og dybere interne chauvinisme, bliver du konstant mindet om, at Irlands særegne oplevelse af marginalisering og ondt i et århundredes kamp mellem disse to nabolande, som stadig lever videre på subtile måder og vilje lever sandsynligvis længe efter, at Brexit-blowback er død. Denne holdning er ikke så rungende en anklage over for England som andre nylige historier. Men det er en forståelse, der er afgørende for fuldt ud at få forbindelse til en af nationerne, når de besøger, og et fænomen, som vi skal huske på, når vi kigger på Englands udfoldende rod i de sidste par uger.
