Interviews
Det sidste år har været meget travlt med det schweiziske-baserede projekt kendt som Solar Impulse. Bortset fra at have gennemført en to-måneders mission for at flyve over USA ved hjælp af et 100% solcelledrevet fly - det første af sin art (i stand til at flyve gennem natten) - har de også bygget et nyt og forbedret prototype-fly.
Bertrand Piccard, en læge, psykiater og luftfart, er måske bedst kendt for at være den første person, der flyver rundt omkring i verden uden stopper i en luftballon. André Borschberg er ingeniør og professionel fly- og helikopterpilot, der fløj i det schweiziske luftvåben. Både Piccard og Borschberg skifter piloter til flyet, som har en cockpit, der kun passer til en. Solar Impuls succes med at flyve et fly med nulemission er et opmuntrende skridt i retning mod en bevægelse af ren energiteknologi og at være mindre afhængig af fossile brændstoffer.
Jeg indhentede Piccard og Borschberg for at spørge dem mere om Solar Impulse og deres kommende planer.
* * *
TL: Først og fremmest lykønskning med den igangværende succes med denne revolutionære indsats! Hvordan startede det hele, og hvornår?
Piccard og Borschberg
BP: Solar Impulse-programmet startede med det formål at bygge en fly, der er i stand til at flyve nat og dag uden brændstof, der kun drives af solenergi. Efter succes med den første historiske 26-timers flyvning i 2010 og overgangen til USA i 2013, er vores mål at flyve rundt i verden i 2015.
Vores succes kommer imidlertid ikke kun fra at gennemføre en turné rundt omkring i verden uden brændstof, men vil også motivere alle til at gennemføre de nødvendige foranstaltninger for at reducere vores afhængighed af fossile brændstoffer.
Kan du fortælle os lidt om det fly, du bruger? Hvordan adskiller det sig fra andre solcelledrevne fly, der er udviklet i fortiden?
AB: Flyet indfanger al den energi, det har brug for fra solceller. Disse celler konverterer solens stråler til elektricitet for samtidig at kunne drive motorerne og genoplade batterierne, så flyet kan flyve hele natten. Mængden af indsamlet energi er relativt beskeden, og vi var nødt til at udføre en masse research for at minimere forbruget. Projektet er derfor primært en demonstration af energibesparelser, der kan opnås med de nuværende tilgængelige teknologier.
Hvor længe kan flyet flyves, før det løber tør for energi?
AB: Solar Impulse er designet og bygget til at opsamle nok energi i batterierne i løbet af dagen for at flyve gennem natten på denne energi indtil den næste solopgang, hvor piloten vil være i stand til at tænde for solenergien for at producere energi og fortsæt flyvningen. Hver flyvning er godt forberedt af vores team for aldrig at være tør for energi! Flyet er i stand til at flyve flere dage og nætter i træk uden brændstof, hvilket gør konceptet for evig flyvning mere realistisk.
Solimpuls er mere end bare et fly, ikke sandt? Bertrand, du har sagt, at:”Vores fly er ikke designet til at transportere passagerer, men til at bære en meddelelse.” Kan du forklare, hvad det betyder?
BP: Vores budskab fremhæver vigtigheden af en banebrydende og innovativ ånd, især inden for rene teknologier. I dag er de teknologiske løsninger, der gør det muligt for Solar Impulse at flyve både dag og nat, tilgængelige for alle og kan replikeres i hverdagen. Dette er ikke hemmelige, futuristiske teknologier. Hvis de blev brugt rutinemæssigt i vores samfund, ville vi være i stand til at spare 50% af vores forbrug af fossile energier og til at producere halvdelen af resten med vedvarende energi.
Solar Impulse ønsker at fremhæve energiløsningerne såvel som de miljømæssige og politiske løsninger fra en bestemt konstruktiv vinkel for at skabe entusiasme og den nødvendige motivation for at efterlade denne gennemgribende fatalisme. Luftfart får dig til at drømme, føde dine lidenskaber. Et fly, der flyver uden brændstof og opnår noget, som alle forestillede sig umulige, fyrer vores fantasi.
Du bygger i øjeblikket et nyt fly, HB-SIB. Hvad står dette for, og hvordan forbedres denne prototype med den eksisterende model - HB-SIA?
AB: Overvejende fire ting:
- For det første ønsker vi forbedret ydelse - det vil sige, vi vil reducere vores energiforbrug og have flere reserver.
- Derefter ændrer vi cockpiten for at forbedre ergonomien.
- Derudover har vi brug for et mere pålideligt fly med overflødige sikkerhedssystemer og lækagesikre elektriske kredsløb for at flyve under fugtige forhold.
- Endelig vil vi have en form for autopilot, som vi kalder Stabilitetsudvidelsessystem (SAS), som opretholder flyveholdning og en retning, så piloten får lov til at hvile.
Hvordan foregår den verdensomspændende flyvning i 2015?
BP: World Tour finder sted over flere etaper med 2-3 dages flyvninger over kontinenterne og 4-6 dage over verdenshavene. Vi skifter ved hvert stop. Ruten er ikke fuldt defineret endnu. Det studeres nu ved hjælp af simuleringsmodeller udviklet af vores partner Altran og vores meteorologer. De vigtigste faser vil omfatte Europa, et land i Golfen, Indien, Kina, Hawaii og USA, der vender tilbage via Europa eller Nordafrika.
På hvilke måder forbereder du dig til dette?
AB: Vi tog begge udfordringen op med at blive ved kontrollerne af flygesimulatoren i en uafbrudt periode på 72 timer, der kræves til en virtuel krydsning af Atlanterhavet. For at hente alle lektioner fra dette eksperiment og måle vores mentale og fysiske tilstand i realtid, blev der udført et helt batteri af tests af Solar Impulse-teamet i samarbejde med eksperter på alle områder. Træthed, cockpit ergonomi, ernæring, brug af toiletter, øvelser til at forhindre trombose, årvågenhed og evnen til at pilotere flyet i en tilstand af søvnmangel blev alle vurderet.
Denne forberedelse efterfølges af et program med testflyvninger og træning omkring Payerne-lufthavn (Schweiz) for at lære at flyve det nye fly. På grund af sin enorme størrelse og ekstreme lethed er Solar Impulse 2 meget følsom over for turbulens og vind under opstart og landing. I forår realiserer vi også en virtuel verdensomspændende flyvning gennem simulering for at vide, om vi vil være i stand til at vedligeholde flyet i gode vejrforhold.
Hvilke sikkerhedsforholdsregler tager du, når du piloter flyet? Bærer du en faldskærm?
BP: Vi begynder altid med en faldskærm, en redningsflåde og en overlevelsesvest med militært standardudstyr. Vi er nødt til at være forberedt, hvis vi står over for en nødsituation uden nogen anden mulighed end for piloten at forlade flyet.
Hvordan håndterer du vejret?
AB: For at undgå turbulens forårsaget af termaler, skal flyet starte og lande tidligt om morgenen eller sent på eftermiddagen. Overfladevinden skal være mindre end 10 knob (~ 11, 5 mph) og tværvinden 4 knob (~ 4, 6 mph).
For at guide os og vælge det bedste vejrvindue har vi et missionteam sammensat af vigtigst af Altran-ingeniører, der er yderst specialiseret i bane-simuleringer, og to strålende meteorologer fra Royal Institute of Meteorology: Luc Trullemans og Wim De Troyer. Luc har allerede guidet Bertrand under sin verdensomspændende ballonflyvning; han er en usædvanlig router. De vil guide piloten under turbulens, finde gunstige vinde, god højde og solrige områder. Hele holdet vil spille en nøglerolle i færdiggørelsen af verdensturnéen.
Hvad er nogle ulemper ved at solo-pilotere flyet i så mange timer, at folk måske ikke tænker på? Hvordan går du på badeværelset ??
BP: Hvilestrategien og årvågenheden er meget udfordrende. Der vil ikke være nogen søvn over befolkede områder, og vi har udviklet teknikker til at hvile vores kroppe, mens vi forbliver vågen. Jeg bruger personligt selvhypnoseteknikker, mens André bruger yogateknikker. Over havene er det tilladt at sove i korte længe på maksimalt 20 minutter, da det andet fly, der er planlagt til verdensturnéen, vil være udstyret med en form for autopilot, som vi kalder Stabilitetsudvidelsessystem, og vil give os mulighed for at fortsætte flyvningen holdning og en overskrift.
I nødstilfælde, som turbulens skulle destabilisere flyet, vil vibrerende ærmer vække piloten ved at vise ham retningen og vippingen for at rette op. Med hensyn til badeværelse har vi toiletter integreret i sædet.
Tror du, at solcelledrevne fly vil være fremtiden for kommercielle flyrejser?
BP: Vi vil helt sikkert se små solsætfly snart. Vi forudser ikke solcelledrevne kommercielle fly i den nærmeste fremtid, men vi skal huske fortiden. I 1903, da Wright-brødrene lykkedes at flyve deres fly over en afstand af 200 meter, kunne de forestille sig, at Lindbergh 24 år senere ville krydse solo fra Atlanterhavet? Og 30 år senere skulle flyvemaskiner transportere 200 passagerer og afslutte den samme rejse på otte timer, mens to mænd gik på månen!
