Bæredygtighed
LATELY, ELEFANTBASERET TURISME har affødt stærke meninger, og praksis med at ride på elefanter - især i Thailand - er blevet undersøgt meget. Mange internationale rejsende har lært om den voldelige og uetiske praksis i marken og vælger hvor de skal lægge deres penge omhyggeligt.
At afvise al elefantbaseret turisme som problematisk ignorerer imidlertid det faktum, at nogle lande får mange ting rigtigt. Nepal er et godt eksempel på dette. Den måde elefanter er blevet brugt til bevarelse og turisme i dette land har faktisk haft store positive effekter. Her er et par grunde til, at Nepals omstændigheder for elefantturisme er forskellige.
1. Regeringsejede elefanter bruges i bevarelsesbestræbelser, og nogle private turismeoperatører er førende med den etiske behandling af elefanter
Den mest populære nationalpark i Nepal med elefanter er Chitwan Nationalpark, sydvest for Kathmandu.
Der er både privatejede og statsejede elefanter i og omkring Chitwan. Regeringsejede elefanter bruges til anti-krybskogture i parken, ikke turisme. Private elefanter bruges til turisme. Et positivt eksempel på forandring i elefantturismesektoren er den banebrydende øko-lodge Tiger Tops, der netop har åbnet en ny stil elefantpark, deres Elephant Camp, lige uden for Chitwan National Park. I design af lodgen konsulterede Tiger Tops eksperter fra Elephant Aid International for at rådgive om progressiv elefantpleje og -styring. Som Kristjan Edwards, formand for Tiger Tops, har udtalt:”Vi stræber efter at give vores elefanter den mest naturlige eksistens, der er mulig i fangenskab … Vi ønsker at være et eksempel og være en model for, hvordan vi kan gøre elefantvenlig turisme for andre i hele Nepal i fremtiden."
I de sidste par måneder, under den nye ledelse af Deepak Bhattarai, er Nepals United Elephant Cooperative begyndt at gennemføre nogle vigtige ændringer i privatejede elefanters behandling i Chitwan. Forhåbentlig begynder beviset på disse vigtige ændringer at blive set, selvom ændringer kan være langsomme med at træde i kraft i Nepal.
2. Selvom det britiske-baserede agentur Responsible Travel fordømte elefantvandring og safari i 2014, sagde de en vigtig undtagelse var Nepal
De skrev:”Chitwan Nationalpark i Nepal er et eksempel, hvor elefantkørsler er en positiv styrke til bevaring. Parken og dens bufferzone beskytter nogle af de sidste resterende bengale tigre og indiske næsehorn, samt vilde elefanter og leoparder. Elefantsafari er en af de mest populære - og sikre - måder at opdage disse usædvanligt sjældne arter i Chitwan, og indtægterne fra disse safarier bidrager meget til vedligeholdelsen af parken og det omkringliggende område og beskyttelsen af dens vilde dyr.”
3. Uden de indtægter, som elefanter tiltrækker til Nepals nationalparker, er det usandsynligt, at parkerne selv kunne finansieres
United Elephant Cooperative's Deepak Bhattarai er frustreret over den vedvarende kritik, som private elefantsejere får fra internationale dyrevelfærdsgrupper. Han er især irriteret over manglen på praktiske forslag, han har modtaget om, hvordan Nepal skal finansiere nationalparkerne, give Mahouts levebrød og betale for elefanters overlevelse uden indtægterne fra elefantenes deltagelse i turisme. Uden de indtægter, som elefanter bringer til nationalparkerne, ville der være lidt penge til vedligeholdelse af parkerne og de omkringliggende områder, da den nepalske regering har flere krav til sine begrænsede ressourcer end den kan sørge for.
I det mindste kan genindførelse af enhorns næsehorn og Royal Bengal Tigers i parkerne muligvis ikke have været overkommelig. Dette har været et ekstremt vellykket konserveringsprogram. I Nepal tager parkrangører elefanter på patruljer for at kigge efter krybskytter, hvilket direkte har ført til en stigning i tiger- og næsehornpopulationer. Nepal er nu et af de få steder i verden, hvor næsehorn, tiger- og elefantbestande faktisk øges i nationalparkerne.
Dyres, menneskers og det generelle økosystemes velfærd er en vanskelig jonglering i ethvert land, og især i lande med ekstrem fattigdom som Nepal. Selvom det er enhver rejsendes ret - og pligt - at undgå aktiviteter, som de er uenige i, skal der gives kredit, hvor det forfalder i Nepal.
