Engang var Dubai komisk. Det var en overdreven, skæve samling af verdens højeste dette og verdens eneste der. I et fem-stjernet vurderingssystem havde Dubai hoteller med 167 stjerner. Hvis julemanden annoncerede, at han bygger en indendørs nordpol til at bygge legetøj hele året, ville det uden tvivl have været i Dubai. Det var ikke så meget en by som et spredt sæt superlativer, bygget til verdens en procent for at gøre os resten af jaloux.
Men som så mange opfattelser var dens overfladerefidum intet i nærheden af sandheden. De over-the-top skærme af rigdom og teknologi kunne have virket som en global pissekonkurrence, men de var en afgørende del af den langsigtede vision for daværende hersker Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum. Han så en mulighed for at udnytte Dubais kortvarige olieformue og gøre byen til en fremtidens global by. Han var bare nødt til at få alles opmærksomhed først.
Oliepengene trak fast ejendom, der trak banker og finansielle institutioner. De penge, der blev bygget, sagde 167-stjernede hoteller og øer formet som palmer, som bragte turister på et flyselskab, der kan nå 95 procent af verden uden at skulle stoppe. Med særlige handelszoner, der er etableret i byen og en af de mest moderne lufthavne i verden, eksploderede Dubai som et innovations-, finans- og teknologihub, der trækker talent til ørkenen fra hele verden. Når det først var et globalt sideshow af superlativer, er det nu en af de mest kulturelt forskellige byer på planeten - og det perfekte sted at dyppe ens tæer i den ofte misforståede, fascinerende kultur i den arabiske verden.
En vidtgående verden, der stadig føles som hjemme
Dubai adskiller sig fra store dele af Mellemøsten, fordi det er en arabisk by befolket for det meste af udlændinge. Det er ikke at sige, at du ikke finder robust lokal kultur her, men der er nok indflydelse udefra til, at nybegyndere ikke oplever kulturschok. Vent online ved en Tim Hortons nær Financial Center-stationen, så finder du mænd i vestlige dragter ved siden af kvinder i forretningsskørt ved siden af mænd, der får traditionel lang hvid kandura komplet med hovedtørklæder. Det er bestemt en anden oplevelse, end mange rejsende er vant til, men det føles nok som hjemme for at være komfortable.
Det mest almindelige spørgsmål, som folk - især kvinder - ser ud til at stille om Dubai, er, om det er sikkert for amerikanere. Det virker dumt for alle, der har kørt på de fuldautomatiske metro-tog eller tilbragt en eftermiddag med garvning på Jumeirah Beach. Offentlig håndholdelse i Dubai er ok. Kvinder kan bære badedragter på sandet (hvis ikke på metroen), og det er tilladt at drikke for besøgende på hoteller og barer over hele byen.
Det er ikke nøjagtigt Arabias Sverige - homoseksualitet er stadig ulovligt, men polygami er det ikke. Men så vidt denne del af verden går, er Dubai en model for progressivitet. Det føles globalt på den måde London eller Toronto eller Miami gør, et sted, hvor den dominerende kultur muligvis er af oprindelseslandet, men det afspejler også andre dele af verden. Og disse mere intense regler pålægges sjældent udenforstående, hvilket gør det til en ideel destination for en rejsende i Mellemøsten-læry at lære at omfavne arabisk kultur.
Et indlæg deles af SMCCU (@smccudubai) den 1. mar. 2018 kl. 07:33 PST
Læring af kulturen gennem førstehåndsdemonstration
Meget af spændingen mellem vores og den arabiske verden stammer virkelig fra en manglende forståelse. Uanset hvad man føler på Mellemøsten, er det nødvendigt at lære om kulturen for at være en velinformeret global borger. Dette var målet, da Dubai åbnede Sheikh Mohammed Center for Cultural Understanding (SMCCU) i den gamle by. Det er et sted, hvor det at få en dybere forståelse af mindst et muslimsk land er underholdende og, endnu bedre, lækker.
SMCCU sidder i den gamle by nær munningen af Dubai Creek. Det er her byen begyndte som en ragtag-konglomeration af fiskerlejre og pereldykkere. Her veksler en spredning af gamle bygninger med de moderne høje stiger, et minde om, hvornår dette sted så meget mere Indiana Jones ud end Blade Runner.
Inde i centrum starter en vært oplevelsen med den ene fællesnævner på tværs af alle kulturer: Mad. Gæsterne sidder på et tæppebelagt gulv omkring et stort bord, hvor værterne placerer en ekstravagant spredning af karry, salater, grillet kød, brød og datoer, der advarer mængden om, at ingen vil forlade, før maden er færdig. Noget mindre vil blive betragtet som uhøfligt.
Idet gæsterne ubehageligt spilder mad på sig selv og spiser fra en siddende position uden bord, begynder værterne at forklare vanskelighederne ved Emirati-kulturen.
”Vi svarer for dig på ethvert spørgsmål, du måtte have,” siger han.”Hvis vi ikke ved svaret, udgør vi det.” Ærlighed, altid en god start på kulturuddannelse.
”Du har lov til at have op til fire koner,” siger han til en stenvendt skare.”Men ingen gør det. Har du en kone? Forestil dig nu FOUR.”Forsøget på Catskills-humor faldt lidt fladt, men pointen var godt taget. Polygami er muligvis lovlig her, men det er næppe praktisk, og derfor utroligt sjældent.
”Kvinder her udgør næsten halvdelen af vores vælgere,” fortsætter han og forklarer UAE's valgproces, hvor forudvalgte vælgere vælger Forbunds Nationalråd og andre valgte positioner.”Vi har ni kvinder i vores kabinet, og to tredjedele af regeringsarbejderne er kvinder. Og de får beholde alt, hvad de laver. Fordi i vores kultur betaler manden for alt. Hvad hun laver er hendes at bruge på hvad som helst.”
Måske klagede han, måske forsøgte han bare at tilføre en lille komedie til sin forklaring. Men mens han fyldte os med dadler og kylling, viste han os også, at landet ikke er så bagud, som vi måske tror, når det kommer til kønsrelationer. Og der er håb for, at resten af regionen kan følge.
På tværs af Dubai Creek fra den gamle by finder du guld-, krydderi- og tekstil-souks, throwback-markeder, som, selvom de er pyntet med smykker, som kun NBA Lottery-valg har råd til, stadig føles tydeligt arabisk. I krydder-souk indhyller lugten af safran hele markedet, da haukere står foran deres tribuner og prøver at lokke turister til umiskendelige souvenirs. Besøgende og udstationerede udgør størstedelen af trafikken, men det er tilfældet hvor som helst her. Baserkulturen lever stadig i Dubai, omfavnet af nykommere, som de er blevet omfavnet af de lokale.
Også i den gamle by finder du Al Fahidi Fort, den ældste bygning i Dubai dateret til 1787 og hjemsted for Dubai Museum. Museet er en underjordisk labyrint med live-action-mock-ups af byen fra årtier tidligere. Lidt ligesom Pirates of the Caribbean minus bådturen, hvor animatroniske figurer taler i forindspilte stemmer, der ligger i fuldskala rekreationer af fiskerlejrene, souks og værksteder, der engang forede kanalen.
Det, der er fascinerende ved Dubai, er, at det viser, hvordan en kultur, vi kender lidt - hvis noget - til, ikke er så skræmmende, som mange mennesker opfatter det for at være. Vores tro og regeringssystemer kan variere, men vores ideer om teknologi, innovation og menneskelig interaktion er stadig stort set de samme. Dubai kan godt vise sig at være en af de vigtigste byer i det 21. århundrede og opnå dette ved at acceptere andres ideer og værdier. Til gengæld gør en by, hvor over 80 procent af befolkningen kommer fra et andet land, undervisning i deres kultur til en prioritet for udenforstående. For dem, der længes efter at rejse dybere ind i Mellemøsten, men ønsker at lette livsstilen, er byens døre vidt åbne for fordomsfri, nysgerrige rejsende. Så hvis du nogensinde har ønsket at lære om arabisk kultur - og se en nøjagtigt, hvordan man skaber en indendørs skiløjpe, mens du er på det - er Dubai muligvis den mest uddannelsesmæssige rejse, du nogensinde har taget.
