I en nøddeskal argumenterer Dr. Keith Chen, en professor i økonomi i Yale, sprog, der bruger en speciel konstruktion til at danne den fremtidige tid, skabe mere en kognitiv adskillelse mellem nutiden og fremtiden. Engelsk er et af disse sprog, og af den grund udtaler han, at engelsktalende er mere tilbøjelige til at ryge, mere sandsynligt at være inaktive og fede, og, vigtigst for ham, mindre tilbøjelige til at spare penge.
Jeg læste det originale forskningsartikel efter at have set videoen. Jeg fandt teorien spændende, men jeg havde også nogle bekymringer med konklusionerne og metodikken.
Professor Chen bruger tysk som et eksempel på et”futureless” sprog, idet du kan bruge den nuværende tid til at danne fremtiden - fx Morgen regnet es - I morgen regner det (i stedet for 'I morgen, vil det regne.'). Faktisk har tysk en konstrueret fremtid ved hjælp af ordet werden - f.eks. Ich werde Gitarre spielen (jeg vil spille guitar).
Jeg synes, papiret, giver årsagssammenhæng (at tale et fremtidsprog gør dig mindre tilbøjelige til at spare penge) fra sammenhæng, hvilket er en almindelig logisk fejl i akademiske studier. Desuden er de konklusioner, som professor Chen foretager, meget sandsynligt blevet forvirrede: På trods af kontrol med socioøkonomiske faktorer er den generelle kultur og livsstil uløselig indflydelse på den adfærd, han studerer.
Noam Chomsky mener, at alle sprog har den samme underliggende struktur. Dette kombineret med det faktum, at mennesker alle er født med samme kapacitet til sprogindlæring, betyder, at sprog ikke bør påvirke de kognitive processer. Så vidt jeg ved, er der ingen videnskabelige beviser for, at sprog dramatisk former højttalernes tanker.
Generelt fik jeg indtryk af, at professor Chen simpelthen brugte et psykologisk fænomen til at gøre en socioøkonomisk konklusion, som forekommer inkonsekvent for mig. Psykologi har en teori kaldet hyperbolisk diskontering, som forsøger at forklare, hvorfor nogle mennesker forlader fremtiden ved at ryge og være inaktive. Det tog mig et universitetsår at forstå denne teori, men for at forenkle så meget som muligt forgoer vi langsigtede belønninger (selvom de er større) til fordel for øjeblikkelig tilfredshed på grund af usikkerhed om fremtiden - vi ved ikke hvis eller når belønningen kommer.
Livet er faktisk bare et kæmpe marshmallow-eksperiment.
