På de forblæste højder på Gerizim-bjerget holder samaritanerne de gamle påskeskikker levende.
Foto: Sarah Irving
For millioner af mennesker over hele kloden er påsk og påske blevet stille, familieorienterede festivaler - eller er degenereret til en lang weekend og en mulighed for at spise for meget chokolade.
Men for det samaritanske samfund, hvoraf de fleste er delt mellem Mount Gerizim på den palæstinensiske vestbred og Holon uden for Tel Aviv i Israel, er påsken en meget mere dramatisk - og blodig - affære.
Samaritanerne - hvis navn sandsynligvis er mest velkendt fra rådgivningens hjælpelinje eller fra den bibelske lignelse om den mand, der hjalp en slået rejsende - betragter sig selv som praktiserende gamle ritualer, som de blev nedfældet i Toraen og udført af Moses.
Som et resultat, i stedet for en søndre dekoreret tallerken med fødevarer, der symboliserer det jødiske folks flugt fra slaveri i Egypten, slagtes samaritanerne får ved en specialbygget sammensætning på Gerizim-bjerget og steger kødet i underjordiske grove, indpakket i halm og sand for at holde varmen.
Offerdyrene til hvert dyr brændes på alteret, og det kogte kød, der distribueres rundt i samfundet sammen med det usyrede brød og bitre urter, der repræsenterer deres folks frihed.
Og afviser det jødiske, kristne og islamiske fokus på Jerusalem, finder ritualet sted på de forblæste højder på Mount Gerizim, som samaritanerne mener var det rigtige sted, som Gud valgte til templet.
Mose tid
Efter otte år med vejledningsgrupper på Vestbredden og frivilligt arbejde med palæstinensiske samfund der, besøgte jeg endelig samaritanerne i 2009.
Ville et så lille samfund ikke være træt af, at journalister og tilfældige rejsende dukker op og stiller spørgsmål om deres tro?
En lokal taxa tog os op ad bakken fra det travle centrum af Nablus, men vi måtte gå den sidste etappe. Et kontrolpunkt adskiller den samaritanske landsby fra Nablus, og selvom samaritanerne kan besøge byen for at shoppe, arbejde og socialisere, har palæstinensere ikke adgang til bjerget.
Jeg henvendte mig til de store samaritanske hjem med en vis ængstelse. Ville et så lille samfund ikke være træt af, at journalister og tilfældige rejsende dukker op og stiller spørgsmål om deres tro?
Jeg kunne ikke have været mere forkert. På trods af de skitse arrangementer, jeg havde kunnet gennemføre via e-mail, fandt vi let hjemmet til Benny Tsedaka, redaktør for den samaritanske avis og samfundets historiker. Han var ivrig efter at formidle alt, hvad han vidste om sit folk og deres kamp for overlevelse, og med ham åbnede døre til nogle af samaritanernes mest seniorpersoner.
”På påsken kommer hele samfundet her, alle 700, inklusive de mennesker, der bor i Holon, og mange tusinder af nysgerrige mennesker, der vil se, hvordan det var i Moses 'tid,” sagde Tsedaka, stolt over forskellene mellem hans version af påsken og mainstream-jøder.”Det hele er skrevet i 2. Mosebog, kapitel 12, 13 og 14. Du behøver ikke at gå til Cecil B de Mille - du kan se det her.”
Gamle toldvæsener
”Vi lever efter Pentateuchs ordrer,” sagde Elazar ben Tsedaka ben Yitzhaq, den sene højpræst for samaritanerne, der døde i februar 2010.
Foto: Sarah Irving
Han - og hans efterfølger - hævder kontinuerlig afstamning fra Aaron, Moses bror, og blandt samaritanernes optegnelser er en komplet liste over samfundets højpræster, der strækker sig over mere end 130 generationer.”Gerizim-bjerget er vores hellig af hellige; vi har holdt det hellig i 3600 år,”tilføjede han.
Disse gamle skikke kom meget tæt på at dø ud. I slutningen af det 19. århundrede var det samaritanske samfund aftaget fra en million mennesker på Kristi tid til blot 150. Århundreder af forfølgelse, herunder den blodige undertrykkelse af oprør mod det byzantinske imperium og tvunget konvertering af efterfølgende kristne og islamiske herskere i Mellemøsten havde reduceret deres antal.
Samaritanernes strenge overholdelse af renhedslove betød også, at de ofte kun giftede sig i samfundet - en praksis, der til tider har resulteret i høje niveauer af genetisk sygdom.
Men, siger Benny Tsedaka, er samaritanernes formuer genoptaget.”Vi er nu den yngste enhed i verden såvel som en af de ældste. De fleste samaritere er nu under 25 år, og befolkningen i Mount Gerizim og Holon udgør over 700 mennesker i alt.”
Ifølge den afdøde ypperstepræst er "vores stigning afhængig af mange ting - nok penge, nok piger til bryllupper, og at de er gode mødre."
En dialog mellem mennesker
Ud over at genoplive deres folks antal har moderne samaritanere stillet udfordringen med at overleve i de spændte og ofte farlige omgivelser med den fortsatte israelske besættelse af den palæstinensiske vestbred.
Foto: Sarah Irving
Mange unge fra Holons samaritanske befolkning accepterer værnepligt i den israelske hær, selvom de har tilladelse til særlige betingelser for at give mulighed for deres strenge fortolkning af kosher diætlover. På den anden side har samaritanerne også været repræsenteret i palæstinensiske politiske strukturer, og selv efter at deres automatiske plads i den palæstinensiske lovgiver blev afskaffet, modtog den samaritanske kandidat over 2.000 palæstinensiske stemmer.
Den sidste af Nablus 'samaritere flyttede fra den trange gamle bydel på Gerizim-bjerget i slutningen af 1990'erne af frygt for de stigende spændinger, der i 2000 brød ud i den anden Intifada.
”Kvarteret er stadig vores,” siger Benny Tsedaka,”men ejendommen lejes til palæstinensere.” På trods af dette sagde han,”hver dag passerer vi gennem kontrolpunktet for at gå til Nablus - for at arbejde der, for at handle der. Jeg går selv for at møde mine palæstinensiske venner. Vi manøvrerer mellem den israelske civile administration og den palæstinensiske myndighed - den bedste politik er altid at holde et smil på dit ansigt for alle.”
”Selvom der kun er 300 samaritere på bjerget, fejrer hele Nablus vores fest,” tilføjede Zebelun, en octagenarisk ældste af samfundet, som blev født i Nablus i 1928 og blev uddannet og arbejdede i årtier sammen med lokale palæstinensere.
”Samaritanerne her taler arabisk meget godt, vi blander os let sammen og uden fjendskab,” hævdede han, skønt han indrømmede, at han i løbet af sin karriere som engelsklærer til tider kom i konflikt med både de jordanske og israelske myndigheder.
