udendørs
Blandt Laos vidundere er dens store og vidunderlige kalkstenhuler. Fra en dejlig hellig spækket med over 40.000 statuer til et stort krig mod krigstid til en oversvømmet underjordisk hulrum til en lang flodgang gennemskåret gennem et bjerg, disse huler tilbyder mere end en kølig pusterum fra den svulmende varme. De forskellige huler byder på en smag på Laos 'antikke buddhistiske kultur, en dybtgående lektion i historie og spændende eventyr. Dette er vores favoritter.
1. Pak Ou Caves
Hulene i Pak Ou er integreret i kalkstenskrenter ved floden og stammer tusinder af år tilbage. Her findes over 4.000 Buddha-statuer. Rolige figurer i alle størrelser, farver og positioner linjer gulv og vægge. Spindelvev nyder de ældre figurer, mens lys maling dekorerer de nyeste.
Du bliver nødt til at tage en båd ned ad Mekong for at nå Pak Ou Caves, der ligger 15 miles nord for Luang Prabang. Kør af ad trædokken, og følg trinnene op til den første og mest populære af de to huler. Inde inde lyser blødt lys en svimlende samling af Buddha-statuer.
Følg en stejl trappetrin op ad en klippe til den anden hule. Denne stille, urørte helligdom er mindre end den første og lignende vrimler af Buddha-statuer. Du har brug for en lommelygte for at udforske længere end indgangen. Det bedste tidspunkt at besøge Pak Ou-hulerne er om eftermiddagen. Folkemasserne om morgenturen har en tendens til at forringe hulenes åndelige atmosfære.
2. Konglor Cave
Konglor Cave, der er en stor passage gennem et kalkstensbjerg ved Hinboun-floden, er hjemsted for utallige klippeformationer. Hulen kan kun køres med båd og strækker sig over fire miles. Lokale mennesker bruger floden, der strømmer gennem hulen til at transportere varer, og de kører også ture, der giver dig mulighed for at udforske dette geologiske vidunder fra ende til ende.
Gå ind i en træbåd ved munningen af Konglor Cave med din hovedlampe og redningsvest. Når du sætter dig ned, skal du sørge for et godt greb. En rundvisning i Konglor Cave er ingen fornøjelseskrydstogt - det er en spændende bådtur i højhastighedstallet gennem blegesorte.
Det stærke lys i afstanden betyder ikke, at du er på den anden side. Partway gennem den mørke hule stopper du ved en gangbro. Dette er din chance for at se hulens fantastiske formationer tæt på, da farvede lys giver de fascinerende stalaktitter og stalagmitter en anden verdens glød.
Tilbage i båden fortsætter du til hulens største kammer - 300 fod bredt og 330 fodhøjt - inden du går ud i det brændende solskin på den anden side af hulen. Her kan du bryde til frokost eller en snack og slappe af, inden du tager hjemrejsen med en spændende hastighed. Det er bedst at besøge Konglor Cave i den tørre sæson, fra november til april.
3. Tham Nam, vandhulen
Vang Vieng er berømt for udendørs eventyr og naturlig skønhed og karstformationer fyldt med besøgende-venlige huler. Water Cave, fire miles nord for byen, er det perfekte sted at køle af på en varm dag.
Lej et indre rør, forlygte og en tørpose til dine værdigenstande ved indgangen, og kør dig ind i poolen ved hulens munding. Derfra følger du din guide gennem den oversvømte hule. Når du flyder på et indre rør, trækker du dig gennem den smalle gang ved hjælp af et reb fastgjort til hulvæggene. Hulen er kun oplyst af din forlygte og har en uhyggelig atmosfære, hvis du er alene. Når hulen sidder fast med indre rør og turister, giver sprøjt og latter en anden form for fornøjelse.
Ankom tidligt for at undgå skarer, og bære fodtøj, som du ikke har noget imod at blive vådt - du bliver nødt til at vade gennem vandet for at få dit rør over de lave pletter. Det bedste tidspunkt at besøge er i begyndelsen eller slutningen af den tørre sæson, når vandstanden i hulen er ideel. Ikke så højt, at dit hoved støder i loftet og ikke så lavt, at dit rør trækker i bunden.
4. Vieng Xai-huler
Inden i bjergene i Laos 'nordlige Houaphan-provins finder du Vieng Xai-hulerne, et spredt underjordisk kompleks kendt som den "skjulte by." I løbet af 1960'erne havde disse huler over 20.000 mennesker, inklusive civile og Pathet Lao-soldater. Grotterne beskyttede mod den levende ammunition, der faldt over Laos under bombningen i Vietnamkrigen.
Du finder ikke stalaktitter i nogen af disse levelige huler og passager. Den sofistikerede konstruktion inkluderer underjordiske militære kaserner og Pathet Laos hovedkvarter samt en skole, hospital, radiostation og et teater. Af de næsten 500 kalkstenhuler i Vieng Xai er syv åbne for offentligheden. Ture på engelsk inkluderer en lydguide og en engelsktalende lokal guide, der ledsager dig til hulerne.
Livet under jorden har måske været sikrere end ovenfor, men det var bestemt ikke let. For at undgå at blive mål, ville folk kun komme ud af hulerne om natten for at opdrætte og lave mad. Kvæg og afgrøder blev ofte ødelagt af bombeangreb. Og frygt for et kemisk angreb var altid til stede - skønt heldigvis aldrig forekom - og de russiske luftcirkulationspumper, som du kan se, blev aldrig brugt.
Nogle huler ligger ganske langt fra hinanden, så det er bedst at leje en cykel fra besøgende, og glem ikke at medbringe en trøje for at holde varmen i de kølige huler. Fordi rejse gennem det nordlige Laos er vanskeligt og farligt i regntiden, er det bedste tidspunkt at besøge Vieng Xai mellem november og april.
5. Piu-hule
I det nordlige Xieng Khouang-provinsen - et af de mest bombede steder i verden - ligger Piu-hulen. Et besøg i Piu Cave, stedet for en ødelæggende missilstrejke, er en vigtig påmindelse om krigsofrene. Et enkelt angreb på Piu-hulen afsluttede næsten 400 uskyldige landsbyers liv, da de søgte husly. Sprængningen brændte de levende, kollapsede hulvæggene og efterlod ingen overlevende.
I dag giver et lille museum besøgende et nøgternt glimt af kølvandet på missilstrejken. I bunden af stien op til Piu Cave er en mindehelligdom: en statue af en dyster ansigt, der holder et barn uden liv.
Den stejle trappe, med skørmende gelændere, som du skal bruge med forsigtighed, fører op forbi en gylden Buddha-statue, gravmærker og bomberkratere, før du når til Piu Cave. Loftet er stadig svertet fra strejken, og varder af murbrokker kaster gulvet, hvor de lokale tænder røgelse for de døde. Lao-folks modstandsdygtighed over for tragedie er både hjerteskærende og inspirerende.
Sørg for at undgå regntiden fra maj til oktober, når du besøger. Piu Cave er især optaget den 24. november, årsdagen for missilstrejken.
