Frivillig
Foto: Jesse Gardner
Undervisning i engelsk i udlandet er vigtigt. Men at undervise i engelsk derhjemme kan være lige så afgørende.
Maryam Razai går 30 minutter til og fra skolen hver dag. Hendes kinder falder, og den overskydende hud ser glat ud som silke. Som barn plejede jeg at røre ved min Nanas ansigt og spore nogle 70 årige linjer i hendes 70. Til gengæld bød hun altid på en historie: hvordan hun mødte min Papa, eller flammerne, der engang forbrugte loftet.
Når jeg tager et øjebliksbillede af Maryam - en ældre afghansk flygtning, der bor i Utica, New York - kæmper vi for at tale. Hun fortæller mig ikke om sit krigsherjede land eller den familie, hun har mistet eller efterladt. Jeg spørger ikke om arene på hånden på kvinden, der sidder ved siden af hende, eller den traditionelle sari, hun har på sig.
I stedet hjælper jeg hende med at udfylde et arbejdsark med sætninger som "Vasen er på bordet" eller "Flasken er på gulvet." Ligesom jeg begynder at blive hjælpeløs, løfter hun sin blyant op fra siden, ser ud til mig og smiler - en gestus, der fylder mig med håb og optimisme.
*
Årets strømningsrapport for Immigrationsstatistik bemærker, at i 2008 blev 60.108 flygtninge optaget til De Forenede Stater. På trods af det amerikanske genbosættelsesprograms omdømme som en langvarig og udfordrende proces, repræsenterer dette en stigning på 25% fra optagelsesstatistikken i 2007. Uanset om vi anerkender det eller ikke, vokser USA som en stor oase for flygtninge.
”Ligesom jeg begynder at blive hjælpeløs, løfter hun sin blyant op fra siden, ser på mig og smiler - en gestus, der fylder mig med håb og optimisme.”
Den amerikanske komité for flygtninge og indvandrere forklarer, at”flygtninge flygter fra deres hjem, erhverv [er], gårde og samfund for at undslippe krig og forfølgelse.” Disse mænd og kvinder rejser ind i USA - eller ethvert land, hvor de søger asyl - ikke at vide, hvad man kan forvente. Selvom mange finder og forbinder med andre fra deres hjemland, er livet ikke let.
Foto: Advocacy-projektet
Genbosættelsesprogrammet giver minimal økonomisk hjælp og en vis psykologisk støtte, men for dem, der har oplevet intens tab og lidelse, er det sandsynligvis ikke nok. For eksempel modtager flygtninge omkring $ 400 pr. Måned fra regeringen, og arbejdsløsheden er stadig lidt højere blandt flygtninge end blandt amerikanere.
Mange engelsktalende - fra aktivister til opdagelsesrejsende til lærere - har benyttet muligheden for at undervise i engelsk som et andet sprog (ESL) i udlandet. Dette er en gavnlig og værdig indsats, men der er 2, 6 millioner flygtninge i USA, hvoraf mange ikke er i stand til at komme videre med deres liv, indtil de lærer et nyt sprog - måske den mest skræmmende barriere for at komme forbi i USA.
Hvis du lægger rødder, men alligevel vil gøre en forskel, kan du overveje at undervise eller frivilligt arbejde med flygtninge i dit eget land.
*
Jeg mødte Maryam, mens jeg frivilligt arbejdede i Mohawk Valley Resource Center for Refugees in Utica. Der, omgivet af migranter fra Afghanistan, Burma, Bosnien, Somalia, Irak og Ecuador, indså jeg, at det at undervise engelsk til flygtninge handler meget mere end hvordan man stave "køleskab."
Sprog som psykoterapi
I Mohawk Valley er klasseværelserne ikke kedelige og kedelige steder, hvor studerende klager over deres tab. I stedet kanaliserer studerende kulturschok til konkret motivation til at lære. En lærer introducerer mig for”flaskepladsen”, hvor flygtninge klapper, stamper og synger om hverdagens genstande. På nogle punkter ser klasseværelset ud som om det vil sprænge i en hel fest, komplet med pausedans og en pladespiller.
”På nogle tidspunkter ser klasseværelset ud som om det vil sprænge i en fyldig fest, komplet med pausedans og en pladespiller.”
Sprogøvelserne forvandler sig også fra at stille spørgsmål om fortiden, et spørgsmål, som centrets direktør har bragt opmærksomheden på. I stedet for at spørge om en flygtninges hjemland eller familie, bliver studerende spurgt om deres liv i her og nu:”Hvem bor du sammen med?”; "Arbejder du?";”Hvor mange dage om ugen går du i skole?”.
Foto: polandeze
At lære engelsk bliver en terapeutisk praksis for individerne i centrum. Med hvert nyt ord eller sætning finder eleverne en ny form for selvudtryk, og finder sig selv ved at gøre det. Sprog er også et vigtigt afsætningsmulighed for enkeltpersoner, hvis de ønsker forbindelse - så de kan dele deres historier og fortællinger på engelsk med nye venner, lærere, dommere og sagsbehandlere.
I denne forstand bliver det at lære engelsk mere end en opgave eller lektion; Engelsk bliver et tilflugtssprog.
En bro til selvreflektion og personlig opfyldelse
At undervise dit modersmål for flygtninge er en personlig givende oplevelse. Jeg mødte folk fra lande, der plejede at eksistere for mig kun som blækprikker på et kort. Jeg blev introduceret for Esar My, en burmesisk flygtning med enestående samtaleevner. Senere mødte jeg Esars datter, en 20-noget pige, der ligner mig, men alligevel allerede er gift. Dette arbejde opfyldte mit ønske om at rejse ved at engagere mig i det, jeg elsker mest ved rejsen i udlandet: at møde nye mennesker og lære af dem.
Hvad der skete i disse klasseværelser var også rigtigt og vigtigt. Uden engelskkundskaber ville disse mænd og kvinder blive tvunget til at underholde meget lidt. Sprog er en nødvendig komponent i fysisk start på ny: at finde et nyt hjem, et nyt job og en ny start.
Ligeledes kan sprog være et vigtigt skridt mod psykologisk forsoning og reparation, idet de indbyder individer til at slippe løs gennem klasseværelsets øvelser, komme i kontakt med deres kammerater og behandle og dele deres historie.
Bliv involveret
Kontoret for flygtninge genbosættelse har udarbejdet en liste over "gensidig hjælpeforeninger" for flygtninge. Tjek listen for at finde et centrum i nærheden af dig. Hvis du allerede er trænet i ESL, skal du nævne dette, når du ringer til; centret har muligvis brug for lærere på heltid eller deltid. Hvis du ikke er uddannet i ESL, kan du muligvis også hjælpe som tutor, tolk, kontorassistent eller almindelig frivillig.
